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半路上發現有利可圖,和他結伴一道來這個鎮子賣藥的搭檔大叔,趁著這點短暫的休憩時間, 去商店街買東西了。說是要送給家裡即將出嫁的女兒。
這一上午的成果好像不錯, 因此土方也很爽快地答應了大叔的請求。
「果然假裝斬傷自己之後再上藥給大家看,會讓人痛快地掏出錢來購買啊。」他這樣想著,從藥箱裡拿出一個布包。
他臉上原本掛著愉快的笑容,但是將布包打開來的時候,卻傻了眼。
今天來的路上, 大叔非要幫他背藥箱, 卻不慎踩進一條淺溝崴了腳,摔倒在地上。現在那個布包里包著的飯糰大概就是在那個時候摔壞的, 幾乎已經完全摔散了架, 像一包米飯搭配著簡陋的醃菜, 碎得令人簡直提不起一點食慾來。
土方默默地嘆了一口氣, 想著「啊今天只能這樣了」這一類自我安慰的話, 無可奈何地把右手在衣服上拍了拍, 想拍掉手上的灰塵,好用來抓著摔散的飯糰送到自己嘴裡。
正在這個時候,他的眼前赫然出現了一個同樣的布包。
……不, 也許說同樣並不確切。因為那個布包是從他的頭頂上方垂下來的, 外面的包布是一塊印著漂亮花紋的布, 和他手裡那塊粗糙的灰色土布完全不能同日而語。
他有點愕然地抬起頭來。
一位年輕的少女站在他面前。
對於長相俊美的他來說,這種主動出現在他面前,甚至顯然是主動送他東西的女子,也並不是什麼稀罕的事。雖然他不太喜歡這種送上門來的艷遇,但並不是不能應付。甚至可以說,因為這種事情發生得多了,他已經鍛鍊出了一套如何巧妙打發這種女性的應對方法。
……何況這個姑娘也並不能算是他所遇見的女子裡最好看的那一種。
她唯一令人有點驚訝的,是她的個頭比一般女子高一些;雖然作普通町人家女孩子一樣的打扮,但裹在那身意外樸素的淺紫色小花和服之下的身段看起來也十分窈窕。
不過再仔細一點看,她的五官就十分平平無奇了。她前額很窄,有著一雙細長的眼睛——換言之就是不夠大——鼻翼兩側布滿了細小的雀斑,臉色有點經過日曬之後的灰黃,一張臉上只有那兩片嘴唇比較顯眼——因為她嘴唇的顏色並不是普通的紅潤顏色,而是微微有點發白,顯得有點不健康似的。這種長相和她修長窈窕的身材所帶給人的印象有點輕微的不協調感,土方不禁微微愣了一下。
她站在他面前,細長的眼角似乎微微上挑,帶著一抹笑意。當他看向她的時候,她注意到他的眼神,很快地勾起唇角笑了一笑,然後飛快地說道:「請吃這個吧。」
土方猶豫了一下,並沒有接下她伸過來的右手裡拎著的那個小小的布包,也沒有回應她的話。
他的這種沉默似乎令她有點尷尬。她唇角的笑容僵滯了一瞬,很快地又加了一句話。
「我……我不是壞人。」她用左手指了指他掌心攤開的那塊布上,已經碎成一灘的糯米和醃菜。
「我只是看到那個……應該已經不能吃了吧?所以才……」
她的話突兀地中斷了。然後她把右手縮了回去,轉而把那個布包試探似的放在他身邊擺著的藥箱上,勉強地笑了一下。
「我只是覺得……賣藥,也很辛苦吧?我看到你用刀砍自己的手臂……」她的聲音好像輕飄飄的,帶著一絲有點不敢置信的驚奇和不解似的,目光落在他的左臂上。
土方一時間不知為何突然感到有點狼狽,就好像自己為了賣藥而推銷的把戲被她看穿了似的。他略帶一絲粗暴似的點了點頭,儘量簡短地答道:「……啊,那沒什麼。」
他終於出聲了,而她好像為了這件事而感到很高興似的,細長的眼眉微微眯起,眼角飛出一線真正溫暖的笑意。
剛剛她向著藥箱傾身放下那個布包的一瞬間,他因為這種異常的接近而注意到,她的左眼角下方有一顆小小的淚痣。此刻她在微笑,那顆淚痣也似乎跟隨著上挑的眼角而斜斜飛了起來似的,竟然令她那張平凡的臉孔顯出一絲異常的嫵媚。
不過,出乎他意料之外地,她並沒有乘機跟他熱絡地閒聊起來,而是清清楚楚地說了一句話:「那麼,請保重。」
然後,她好像就轉身打算離去。
他的臉上一瞬間一定是流露出了某種錯愕的情緒,因為她旋身而去的動作突然頓了一頓,又重新回過頭來注視著他,把剛才那句話重複了一遍。
「……請一定好好保重。」
然後,不等他回應,她就離去了。就好像她的目的十分單純,真的只是偶然見到他餓著肚子,而把自己的飯糰讓給他吃一樣好心。
坐在樹蔭下,土方怔怔地盯著那個長相平凡的少女離去的背影,一句話都說不出來。
……好像,錯怪了她?!
某種罪惡感從他的心底慢吞吞地升起來,雖然不強烈,但仍在他心頭困擾了一段時間,才又慢慢地消散。
「咦,你是怎麼了,歲三君?」
大叔好像買到了理想的禮物,心滿意足地回來了。
土方收回思緒,手下意識地伸向放在藥箱頂上的那個花布的布包,很快地把它掩飾似的攥在手裡。
「……不,沒什麼。」
安政五年最後的夏日,還是這麼的熱啊。