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　　  當然，永遠不會在外人面前出錯的雪葉，只要是在這些場合，永遠都會稱呼他「隼人君」——

　　  說起來，好像從來沒有人這麼稱呼過他。只有她。

　　  雖然這也是事急從權，但她卻似乎有點樂在其中似的，每次叫他「隼人君」的時候，那雙明亮的眼睛裡都跳動著調皮的光芒，一臉好笑的神情。

　　  有一次他終於忍無可忍地詢問她為什麼每次都一副忍笑的姿態叫他「隼人君」，得到的答案是——

　　  「這個名字總讓人想起總司君口中的那位『八萬石的旗本老爺』啊。……說起來，多摩還有很多好姑娘爭先恐後地想要嫁給這位旗本老爺吧？」

　　  土方：「……」

　　  這麼回答，真像是她的風格啊。

　　  在這種奇怪的小事上別出心裁、不按常理的應對總是讓人煩惱，讓人困擾得不得了。

　　  但是面對任何重要的大事，都可以放心地信賴她，依靠她，知道她會站在自己一邊拼盡全力，即使戰友消逝，信念崩塌，生命短促，都不能消弭掉她近乎頑固地站在他身後的忠誠和感情。

　　  ……奇怪的女人。

　　  「……說到奇怪的女人啊……以前還確實曾經遇見過一個呢。」他打消了繼續呵斥她的念頭——反正她也不可能真正反省的——緩緩地吐露了一段從安政五年的那個天氣意外炎熱的夏日至今，已經深藏在他回憶里十二年之久的故事。  

　　  「……從那以後，我再也沒有見過這個女人。也沒有聽過她的任何消息。想必，她現在早已經嫁了一個不錯的男人，養育著和她一樣聰明的孩子吧……」他以這幾句感想作為敘述的結尾，自認為語氣足夠冷靜客觀，既表達了自己對於往事的偶爾懷念，又不致引發雪葉的誤解——雖然她更有可能的反應，不是誤解，而是打趣。

　　  但出乎他意料之外的，雪葉從頭到尾認認真真地聽完了這個其實十分簡短的故事。

　　  在他的結束語尾音落下之後，她難得地沉默了半晌，時間久到他已經疑惑而有點惱火地皺眉盯著她，猜不透她又打算做什麼。

　　  ……明明之前跟她談及多摩鄉下的三味線屋大小姐阿琴——那才是他險些娶了的女子吧——的時候，她的態度都正常得很，還開玩笑似的對他說「幸好副長當年選擇了追求自己的志向啊」。

　　  結果現在卻成了一尊沉默的雕像似的不言不語。真是可笑，明明這個小梅根本只是個在他生命中萍水相逢的過客而已，她卻顯得介意得不得了——女人的心思真是難猜，即使是可以惟妙惟肖地假扮男子多年而不穿幫的女人，也一樣！

　　  在土方徹底失去耐心之前，雪葉突然勾起唇角，意味不明地笑了一笑。

　　  「隼人君……現在還想要知道那以後在小梅姑娘的身上，發生了什麼事嗎？」  

　　  ……又來了。假如在兩人獨處的時候她還是拿這個化名來稱呼他的話，那麼準是代表著她又在轉什麼古怪的念頭了。

　　  而且她的這種笑容太奇特了，土方幾乎下意識地立即否認。

　　  「不，沒有那樣的想法。……那種鄉下的町人家女孩子，想必會有安穩平順的人生吧，就像……呃，家鄉的那些人一樣……」

　　  他險些隨口把阿琴的名字說出來當作例子，還好他及時咽了回去，差一點咬到舌頭。這種笨拙的說話方式讓他感到一陣羞惱不適，他惱怒地瞪著她。

　　  「……事到如今還要提這樣的事，有什麼意思！」他義正辭嚴地斥責她。

　　  雪葉睜大了雙眼盯著他的臉，突然撲哧一聲失笑出來，輕輕咬著下唇，故意做出一副又是可憐、又是害怕遭到他的斥責的怯生生樣子來，靈動的眼眸深處卻閃著近乎惡作劇一樣的光。

　　  「欸，我還以為土方先生想要聽一聽這樣的消息呢。」她無辜地眨了眨眼，說道：「即使知道小梅姑娘現在的生活和土方先生的設想有著天壤之別，那樣也無所謂嗎？」

　　  這個問題太勁爆，土方感覺自己的腦子一時間受衝擊過度而停止了運轉。

　　  「……哎？！」  

　　  他看到面前這個女人歷經戰爭和流離，穿越了生死之後，仍然顯得年輕而美麗的面孔上，露出一抹他很熟悉的、狡黠的笑容。

　　  「我說啊，小梅姑娘現在……大概沒有像土方先生您所設想的那樣，嫁給一個鄉下男人，也沒有生養什麼孩子呢。」

　　  「你……你說什麼？！」土方極為震驚，脫口問道。

　　  「欸，我說啊，從那天分別之後，小梅姑娘大概也離開了那座小鎮，像土方先生一樣地努力去修行呢。……後來，她的修行完成了，於是她來到繁華的京——」

　　  雪葉仍然語氣和緩地說著下面的話，向上斜飛起來的眼角含著一抹淡淡的笑意。

　　  土方突然醒悟到，這種表情，很像他記憶里的一個人。

　　  「……然後，完全不打算按照土方先生替她設想好的戲本走下去的小梅姑娘，壓根就沒有在那種小村鎮裡找個男人出嫁的計劃，而是假扮成一個男人，打算去參加當時還沒有名震京城的浪士組……」

　　  ……那笑起來的時候微微向上斜飛的眼角之下，唯獨缺少了一顆淚痣。

　　  「後來的故事，想必土方先生都已經知道了。」

　　  面前這個比當年記憶里的小梅漂亮得多的女人，睫毛微動，衝著他眨了眨眼睛，紅潤的嘴唇微微彎起，形成一道好看的弧線。