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　　  現在這個一臉營養不良狀的少年, 氣勢洶洶地衝進小巷, 眼風一掃就看出了哪裡不對, 迅疾拔刀衝過去噹噹當幾下, 就替那位拉著板車的過激派浪士殺退了一名新選組隊士。

　　  在她又殺退另一名隊士之後, 齋藤一的注意力終於被吸引過來了。

　　  他唰地一聲凌厲揮刀, 將自己面前那個倒霉的對手砍翻之後，並不著急讓人將其抓捕起來，而是慢慢回過身來, 走向此時已經一連砍傷了三名新選組隊士的柳泉。

　　  他手中的太刀「池田鬼神丸國重」的刀尖微微指向斜下方, 刀刃上仿佛還蜿蜒流下剛才那個倒霉浪士身上的鮮血；他的肩上披著淺蔥色的羽織, 略長的年輕臉容繃得緊緊的，眉目間透出一股既凝重、又鋒銳的氣勢。

　　  只是這麼一步步走向她的面前，他身上透出的氣場就極為奪人，仿佛下一秒鐘他就會化身為一柄極端鋒銳無匹的刀劍，一刀刺穿對手的胸膛一樣。

　　  這種懾人的氣場，也許定力或身手稍差些的人都無法應對；柳泉注意到他經過的途中，有個剛剛用力扛翻了對手的新選組隊士下意識往旁邊避了一下。

　　  不過，她可不是普通的什麼營養不良的少年啊。

　　  柳泉唇角浮起一絲淺笑，唰地一揮手中刀，也將刀尖斜斜指向地面，挺直背脊迎視著走向自己面前的齋藤一。

　　  雖然不是那個她所熟悉的小一，然而僅僅只是這個名字的出現，就足以讓她懷念——並同時鼓起更大的勇氣來面對自己必須完成的使命。

　　  「你，是什麼人。」

　　  齋藤一停在她面前數步之遙的地方，眉心壓低，聲音沉實。

　　  柳泉微微一笑。

　　  「我嗎？我是懷著使命到此之人。」她有點故弄玄虛似的答道——目的其實就是為了模糊焦點，不要報出自己的真名。

　　  可惜換了個外形的小一仍然是一板一眼的小一。齋藤一那副嚴肅到冰冷的語調都沒有變。

　　  「你到底是什麼人？你的使命為何？」

　　  不知為何，在思索著如何回答自己的來意這一問題的時候，西本願寺深夜的大殿檐上的夜鴉嘶啞的鳴叫聲，以及風間帶著那個傲慢至極的笑容，向她遞出高杉晉作留給她的那封信的場面，一瞬間忽然從記憶的最深處浮了起來。

　　  她是……曾經承過那個人的情的吧？

　　  這一次池田屋之變，死去的人里，有他的恩師的弟弟，吉田稔磨，對吧？

　　  雖然不可能去改變歷史救他恩師的弟弟，然而稍微幫一下他們的忙，順便擊破時間溯行軍的陰謀，還是可以做到的事情——儘管那樣就要和曾經的同伴戰鬥，也是一樣。

　　  她慢慢衝著齋藤一露出一個燦爛的笑容。

　　  齋藤一似乎微微一愣，好像沒想到她會這樣做似的。

　　  「我嗎，我姓九條。」她出人意料地報出了姓氏。

　　  「家中，曾經承過高杉君的情分……無以為報，今天就只好來幫一幫這些做事過激的小子們了。」

　　  用過分老氣橫秋的語氣說著，她拖長了尾音，在最後一個音節剛剛吐出之際，忽然縱身而上。

　　  她看過那麼多場沖田和齋藤的試合，假如說唯一從中學到了點什麼，那就是「天下武功，唯快不破」。

　　  在沖田和齋藤面前，久戰之下，她絕對不可能是他們的對手。只有以速度搶攻，一開始就搶下主動權，才有可能把齋藤纏住儘可能多的時間，讓那些愚蠢的浪士們有時間打翻其他新選組隊士、搶回槍枝。

　　  ……好吧那些浪士們也並不是那麼愚蠢。

　　  當他們意識到這位聲稱承過高杉晉作人情、所以必須在此幫助他們的少年確實有兩把刷子、足以纏住最難對付的新選組三番組組長一段時間之後，他們就活像是打了雞血一樣，群起一擁而上圍攻剩下的那些隊士——因為被柳泉已經搶先打翻了三人、之前又被浪士們已經幹掉了一人而突然人數上處於了劣勢——很快就逼近到了枡屋的大門口，正要砍翻守門的最後兩人，進去強搶——

　　  齋藤一當然也沒那麼笨，被柳泉一個人就絆住脫不開身。當他注意到己方由於自己這個強大戰力被絆住腳而瞬間處於劣勢之後，他大喝一聲，陡然加快了攻勢——以及力道。

　　  他在速度和力量上一加碼，柳泉的劣勢立刻就顯現了出來。無論是劍術的精湛程度、出招的速度以及個人的力量上，她全部都不是他的對手，這一下立刻顯得左支右絀，險象環生。

　　  三日月宗近原本遵照她的指令，隱在巷口旁的一處陰影里等候時間溯行軍的降臨，然而此刻看到她的狀況實在慘烈了一些，不是能夠放著不管的時候，身形微微一動，戴著皮手套的手已經搭在了腰間那柄本體刀的刀柄上。

　　  然而女審神者就像是腦後額外長了一隻眼睛專門用來監視他一樣，她幾乎是立刻就厲聲喝道：「三日月！不行！」

　　  三日月宗近的動作微微一頓，搭在刀柄上的五指合攏起來緊握住了刀柄。然而僅此為止，他並沒有下一步的動作了。

　　  被齋藤一凌厲的劍風迫得連連倒退了兩三步的女審神者，在艱難的境地之中居然還為此笑了一下——

　　  緊接著，天空中忽然翻滾起了烏雲和驚雷。狂風大作，幾乎吹得人站不穩腳步。

　　  周圍的人們早就因為巷子裡發生的激鬥而跑了個乾淨，此刻眼睜睜看著混沌的天空里漸漸擴大的那個不祥的橙紅色大洞的，只有這條小巷之中的數人。