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　　  不知道過了多久，正當柳泉覺得山南應該已經睡著的時候，他的手指忽然移動了一下，從她的掌心覆蓋之下緩緩抽出來，再反手覆上來，以指尖慢慢爬上她的手背，最後握住她的手。

　　  「……上一個任務的最後，發生了什麼事？」他溫和的嗓音輕輕響起來。

　　  柳泉一怔，垂下視線去望著他的臉。

　　  他的面容平靜，但她知道假如自己不認真回答這個問題的話，他深埋在內心裡的黑泥說不定又會翻滾上來，不會傷害到她，卻會把他自己淹沒起來。

　　  「有很多怪物去襲擊他，我擋在他的身前，被怪物殺死了。」她簡單地說道。

　　  山南睜開了眼睛，向上望去，剛好能夠與她對視。他向上抬起了右手，指尖輕輕地碰觸到了她的下頜弧線。

　　  「是嗎……」他的聲音里似乎帶著一抹憐惜似的嘆息。

　　  「以你現在的能力，還會被怪物殺死，一定很辛苦吧……」

　　  柳泉垂下視線，沒有阻止他的指尖沿著她的下頜弧線摩挲的動作。她抿了抿嘴唇，似乎有一點猶豫，但最後還是開口了。

　　  「所以，我想，正是因為這個結局，加深了我給他留下的印象吧……或許以前他對我只是有些不錯的好感而已，覺得我還算是個很好的姑娘；但是現在，他的良心或許也讓他很難過得了這一關……」

　　  山南輕輕地在她下頜上掃來掃去的動作一頓。他簡短地應道：「……是嗎。」

　　  柳泉停頓了片刻，反手握住了他那隻仍然放在腰腹上的左手，還輕輕捏了兩下，作為安撫似的示意。

　　  「我想我能夠理解他的心情……因為當初我看到山南先生在我面前灰飛煙滅的時候，也是差不多如此。」她說。

　　  「明明以為不能算是最接近的人，在那樣的時刻來臨的時候，突然發現自己在對方心目中竟然是那麼重要了……可是，死亡很快就把你帶走，我就連稍微好好回報一下你的機會都沒有了……」

　　  「那種內疚和自責的感覺，真是太難忘了……」

　　  「我甚至曾經想過，迄今為止我雖然與很多人相遇，但是我差不多都已經努力地好好對待過對方了……」

　　  「好像只有山南先生，我沒能好好報答過您對待我的好意……我甚至不知道自己從何時起就從您那裡領受了這樣深刻的好意，還把這種溫柔的對待視為一種理所當然似的……」

　　  「這麼想著的話，就更加覺得難過，覺得無法原諒當初那個忽視了您的好意的自己……」

　　  山南靜靜聽著她的發言，然後慢慢地在鏡片之後眨了眨眼睛，說道：「……哦。」

　　  他的身上那種若有若無的緊繃感仿佛終於淡化了一點。可是他依然不動聲色地保持著這種膝枕的姿勢，仿佛還想多聽她說一說話似的。

　　  這種看似乖順、卻又隱約帶著壓力的姿態，清原雪葉卻仿佛並不陌生，並且已經應對得十分順暢了一樣。

　　  她繼續說道：「看到他，我就想起離開仙台城那時的我。」

　　  山南：「……？！」

　　  他的眼眸在鏡片後驟然眯細了一瞬。

　　  可是，清原雪葉卻用那種平靜而坦率的語氣，冷靜地剖析著自己當時的心情；話語落下來就像是手術刀一般，劃破血肉，直抵內心。

　　  「憤怒、悲傷、痛苦、追憶、悔恨……那種明明想要抓住什麼，手伸出去卻什麼也沒有抓到的落寞與茫然……」

　　  「會一直回想著曾經和這個人說過的每一句話，做過的每一件事……」

　　  「甚至是某個瞬間臉上的表情，也想要努力地從快要忘卻的記憶深處重新挖掘出來，打磨乾淨，再重新好好地安放在記憶里……」

　　  「會後悔著以前應該再多對這個人好一點就好了，再多注視著這個人一點時間就好了……」

　　  「……會想要不惜一切代價地，去報答從這個人那裡獲得的好意。」

　　  說到這裡，她頓了一下，然後稍微加強了一點語氣。

　　  「……很遺憾，他已經沒有失而復得的機會了；可是我有。」她說。

　　  在說著這些話的時候，她的目光望向前方，語調冷靜得近乎客觀到毫無起伏；但當她下定決心把接下來的話說出來以後，她的語氣仿佛變了。

　　  「山南先生……我後來聽說了……在池田屋一役的時候，我還在禁閉處罰中……是您私下裡向局長和副長替我說了情，我才得以出陣；當然，在那之後我也就憑藉著那一晚的表現而重新獲得了大家的認可——是這樣吧？」

　　  山南微微一怔，面容很快緩和下來，輕聲應道：「啊。」

　　  清原雪葉繼續說道：「……在油小路事件的那一夜，也是您讓我去那裡支援的，因為您確信我能夠把大家平安地帶回來——」

　　  山南靜靜地又應了一聲。「……是的。」

　　  他狹長的眼眸在鏡片之後不動聲色地向上仰望著她的臉容。由於今天的陽光太熾烈的關係，落在他的鏡片上，略有一點反光，使得她有點看不清楚他眼眸深處隱藏的情緒。

　　  不過，那些很久之前就應該說出的話……應該表達的感謝，今天就一定把它們都說出來吧。

　　  「很多次，很多次……山南先生就在我身後，那麼相信我，關注我，沉默地為我做了很多事情……」

　　  「甚至是離開了那個時代之後，很多次我也曾經想到過在島原花街的那一夜，我完成了內探的任務，擊敗了那些不逞浪士，可是我並沒有很開心……」