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　　  「這種痛苦，束縛了你吧。……迄今為止把你也困在了那樣的負疚之中，我很抱歉。」

　　  柳泉：！！！

　　  她因為震驚而張開了嘴，還沒有說話，就聽到副長繼續平靜地說了下去。

　　  「你已經盡力了……雪葉，無論在何時，你都做得很好。」

　　  「當初執意要把你留下的近藤君，果然不愧是我們尊重的大將啊……他，作了很好的決定呢。我不如他……」

　　  他的一隻手忽然滑到她的後腦，似乎猶豫了一下，然後慢慢撫摸著她的頭髮。

　　  「他為我留下了我最該認真珍惜的人……近藤君，或許比我自己還要更了解我吧。」

　　  柳泉：！！！

　　  心臟一瞬間就驟然跳快了十倍。咚咚咚地跳到近乎失常，像是下一秒鐘就要從她口中飛出來，朝著夜空高揚上去一般。

　　  副長又停頓了一下。這一次，他的聲音裡帶上了一絲淡淡的笑意。

　　  「我好像也覺得我更了解了他一點……也許他也不在意你能夠從那些薩摩人口中得到怎樣的答案，因為他早就已經以身實踐了他的忠義——」

　　  「不過，假如你覺得這麼做就能夠實現你對近藤君的忠義和承諾的話，那麼你就這麼去做吧。」  

　　  副長輕輕撫摸著她後腦的頭髮，指尖深入她糾結的髮絲，又慢慢理順了下來。

　　  「你啊，這麼多年以來一直是這樣……」他居然笑嘆著評價起她來了。

　　  「……是個倔強的人。好像也沒多少害怕的事情……不論遇到再艱難的險境，也是悶著頭就要衝上去——」

　　  「放在最初的時候我會覺得有這種下屬真是太省心了……後來，卻頭痛得不得了，每次都牽腸掛肚！」

　　  副長居然抱怨了起來。

　　  柳泉覺得他最後的那幾句話簡直就像是一柄大錘一樣，直接鑿穿了她的天靈蓋，讓她的大腦都跟著一起嗡嗡震動。

　　  她結結巴巴地問道：「牽、牽腸掛肚是什麼意思，土方先生……？」

　　  副長撫摸著她頭髮的那隻手忽然微微一頓。然後，他若無其事地咳嗽了一聲。

　　  「……因為我生怕你的魯莽又讓你去做什麼不得了的舉動，造成連我也解決不了的後果！」他的語氣里似乎浮上了一層惱意。

　　  「我總是在想，假如哪天你的冒險導致了什麼糟糕的後果怎麼辦，假如你被那種危險帶走，再也回不來了怎麼辦……然後，突然有一天，你就真的那樣再也沒有回來——」  

　　  說到這裡，副長可疑地頓了一下，胸腔激烈起伏著，像是在努力壓抑著瀕臨爆發的情緒。

　　  「……真是的，別讓人擔心啊，笨蛋！」

　　  似乎是為了掩飾自己過於動搖的情緒，副長故意粗聲粗氣地這麼說道，言辭之間也沒有做過多的修飾，用詞又粗魯又直白。

　　  然而，聽到他用微微震顫的聲音說出「八嘎」這兩個音節的時候，柳泉卻猛地渾身一抖。

　　  仿佛是一道閃電擊中了脊椎，又從那裡一直竄到了腳底那樣，她的身軀逐漸發起抖來，直到最後抖得幾乎站不穩，只能緊緊地環抱住他的腰，把整個人的重量都投入他的懷中才可以。

　　  怎麼辦，怎麼辦。

　　  從來沒有一刻像這一刻那般，讓她深深地依戀著他，想要留在他的身邊，永遠站在他能夠看到的地方，讓他頭痛、讓他困擾、讓他牽腸掛肚，卻不再讓他擔心；也從來沒有一刻像這一刻那般，讓她深深地體會到，維護這個世界免於崩潰，讓他得以更久地存在下去，活到十年、二十年、五十年、一百年以後，對她來說，是多麼重要的一件事。

　　  假如去問副長「如果有一個機會能讓近藤先生活下來，但是你永遠也見不到他了，你會接受嗎」，想必得到的也是同樣的答案吧。  

　　  有的時候，有一些永在我們心頭的人，最重要的人，只要知道他們在某個世界的某個地方活著，平安健康，遂心適意，像夜空中的一顆星星，淹沒在人海之中不再容易被看到，卻會永存於他處，閃耀明亮——這樣可能就足夠了。

　　  她咧開嘴，但是努力了數次之後才能發出一聲略顯嘶啞的低笑聲。

　　  「因為，土方先生說過的嘛——」

　　  她一開口才發現自己的聲音沙啞得可怕，簡直就像是被沙礫打磨過一樣。

　　  她努力平復了一下，眨了眨眼睛，眨掉一顆懸在長睫上的淚珠。

　　  「『求而迷／不求則無惑／戀之道』——對嗎？」

　　  土方：「……」

　　  他啞然了片刻，遲鈍的大腦才反應過來她都說了些什麼。

　　  ……他寫過的俳句！

　　  可惡啊，他偷偷寫著俳句集的那個本子真的落到總司和她的手裡了。而且，她也真的把每一首都背下來了！

　　  他噎了一下，剛剛那種感傷的氣氛頓時被掃得一乾二淨；他下意識瞪圓了眼睛就要吼叫，正如很多年前在屯所里，他又叒發現自己的俳句集被偷走的時候那樣。  

　　  「你——！」他還沒說出什麼來，就聽到她發出了一聲真正的輕笑。

　　  「總司君，雖然偷走了土方先生的俳句集，但是他可背不出來土方先生的俳句啊。」她說。

　　  「只有我可以——您不明白嗎，土方先生？」

　　  土方：「……」

　　  明白……什麼？！

　　  下一秒鐘她就乾脆利落地揭示出了答案。