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　　  柳泉：！！！

　　  她感到一陣啞口無言。

　　  不，並不是因為三日月宗近又說了什麼很天然的話把她噎住、也不是因為他提出了過分到難以答應的要求。

　　  而是因為，他說出了很好的話……太好的話，好得……在聽到的那一瞬間，就幾乎要令人落淚啊？

　　  她覺得自己此刻的感受，一定是已經被他看透了。因為三日月宗近唇角的那絲笑意漸漸加深了一些，他甚至微微彎曲了支撐著自己身體的那條手臂，看起來好像馬上就要壓低了身軀、緩緩接近她的臉；他的衣料相互摩擦、簌簌作響。

　　  從他的背後，溫暖而明亮的陽光從晴朗的天空中直灑下來，披落在他們兩人的身上。綠樹，青草，野花，明淨的小溪，耀眼的暖陽——

　　  和數百年之前，燈火漸次暗淡下去、秋蟲鳴叫，夜色低垂的神社庭院，好像一點都不一樣。

　　  那個時候，庭院裡仿佛輕輕迴蕩著從很遠的地方傳過來的、隱約的祭典音樂；有個人坐在她身旁、靠著樹幹睡著了，他的一頭黑長直也隨著微微傾側的頭，向著她這邊斜斜垂落，發梢似有若無地落在她的肩上。

　　  那個時候，那就是值得期待的事情吧。明年的夏日祭，後年的夏日祭……期待著每一年的夏日祭，都可以有各種各樣的因緣，使得他們即使一開始並沒有一同前往祭典，最後也總是會在會場的什麼地方相逢——  

　　  可是，那樣美好的時光，細算起來，已經距離她有數百年之遙了。

　　  那個值得期待的人，也早已經化成了冢中枯骨——或者說，那個靠著她肩頭、鼻息沉沉地睡著的人，從一開始就沒有真正地存在過。

　　  她所經歷的所有世界，認真地說起來，都是虛妄的。那些曾經相逢、曾經認真對待過的人們，也都不存在於現實之中。即使再怎麼期待著能夠與之重逢，也都是瘋狂而不可實現的幻夢。

　　  土方歲三，只是她那些懷念、那些經歷、那段不可抹殺的人生的一個縮影。把他換成跡部景吾、手冢國光、宗像禮司、齋藤一，其實也都一樣。

　　  沒有人能夠依附於一個虛妄的世界而永久生活下去。想要這麼做的話，就必須找出這虛妄所存在的合理性，找出通往這虛妄遵循著一定法則所建構起的世界的方法和途徑。

　　  也就是說，必須弄明白，為什麼源九郎義經可以存在於這個時世？時之政府到底對他做了些什麼、又想從他身上得到些什麼？有什麼東西，是唯有他能夠給出——藤原泰衡也好、土方歲三也好，甚至是歷史上的其他俊才也好，都無法給出、無法令時之政府滿意的？

　　  她注視著面前天下五劍之一的付喪神那十分接近自己的、俊美到難以形容的臉孔，忽然衝著他微微一笑。  

　　  「我已經決定了。」她說。

　　  三日月宗近的動作微微一頓。

　　  「……什麼？」

　　  柳泉凝視著他，深深地看進他那雙蘊有新月之形的眼眸中去，不閃不避，就那麼坦率地直視著他。

　　  「……真相。」她一個字一個字地說道。

　　  「我要去找出真相。」

　　  「時之政府掩蓋了什麼？為什麼源九郎義經會出現在此世，作為審神者，好好地活著、而不是死去？」她思考著，慢慢說道。

　　  「我可以繼續做個無知無覺的人……只要完成時之政府給我的任務，就能夠每天滿足地統率著這座並非由我自己建立起來的本丸，混吃等死……」

　　  她的笑意慢慢變得有絲凜然。

　　  「……可那不是我的生存之道。」

　　  三日月宗近的眼瞳驀地一眯！

　　  「誠然，即使弄清楚真相，我所懷念著的人，也一個都不可能回來……」

　　  她坦然望著他，就像是要肯定此刻浮現在他腦海里的那一個個名字——甚至是那些他所不知道、卻深深刻印在她心頭的名字——似的，清清楚楚地說道：「我無法改變他們的命運。但是我可以問心無愧地說『從他們的命運那裡所延伸出的疑問與可能……我都盡力調查過了。也得到了答案……雖然那答案不可能告慰他們』。」  

　　  「我想知道——」

　　  她的聲線微微顫抖了，有一層可疑的脆弱情緒在那裡浮動。

　　  「我想知道，為什麼他們對我來說如此特別，但在別人眼中卻是這麼無足輕重……無足輕重到了甚至不值得獲得一個特殊的機會——」

　　  「……明明他們也在自己的人生里努力地發過光。」

　　  三日月宗近沉默良久。

　　  最後，他慢慢地坐直了身軀，仍然向下俯望著她的臉。他的聲音還是那麼平靜溫和。

　　  「然後呢？雪葉君，你深刻地為那些你所懷念的人們打抱不平過了、爭取過了，是不是就可以安心地放開胸懷，去看一看你以前從來沒有真正認真地去看過的人了？」

　　  柳泉：！？

　　  眼看著她露出錯愕和震驚的表情，天下五劍之一卻慢慢地壓下了眼眉，露出一個和藹（？）的笑容——那笑容雖然慈藹溫和，卻未達眼底，仿佛在他們兩人之間重新拉開了一段適度的距離。現在他們又重新回歸到了【攜手合作】的軌道上——而暫時摒棄了那種剛剛微妙的、能夠更加接近彼此的機會。

　　  「那麼，您想從我這裡得知什麼？」他問。

　　  柳泉張了張嘴，一瞬間仿佛還想說點別的什麼，最後卻決定還是應該單刀直入，首先問問她一直以來都感到非常困擾、卻假裝不在意謎底的問題。