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　　  今晚邀請她來淺草，也是警視廳的同事們建議的。

　　  「餵藤田！你最近好像遇上了不錯的姑娘吧？淺草的戲棚據說今晚有新戲上演，你可以邀請她一起去看啊！」年輕的同事這麼哈哈笑著對他說道。

　　  此刻他們已經走上了名為仲見世的商店街，瀏覽著參道兩旁的點心鋪和售賣土特產的小店鋪，看到她露出極為感興趣的表情，還興高采烈地認真觀察那些點心鋪里陳列的商品，於是他也放下心來，誠實地回答她道：「是因為聽說今晚淺草的戲棚里有新戲上演……同事特意告知我，說可以邀請你一起來看……」

　　  「哦，是嗎？」她收回了自己盯著路旁小攤子的視線，回過頭來，看起來有點驚奇的樣子，頓了一下才說道：「……一君，現在的同事，也是很關心你的呢。真好啊。」

　　  藤田五郎沒想到她會這麼說，稍微驚訝了一下，不知為何突然唇角微微一勾。

　　  清原雪葉……哦，也就是柳泉——愣了一下。

　　  「咦，一君為什麼笑？」

　　  誰知道當事人看起來比她這個發問者還驚訝。

　　  「欸……我笑了嗎？」他居然還呆呆地抬起手來摸了摸自己那似乎紋絲不動的臉頰，然後用一種很奇妙的語氣答道：「……我只是突然想到，雪葉君剛才說話的口吻……不知為何讓人覺得有點有趣呢。」  

　　  柳泉：「……有趣？！」

　　  藤田五郎：「啊。……說起來，難道是我的錯覺嗎——總覺得雪葉君剛才說著『你現在的同事也很關心你啊』的口吻，有點彆扭呢。」

　　  柳泉：！！！

　　  也許是因為她睜圓了眼睛盯著他不放的緣故，他臉上先前因為這番談話而泛起的淡淡笑意慢慢消失了，一層不明顯的紅暈漸漸浮現了出來。他不自在地把視線調開了，口裡結結巴巴地問道：「怎、怎麼了？難道是我又說了什麼趣話嗎……？」

　　  柳泉撲哧一聲笑了出來。

　　  「不不，」她搖了搖頭，也把目光轉向別處，藉此解除了讓小一尷尬得快要冒煙的注視。

　　  「我只是覺得，一君也難得有這種敏銳的時候啊。」她笑著說，坦率承認了他的直覺正確。「你的感覺並沒有錯，我的確是因為想到了一君現在已經有了其他的友人和同伴，因此……稍微有點羨慕啊？」

　　  藤田五郎看起來很震驚。

　　  「啊……是這樣嗎？」他喃喃道，低下頭認真思考了一下，才轉過臉去注視著她，嚴肅地說道：「也許我的確是新認識了很多人……平時在工作方面也承蒙他們多方照顧。不過，要說起真正的同伴，在我心裡，永遠都是從前……在京都時的那些人。」  

　　  他的目光清澈而純正，說著話的時候，那種神情就如同許多年前他們在會津分別的時候一樣，充滿了純澈的、無法動搖的信念。

　　  「……我不知道什麼叫做『追求』，我也不像原田那樣懂得怎樣才能讓女性感到開心……」他居然就這麼直白地說了下去，就仿佛提起【從前在京都時的同伴】這個話題，拔開了他內心的某個塞子一樣。那些從前沒能說出的話，那些時至今日都必須深藏起來的記憶，都源源不斷地從那裡涌了出來，變成了語言，再說給她聽。

　　  「以前……即使是在執行任務的時候，要假裝成戀人的樣子，我也不知道應該怎麼做……」

　　  他有點礙口似的說著，有種困惑似的意味在他的語氣之中浮動。

　　  「我曾經想過那樣的話就全部聽你的吧……你一定不會做出對大家不利的決定，即使再困難的情況你也會以你的方式找出解決的方法……我是那樣相信著的。」

　　  清原雪葉的眼睛睜得更大了，甚至低聲「哦？！」了一聲，顯得非常驚訝似的。

　　  藤田五郎卻好像並沒有注意到她的錯愕似的，只是一邊思考著，一邊繼續認真說道：

　　  「後來，我在……會津的時候，有一次偶然和別人提起了類似的話題。」  

　　  「原本，大概也只是因為有些困惑之事，想要請教和你一樣同為女性的對方……」

　　  「不過，卻被說了『原來山口君一直以來都在向對方撒嬌嗎』這種令人難以理解的言語。」

　　  清原雪葉看起來更加吃驚了。

　　  「哦？！竟然會有人這樣認為嗎。……是誰這麼說的？」

　　  在說話和思考的時候一直注視著前方的藤田五郎，突然把目光重新投向她的臉上。

　　  「是高木君。」他的目光炯炯有神地盯著她的臉，像是終於下定了決心，想要一直看進她內心最深處去。

　　  「……也許，你也還對她有點印象。」他慢慢地說道。

　　  「會津大目付高木家的長女……高木貞君。」

　　  他緊緊地盯著她，不放過她臉上任何一點細小的表情變化。像是打定了主意要從她的臉上看出她試圖深藏的秘密一樣，他的試探簡直直白得和他這個人一樣完全沒有一點陰謀的成分，明晃晃得快要閃瞎她的眼睛。

　　  她無可奈何地笑了一下。

　　  高木貞女士啊，這個名字她當然知道了。

　　  原本在歷史裡，這位高木女士會和一君結婚的啊。

　　  不過她才不會把這種事說出來呢。她也不會在面對他的試探時就這麼幹脆地招認一切。

　　  所以她並不回答他的話，反而換了一種方向，發起了毫無預兆的反擊。