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　　  現在, 他很吃驚於山南作出的主動退讓與犧牲。當然，他也很吃驚於那位神秘的游女阿雪居然能夠做到這種就連他都無法以這麼圓滿的方式解決的事情。

　　  或許，這也正是為什麼他還願意站在這裡, 聽一聽這個「阿雪」會對自己說些什麼的原因吧。

　　  結果, 她卻對他說出這麼一番奇怪的話來。

　　  每一個字簡直都像是她這個人給人的感覺一樣莫名其妙！還令人火大！

　　  土方控制著自己的情緒, 冷笑了一聲。

　　  「什麼啊。……還以為你要對我說些什麼，沒想到就是這樣的大話嗎。」他哂笑道，竭力作出滿不在乎的姿態。

　　  可是阿雪卻依然是一副泰然自若的表情，就好像完全沒有為他惡劣的態度所動搖似的。

　　  「土方先生，」她又喚了他一聲，聲音里仿佛有絲鄭重。

　　  不知為何，土方忽然就意識到了，她大概是打算對他做一番離別贈言了——雖然他並不認為以他們兩人這種近乎陌生人的程度，有什麼值得鄭重贈言的，他還是拿出了一點寶貴的耐心，聽了下去。

　　  她說：「未來……不管您所做的是不是都是正確的決定，請您一定要堅持沿著自己的心所選擇的道路前進。」  

　　  土方：「……！！！」

　　  奇怪的是，這一刻他的腦海之中第一個浮現起來的，居然是一句和她、和這種狀況也並不相關的話。

　　  【其實，您可能只是想聽別人對您說「沒關係的，您所做的都是正確的事情喲」。】

　　  ……啊，那是島原的那個游女花葉曾經對他說過的話。

　　  說起來，他好像已經很久沒有見到過花葉了。他原本也不認為一個普通的游女能有什麼令人一直牽掛的本領。可是到了這一刻，莫名其妙地，他居然又回想起了花葉的臉。

　　  那張臉和此刻面前的游女阿雪並不很相似。但仿佛她們兩人之間又有一種奇異的熟悉感牽扯著，讓他一時間竟然能夠從阿雪身上聯想到花葉說過的話，露出過的笑容，那種又有趣又隨和又滿不在乎的態度——

　　  啊，對了，就是這個。

　　  正是那種和一般的花街女子不太一樣的態度，讓他產生了深刻的印象吧。

　　  這種體會讓他一瞬間歪了歪嘴唇。可是他也不知道該如何回應才好。

　　  花葉對他說「我不會對您說『沒關係的，您所做的都是正確的事情」。

　　  阿雪對他說「即使您所做的可能不是正確的決定，也請您一定要堅持沿著您的內心所選擇的道路前進」。  

　　  這兩句話仿佛微妙地有些不一樣，又仿佛微妙地有哪裡相同。

　　  他意識到在這種時刻思考這種事情並非好的時機，可是假如不去想的話，或許這其中還有哪些奧秘就將會被永遠錯過了——自己的直覺好像這樣叫囂著。

　　  然而，山南的聲音將他的意識一瞬間就拉了回來。

　　  他聽見山南突然問道：「二月二十三日——土方君，你還記得這是什麼日子嗎？」

　　  土方沒好氣地翻了個白眼。

　　  「……不是你為自己選定的——」

　　  「死期」或者「忌日」這種糟糕的字眼在他舌尖轉了一圈，最終還是被他咽了回去。

　　  不過，山南似乎也能夠猜到土方沒說出來的是什麼。他含笑搖了搖頭。

　　  「不是那個喲。」他說。

　　  略一停頓，他不再賣關子，坦率地說出了正確答案。

　　  「兩年前，我們正是在這一日到達京都的。」

　　  土方：「！哦……」

　　  他本應記得這個日子。然而不知為何，或許是因為近日發生了太多要耗費心力和大腦去應對的、複雜沉重的事情，他居然把這個日子忘掉了。  

　　  天際的烏雲仿佛露出了一絲空隙。日光從那隙縫裡頑強地鑽出來，灑向大地。遠處東大寺的鐘聲似乎遙遙地響了起來，莊嚴，沉重，肅穆——就如同近在眼前的離別的滋味一樣。

　　  「所以呢？你想要說些什麼？」土方粗聲粗氣地反問道。

　　  他覺得自己不太擅長這種情勢——表達微妙的情緒，使用言語來操控細節上的變化——可是山南是很擅長這種事的。所以，在這種時候，不妨最後一次地把場面交給山南吧。

　　  山南似乎也預料到了這樣的發展。他抿緊嘴唇，喉結上下滑動了一下，仿佛竭力在壓抑著某種情緒似的；然後，他朝著土方翹起唇角微微一笑。

　　  「……請轉告近藤君，我沒有後悔那一天敲開試衛館的大門喲。」他靜靜地說道。

　　  土方：「……」

　　  他一瞬間竟然感到自己一句話也說不出來。

　　  山南似乎也並未等待他的回覆。他轉過身去，仿佛還朝著阿雪耳語了一句「好了，我們走吧」一類的話，然後那兩個人就那麼平靜坦然地向著長街的前方邁開了腳步，並肩走在地動過後仍未清理乾淨而有些凌亂的街道上，很快轉過了轉角，消失在了土方的視野里。

　　  土方捏緊了拳，被掌中山南的佩刀和脅差的刀拵狠狠地硌了一下掌心，這才恍如醒悟過來一樣，望著那兩人的身影已經消失無蹤的街道，慢慢地勾了一下唇角，低聲說道：「……算了，就這樣吧。」

　　  或許，他們兩人對於對方的觀感也都差不多。到了最後，也無法真的喜歡對方。不過，這並不影響他們對對方的欣賞，認為對方會是這個動盪的時代里能夠做出一番事業來的英豪。