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　　  柳泉：……？！

　　  然而土方雖然艱難地喘息著，聲音被劇痛影響得幾乎扭曲，卻好像沒有要停下來的意思。

　　  「我……趕到的時候……就已經……變若水、瓶子打碎了……沒有、來得及……」

　　  柳泉知道山南曾經把變若水交給這些幹部們，叮囑他們「萬一到了最後關頭還覺得不甘心的話，就可以選擇喝下而繼續生存下來」。然而，當時山南並沒有把變若水交給她這位一番組的代組長。

　　  不知為何，她忽然想起了油小路之變那一天的黃昏。

　　  源桑為她端來晚飯，和藹地微笑著，說副長出門宴請伊東之前特意叮囑源桑要盯著柳泉把飯都吃掉，不要像已經病了很久、胃口不佳的總司一樣——

　　  她喃喃地說道：「源桑……」

　　  雖然在這個世界裡也經歷了很多次生離死別，眼睜睜看著山南和平助在自己眼前變成了羅剎，然而這種像是和自己十分親近之人真正失去了生命，也不可能變成羅剎再回來和大家在一起的經驗，還是第一次。

　　  她突然想起剛剛過去的昨天，當她決意獨自前往龍雲寺增援小一的時候，土方在她身後喊出的話。

　　  【別死了！！給我活著回來！！】  

　　  土方先生……不想看到任何一個重要的同伴死去吧。然而戰爭才剛剛過去了一天，就已經失去了一個重要的同伴。

　　  柳泉突然感到一陣悲慟與感傷，混合了對土方那種心情無能為力的同情，促使她微微側過臉去，望著土方那張對她而言此刻近在咫尺的臉。

　　  「土方先生……」她輕聲叫道。

　　  「不是……不叫你來的嗎……」土方就仿佛沒有聽到她的那一聲輕聲呼喚一樣，他的目光死死地鎖定在前方千鶴已經蹲下身去的那個地方，聲音飄忽得像是意識浮游在另外的空間裡似的。

　　  柳泉的背脊猛地一僵，居然被噎得停頓了幾秒，才弱弱地低聲說道：「因為……我擔心土方先生啊。」

　　  土方忽然輕聲哼笑了起來。

　　  他的呼吸里都似乎帶著來自身體和心靈兩方的痛楚，聽在柳泉耳中，忽然讓她一陣驚悚。

　　  「是嗎……是因為、擔心我啊……」他慢吞吞地說道，艱難地在她的扶持和支撐之下一步步向前走著。

　　  「擔心我……沒有那麼強大的能力……會失敗……會死在這裡嗎。」他輕聲笑了。

　　  柳泉悚然而驚，感覺自己似乎剛才選錯了對話的選擇肢，導致副長好像要進入什麼不得了的黑化支線，立刻出言滅火。  

　　  「不！這個跟土方先生的能力根本無關，不如說是即使您再強大，我還是會產生這種愚蠢的衝動……」

　　  土方的側臉繃得緊緊的，嘴唇緊抿、唇角向下壓著，似乎根本就沒有把她的話聽進去。

　　  「我已經忍無可忍了……無論是膽小如鼠的幕府，還是那些一直搗亂的鬼……」他一字一頓地說道。

　　  「甚至是這個……連一個女人都會不信任自己的能力……要依靠女人的保護……才能僥倖活下來的自己——」

　　  「不！！」柳泉厲聲喝道，感覺事態已經完全超出了她可以控制的範圍，假如她再不下點猛藥的話，她的失敗就會比預想的更早到來！

　　  「……我為什麼擔心土方先生，難道您真的不知道嗎？」她躊躇了一下，終於咬著牙把這句話說了出來。

　　  土方的腳步猛然一頓，扭過頭來面露震驚之色地盯著柳泉！

　　  然而下一秒鐘他就因為這個動作牽動了肩上的傷口而露出疼痛的表情，喉嚨里發出一聲悶哼。

　　  柳泉慌忙避開他肩上的傷口，用力扶住他。

　　  「土方先生！……」

　　  搖晃了一下才堪堪站穩了身軀，土方低著頭，臉上慢慢浮現出一絲苦笑。  

　　  「笨蛋……到底知不知道自己在說什麼啊……」他低聲自言自語似的說道。

　　  「事態都惡化到了這個地步……不是說這個的時候吧……」他的聲音愈來愈輕，最後的尾音幾乎是含混在口中掩飾過去的。

　　  柳泉豎起耳朵，卻沒有聽清楚他後面的話。

　　  不過她也沒有了追問的機會。因為他們身後揚起了熟悉的叫聲。

　　  「土方先生——源桑——山崎——你們在哪——」

　　  是新八那個大嗓門。

　　  柳泉愕然地回頭望去，新八、原田和齋藤全力向這邊奔跑的身影，在曙光中漸漸浮現在視野里。

　　  他們很快就追上了土方和柳泉。剛剛停下腳步，他們就震驚了。

　　  「這是怎麼回事？！」原田一邊用震驚的語氣發問，一邊反應很快地立即上來幫忙柳泉架住負傷的副長。

　　  土方語氣低沉。

　　  「新八，幫忙照看一下山崎。」

　　  新八慌忙越過他們身邊，跑向千鶴那裡，蹲下身去查看山崎的傷情。

　　  齋藤則一言不發地直接跟上，在新八彎腰去幫山崎包紮傷口的時候，他徑直衝向倒在幾米之外的井上大叔身旁。  

　　  然而他只看了一眼就知道已經無力回天。他忍不住回過頭來，語氣里起了波動。

　　  「副長，這裡到底發生了什麼？！」他的聲音里有著震驚和痛心的情緒。

　　  原田用力架住因為失血過多而臉色蒼白的土方，轉手把自己那柄長/槍交給柳泉幫忙拿著。

　　  柳泉看到千鶴也忙著在照料山崎的傷勢，只好自己先開口。