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　　  「九條小姐，也認識勝海舟大人嗎。」

　　  然後他看到那位大小姐彎起了眉眼，似乎極為和藹地笑著。

　　  「也不能算是認識吧？畢竟以前從未拜見過勝海舟大人呢。只是聞其大名——」

　　  ……勝海舟近期最大的名聲，就在江戶無血開城一事上吧？

　　  那位德川家忠心的家臣也一時無言。停頓了片刻才回道：「勝大人如今在東京府擔任御用掛，想必九條小姐見到他的機會比我等如今要多得多……」

　　  話音未落，他就聽到九條小姐哼笑了一聲。

　　  「不，」她說，「平時，我們並不敢接近勝大人——畢竟，聽說那個人可是為了大局，能夠把忠心可靠的部下派去送死的心硬之人呢。這樣的手段，我們是比不過的。」

　　  說完，她不再等對方的回覆，就徑直拉開了房門。

　　  這個房間作為專門的供奉之間來說顯得大了一些，和整座二條城一樣都是和式的風格，地上鋪著榻榻米，一張漂亮的漆木大案靠著正對著房門的那面牆擺放，案上正中擺著刀架——那柄傳說中的「天下五劍」之一，三日月宗近，正擺在刀架上。

　　  這個房間很顯然每天都有僕人來細心地清掃，四處不見一絲灰塵，房間的四角都擺放著燈罩看上去整潔明亮的高腳燈，雖然外邊已經夜幕降臨，但室內的光線卻並不差——足以讓她看清那柄刀。  

　　  柳泉緩緩走到那張桌案前，盯著刀架上入鞘的那柄刀，看了很久。最後，她慢慢向著刀架伸出手去，右手的五指慢慢地合攏起來，握住了包裹著「三日月宗近」本體的刀鞘。

　　  和「三日月宗近」響徹天下的名號似乎略有些出入，它的刀鞘居然是烏沉沉的，上面纏繞著的下緒也是烏沉沉的深色，十分低調。

　　  她慢慢地握緊了刀鞘，將這柄刀連鞘一起拿起，拿到自己眼前，對著室內的燭光仔細觀看。

　　  這個時候的室內照明，只靠油燈和蠟燭，即使再好也稱不上多麼明亮。在這樣的光線之下，即使她的視力非常好，也只能勉強辨認出刀鞘上的菊桐紋樣。

　　  她突然彎身跪坐了下去，使用正坐的姿態，雙手握住這柄未出鞘的「天下五劍」，右手輕輕摩挲著深色的刀鞘，感到下緒的繩結滑過掌心時帶起的粗糙感。

　　  不知道坐了多久，她忽然動了動，改為左手持刀鞘部分、右手轉而握住刀柄。同樣是深色的柄卷在她的掌心裡因為這個動作而摩擦了一下，有種異樣的觸感。她頓了一下，慢慢從鞘中抽出了這柄「三日月宗近」。

　　  因為她的動作，這柄刀產生了一陣低微的嗡鳴聲，閃著寒光的刀身一寸寸從深色的刀鞘之中顯露出來，直到完全被抽出。  

　　  柳泉把刀鞘小心地放在膝邊，右手將這柄出鞘的「三日月宗近」握住舉至眼前。

　　  沒錯，刀刃上著名的三日月形狀的打除紋，以及那一處刃傷，都證實著它的身份。

　　  究竟……怎樣才能辨別出真假呢，其實柳泉也並不知道。

　　  不過即使她知道，她也不可能在此當眾揭穿這件事。

　　  現在，還不是做多餘的事情的時刻。

　　  她出神似的橫過刀身，凝望著在燭光下閃出微弱冷光的刀刃上的紋路，輕聲說道：

　　  「三日月君……」

　　  「不知道你和兼桑，現在都怎麼樣了呢。」

　　  「是否還存在於這個世間……」

　　  「又或者，不想再回應任何人的召喚，而捨棄了這個塵世……」

　　  她輕輕嘆了一口氣。

　　  「但無論如何，當初在箱館……我很抱歉。」

　　  那張和當年相比幾乎沒有多少改變的、依然年輕美麗的臉上，浮現出一絲黯然的情緒。

　　  「正如你們所見到的那樣……」

　　  「我不是你們的審神者，我只是一個怪物。」  

　　  「可是，我也有自己必須達成——不，自己想要達到的目標。」

　　  「為了這一目標而不得不捨棄了很多同伴，包括你們在內……我很抱歉。」

　　  深長的嘆息仿佛縈繞在空曠的房間之內。

　　  然而下一秒鐘，她的眼前一花，似乎有什麼藍色的巨大影子閃過；下一刻她就感到自己的雙肩被人攫住，往後用力一推！

　　  柳泉猝不及防，隨著那股力道重重地仰面朝天摔倒在榻榻米上！

　　  即使是經歷過無數戰陣，這種不在預料之中的突襲還是讓她呆然了兩秒鐘。

　　  然而，對於某些人來說，兩秒鐘已經足夠了。

　　  現在，她仰面朝天躺在榻榻米上，右手裡仍然握著那柄「三日月宗近」——感謝之前經歷過的那些戰鬥培養出的條件反射，即使是被人突襲，也不會鬆開手中的刀！

　　  並且，她未及思考，自己的身體就下意識作出了臨戰反應——

　　  右手高高舉起，一刀揮向那個突襲自己的人影！

　　  然而下一刻那個人——確切地說，是正壓在自己身上、把她的身體和四肢都幾乎箝製得動彈不得的年輕男人——閃電般舉起左手，堪堪擋下了那柄「三日月宗近」，泛著冷光的刀刃「當」的一聲砍在那個人左手戴著的長長的皮手套上！  

　　  隨即，一聲她十分熟悉的輕笑聲，在她臉的正上方咫尺之遙響了起來。

　　  「呵呵呵呵呵……」

　　  「還是這麼有精神啊，主殿。」

　　  柳泉：？！