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柳世安和柳石關係很好，他們不僅是同村同族的兄弟，還因為能時常在一起讀書，互相印證幫助，說他們是人生路上的同路人也不為過。
柳世安在讀書之餘，還和遷到村里沒多少年的王獵戶的女兒王靜好上了。王獵戶家以前家境很好，王靜是讀過書的姑娘，琴棋書畫都有些涉獵。也許一個社會經驗豐富的人，或者一個見多識廣的人能看出王獵戶父女倆身上的違和處，覺得他家有不可說的秘密。可柳世安就是個簡簡單單的鄉村讀書人，別說是他，就算是他爹柳秀才，除了讀書之外，都不算是很有見識的人。清河縣是個窮縣，下河村更是個普通的封閉的村子，沒人覺得王獵戶家有什麼問題。
不，也不能說沒人，柳石就覺得王獵戶家不對勁。也隱隱對柳世安提過幾次。
可那時他和王靜正彼此愛慕，什麼都聽不進去，壓根沒放在心上，還覺得柳石想得太多。見他如此反應，柳石也就不再對他說王獵戶家的什麼不是了。
他因為心裡掛著王靜，不可避免的分心，讀書的進度落後了不少。倒是柳石，哪怕娶了劉財主的女兒，也刻苦讀書，很順利的考中了舉人。
柳世安的爹本想給他娶個讀書人家的閨女，見他如此鍾愛王靜，也就同意了他和王靜的婚事，和王獵戶提了親。他們很快成了婚，然後王靜婚後即有孕，生下了他們的兒子。
柳秀才夫妻本就不是苛刻的人，哪怕對柳世安和王靜之前的私相授受有些微詞，但是王靜進門之後，他們對這個知書達理的兒媳婦還是態度很好的，等王靜生了兒子之後，就對她更好了。
他們夫妻琴瑟和鳴，紅袖添香，哪怕柳世安這次考舉人失敗，他也心情不算差。
柳石很快進京考會試，臨走前還囑咐他別沉浸在溫柔鄉里，早日考中舉人，他們兄弟在京城中相聚。
柳世安得償所願，也靜下心來讀書，只等著下次考試就考中舉人，然後進京考進士，早日做官，讓爹娘和妻兒過上更好的日子。
可是一切都嘎然而止。
在某一次王靜回娘家探望過她爹之後，王靜就有了變化，她神情里的猶豫，興奮，渴望，種種的複雜情緒，哪怕她掩飾了許多，還是讓柳世安看出了一點端倪。
可他不明白髮生了什麼事，就是問王靜，她也搪塞了過去。
她對柳世安忽視了許多，可柳世安以為她忙著照料孩子，自己又要準備快要舉行的舉人考試，也就沒有深究。
然後在一天夜裡，發生了大火。
柳世安家燒成了灰燼，他的爹娘和妻兒都燒成了焦屍。就只有柳世安逃出了一命，可也被房梁壓斷了腿，燒毀了面容。
他驟然間失去了一切。不僅沒了父母妻兒，還因身有殘疾，損毀面容，而沒了再繼續考功名的機會。
好在柳族是大族，有族人的相助，他還是漸漸的緩了過來。哪怕家財損毀，但他家的田地還在，日子還過得下去。只是考不了功名，哪怕他是秀才，因為他毀了容，也不適合給小孩子教書了。也就靠著幾畝薄田過日子罷了。
在火災過後，他身上忽然多了個讀書系統，不僅有儒家經典，可以學琴棋書畫，還可以學墨家的東西，比如兵器農具的改良，可以學習各種兵法，可以學習縱橫術和官場權術，甚至可以學習揣測帝王心術。
他已經失去了一切，親人，上進的機會，什麼都沒有了。在這種情況下，他沒有沉浸於酒氣財色，甚至失去了愛妻王靜之後，他都沒有續娶的打算。得到了這個系統，他就全身心的沉浸了進去。
都說讀萬卷書不如行萬里路，可是學得越多，見識也確實越廣，他通過那些史書，那些權術，那些舊朝的案卷，越來越發現了家裡的那場火災的不對之處，或者說是發現了王獵戶家的不對之處。
那場火災，他的家人的屍體都是在床上被發現的。可是哪怕他們跑不出來，難道會在床上一動不動嗎？哪怕在房間裡跑幾步，也不會睡死在床上，一點動靜也沒有。
可是鄉下人都沒有見識，在他還臥病在床的時候，族裡就幫他家四口人下了葬，也沒人想到那會是謀殺，讓縣裡的衙役來驗屍什麼的。
可是他家沒有下人，又有誰能下藥，讓他的家人睡死在床上，直到被燒死呢？
柳世安仔細的回想，想到火災那天，王靜特意做了甜湯當作夜宵，家裡的老人和孩子都喝了不少。可他那時候讀書正入迷，等他想起來喝湯的時候，那湯早就涼了，他也就沒有喝。
所以他才能從火災中逃出一條性命。
所以是王靜下了藥，也許還是她放了火，死去的王靜的屍體必定是假的。那王靜去哪兒了？
所以他才奇怪，王獵戶就王靜一個閨女，為什麼他不願意再次娶妻生子，為什麼他總是不在家，為什麼他不大歡迎村民們上山。
這裡面必定有秘密。
柳世安想到父母和兒子，恨的錐心泣血。所有對王靜的愛，都變成了恨。可他不能輕舉妄動。
他現在只是個沒有了前程的殘疾秀才，而王獵戶背後有什麼，誰知道呢？他們敢殺人放火，見他沒了出頭之日，才放心讓他活著。若他表露出什麼不對，想必他們還會第二次殺人滅口。
可他沒了家財，現在只靠租賃田地過日子，他沒法自己查，也沒錢僱傭別人查。何況下河村的人都老實巴交的，這種事交給他們，就是讓他們去送命。