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老蔡非常爽快地同意了。
他有他的考慮，藝術家嘛，就得行蹤不定、一面難謀，才顯得有神秘感，更容易吊大眾的胃口——否則一來就見著了，一約就採訪上了，會顯得不太金貴，太easy。
***
這一晚，聶九羅和炎拓入住石河縣的金光賓館。
這算故地重遊了，聶九羅特意選了最初入住時的那一間，跟炎拓好一通擺忽當初狗牙是如何夜半破窗而入、她又是如何鎮定以對的。
炎拓聽到後來，居然有些惘然：破了的窗戶早就修補好，窗外也是一派平和氣象——狗牙還有地梟什麼的，仿佛只是他做過的一場噩夢，醒來時陽光一照，金光萬道，一切也就過去了。
……
炎拓做了個夢。
夢見有人敲門，乒桌球乓，他怕吵醒聶九羅，急急地下床開門。
門一開，居然一腳跨進黑漆漆的坑道里。
炎拓順手拎起一盞礦燈，順著坑道往裡走，礦燈的光左晃右盪，每次只能照亮小方桌那麼大的一塊地方，愈發襯顯出周遭的陰森。
走著走著，炎拓反應過來。
這是他爸炎還山的礦場，他是下到了礦底。
腳下忽然踩到了什麼東西，溜滑，炎拓哎呦一聲，踩著那玩意兒滑出了幾米遠，仰天摔了個結實。
他惱怒地坐起身子，拎著礦燈四下去照，先照見了害他摔跤的罪魁禍首，那是香瓜靠結蒂處的那一塊。
再然後，他看見燈光的盡頭、模糊而又黯淡的黑里，站著一個人。
他下意識提高了礦燈。
那是他的林姨，林喜柔。
林喜柔就站在那裡，容顏如過去一樣姣好，長發又濃又密，眼睛死死盯著他，裡頭滿是憤恨和怒火。
她的聲音從齒縫裡往外迸，字字怨毒：「炎拓，如果不是你，我不會輸。」
炎拓的心頭很平靜。
事到如今，輸贏有什麼意義呢？
他說：「你就是輸了。」
林喜柔的面目漸漸扭曲，喉嚨里發出陰毒的怪聲，她亮而濃密的長髮漸漸灰白，如被燎焦的枯草，兩隻眼睛誇張地外分，外擴，臉上的老皮一層一層，耷拉著垂下。
她像極了老邁不堪的螞蚱。
炎拓聽到她尖利的嘶聲：「我只是不夠聰明，會有人比我更聰明……」
咔嚓一聲響，她的腳下裂開一道地縫，林喜柔的身子整個跌落下去，只余兩隻帶趾爪的手，死死扒住了邊沿。
她仰起倒三角錐一樣的腦袋，昆蟲口器一般的嘴巴詭異地蠕動著，朝著他喃喃重複：「我只是不夠聰明……」
……
炎拓一身冷汗，翻身坐起，再沒了睡意。
窗簾沒拉嚴，外頭已經有些微微亮了。
睡在邊上的聶九羅半睡不醒的，睡眼朦朧問他：「幹嘛？」
炎拓輕聲說：「沒事，你睡你的，我先起了。」
起了？
聶九羅迷迷糊糊摸過枕側的手機。
6:57。
還沒到七點呢，她帶了點起床氣：「沒到點呢，再睡會。」
邊說邊欠身過來，伸手抱纏住炎拓，頭枕住他胸口，又闔眼睡過去了。
炎拓被她八爪魚樣纏著，起不來，又躺不舒服，只能半倚著靠在床頭，哭笑不得。
不過，聶九羅是這樣的。
她起不了早時，經常要拖著他一起，似乎多拉一個下水，會更心安理得、睡得更安穩。
炎拓一般都只笑笑，就依著她了。
他伸出手去，輕輕蹭磨她細長的眉毛，指腹又慢慢沒入她的鬢角，任無數細軟的髮絲在指間拂過。
聶九羅大概是覺得癢，蹭了兩下之後，微微掀開了眼，眼睛在微暗的晨曦里，朦朦朧朧，像含水銜霧。
她說：「這麼聽話啊，讓睡就真躺下了。」
炎拓笑，手指順著她頸後，慢慢下撫，指腹下隔著絲袍，也能探出肌膚的細膩微溫。
他說：「那睡不著，你又不讓起，我能不能做點別的？」
聶九羅眼皮微垂，目光幽幽深深地暗下去，下巴墊住他心口，語焉不詳：「那會讓我睡不好覺的。」
炎拓說：「不會，我保證，適當運動一下，還能讓你睡得更好。」
聶九羅噗嗤一聲笑出來。
炎拓也笑，摟住她翻了個身，順勢把蓋毯拉過頭頂。
……
天光大亮的時候，聶九羅果然全身酸軟，又恍恍惚惚地睡過去了。
再醒來時，是被電話吵醒的。
聶九羅打著呵欠摸過電話，炎拓不在，估計是下樓吃早餐去了。
電話是老蔡打來了，這些天，老蔡經常給她報好消息，聲音永遠亢奮，仿佛開個展的是他而不是她：「阿羅，昨天洛陽開展了，好多人來捧場，下午我們都限人了。」
聶九羅坐起身子，語氣不咸不淡的：「是嗎？」
心裡是高興的，洛陽哎，龍門石窟的所在地，能在這種地方獲得認可，意義不同。
老蔡：「可不，有幾個久不露面的前輩都來了，他們之前看過你的作品，說這一年真是進步很大，還問起你乾媽了。」
聶九羅哦了一聲，赤腳下床走到窗邊，嘩啦一聲拉開窗簾。
天氣不錯，一派晴好。
過去的一年，老蔡經常旁敲側擊地追問她究竟是跟著誰學習的，聶九羅被問煩了，答說是乾媽，人低調，不愛交際，讓老蔡別老打聽。