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林喜柔笑得愈發溫柔：「我猜也是，你們年輕人會玩。你早就長大了，那個聶小姐還那麼漂亮。」
邊上的林伶飛快地瞥了炎拓一眼，又低下頭去看自己的手。
「只是，你怎麼會把人家扔在山路上呢？」
炎拓冷笑：「有些人，看起來不錯，相處起來，完全不是那回事，說金玉其外敗絮其中都是抬舉她了，忍多一會都受不了，扔山路上，已經對她很客氣了，林姨，不提她，掃興。」
林喜柔的印象中，還從沒聽過炎拓這麼貶損人，愣了幾秒之後，忍不住輕笑出聲：「那位聶小姐，是得多糟糕啊。」
***
和蔣百川通過電話之後，聶九羅著實緊張警惕了幾天，但轉眼半個多月過去了，桂樹從掛花到落花、盧姐的桂花醬都熬好裝瓶放進冰箱了，仍是太平無事。
有千年做賊的，沒有千年防賊的，炎拓那頭要是過個一年半載才來報復，這一年半載她就不過了？
想清楚了這一節，聶九羅也就把心放下了，只是從工作室的一尊泥塑之上取下了一把匕首，白天放在手邊，晚上塞在枕下。
泥塑和匕首，都值得一說。
泥塑塑的是反彈琵琶的飛天，姿態裊娜，衣袂飄飄，不過並不等身、一米來高，匕首就是藏在飛天反彈著的那把琵琶里的——外觀上絕對看不出來，應用了古代的銷器機關技藝，依特殊次序撥動音箱上的幾根弦線，裡頭藏物的細長匣子就會自動啟出。
匕首不大，乍看很普通，長不到二十厘米，寬不足一寸，厚度適中，方便貼身存放，這是把「劍中劍」，裡頭還套了把更小的——通體沒有任何花紋雕飾，只握柄上有篆體的小字，外頭的是個「生」字，裡頭的是「死」字。
……
這一天秋高氣爽，是個黃道吉日，宜開工動土，聶九羅的魔女圖幾經修改，接近完稿，也是時候開始了。
早飯過後，焚香拜過泥塑的祖師女媧，她就開始揮錘動釘，給新作品起龍骨胎架。
一般人對泥塑都有誤解，總以為是抓把泥、摻點水，揉揉捏捏就完事了，其實不然，泥的黏性不足以支撐自重，哪怕是迷你如「泥人張」，還得反覆砸揉且加以棉絮，把膠泥給揉成「熟泥」，大型的泥塑就更複雜了，先得用鐵絲鐵釘木條做出個形狀骨架，叫「立龍骨」，然後綁稻草、糊糠殼，上了粗泥之後，還得上細泥，那之後罩膠裱紙、紋飾瀝粉，一層一層，程序繁瑣，才能出個人形。
不過仔細一想，一個人，卸去彩妝扒了衣飾，褪皮剔肉，剩了個伶仃的骨架子，在某種意義上，跟泥塑是一樣一樣的。
難怪這一行的祖師爺是女媧。
聶九羅告誡自己，塑像要和造人一樣虔誠，一肢一骨，都不能馬虎。
所以單這「龍骨」一節，她起了拆，拆了起，叮叮噹噹沒個消停。
中午，盧姐把飯送上來，看到聶九羅高坐工作檯，左手握錘右手拈釘的，忍不住嘆氣說，這要不講，過路的還以為屋裡住了個木匠呢。
某種程度上，盧姐真相了：做美術這行的，大多自帶仙氣范，唯有雕塑流的，大敲大打，揮錘動斧，被人戲稱為藝術行當里「搞土木工程」的，所以，別看聶九羅體纖人瘦，手臂和手上的勁力遠超一般同性，有幾次，盧姐都撬不開的罐頭蓋子，都是她給搞的。
總之是當木匠當了一天，拆拆立立，一直到晚上才出了個滿意的胎架。當然，在盧姐眼裡，骨架子是沒有美的資格的，依然三個字，丑絕了。
這一日體力勞動過量，聶九羅不到十一點就熄燈就寢了——換了是從前，身體疲累，那是一會一夜黑甜到天亮的，但今天，說不清什麼原因，半夜兩點多的時候，她忽然醒了。
屋裡黑漆漆的，但並非伸手不見五指，聶九羅的床上裝了帳幔，半透紗的那種，把夜色又濾厚了一層。
這安靜中涌動著一股異樣的危險氣息。
聶九羅悄無聲息地坐起身子，伸手從枕下摸出匕首，又摸著了綁腿帶，安靜地把匕首貼肉縛在了大腿上，然後拉過睡袍的裙幅遮住，下了床。
她沒有穿鞋，赤腳走到門邊，輕輕打開門。
臥室外頭就是工作間，夜半的工作間是有點可怕的，因為她的雕塑太多，白天面目歷歷倒也罷了，晚上就是一團一團或蹲或伏的人形黑影，說不清那是人、是泥塑，還是別的什麼東西。
聶九羅屏住呼吸，向工作間裡走了兩步。
燈亮了。
亮的不是大燈，是盡頭角落處的落地閱讀燈，燈光昏黃，那裡有一面牆的書架，兩張對坐的單人沙發，中間隔了個小圓茶几，沒事的時候，她會沏一壺茶、窩在沙發里看看書。
臨近閱讀燈的那張沙發里，坐著炎拓，兩隻手都搭在沙發扶手上，右手握著槍、在扶手上有節律地敲點，槍口正朝向她。
終於來了。
聶九羅反放鬆下來，她原地站住，輕輕吁了口氣，腿上貼著刀身的那一塊皮膚本該是冰涼的，現在卻稍稍發燙。
炎拓先開口：「聶小姐，真沒想到還能見面。」
是沒想到，本不該有這次見面的，如果蔣百川不是那麼廢物的話。
他示意了一下對面的那張沙發：「別站著啊，坐下聊。」
聊就聊吧，那些影視劇里，惡鬥之前，總會有一番唇舌之爭——打嘴仗很重要，誰先被嘴得心浮氣躁或者怒髮衝冠，誰落敗的概率也就更高。