第356頁
送炎拓下水時，余蓉再三跟他確認：「那蛇……真不會吃你？」
炎拓給她吃定心丸：「當時蛇都到我跟前了，真想吃我，一口我就結束了。它自己縮回去的。」
余蓉不敢長舒一口氣：那畢竟是蛇，誰能知道它打什麼算盤？
她說：「反正呢，時間差不多我就下水，第五十分鐘就開拖，你配合點。帶聶二回來是賺，你一人回來是平，你要都不回來，那就是虧了。」
炎拓笑，末了鄭重說了句：「余蓉，多謝你了。」
經歷使然，他不敢跟人交心，這麼多年，認識的人倒是不少，能作性命相托的好朋友幾乎沒有。
他覺得現在，余蓉算是一個了。
余蓉皺了皺眉頭，說：「靠，酸死了。」
……
如炎拓所料，這一趟單程相當順暢，第三十七分鐘時，已經到達石窟。
跟昨天一樣，這兒靜如深海，潛水手電的光和他的存在，是唯二擾動。
雀茶說，過來領人要「虔誠」，炎拓索性做全套，向著窟頂雙手合十過頭：他記得白色巨蛇就是從那兒出現的，管它看不看得懂呢，反正他禮數到位了。
行禮完畢，炎拓直接上浮到聶九羅身邊，摘掉右手的潛水手套。
地下水冰涼刺骨，寒意頃刻間就從右手蔓延到了全身，炎拓不禁打了個冷顫，然後伸出手，慢慢觸到那層近乎透明的肉膜上。
裸手接觸跟戴手套的感覺完全不一樣，有手套就有屏障，心理上有安全感：誰知道這東西有沒有毒、會不會侵蝕皮膚呢？
入手溫軟，指尖觸按處，無數條血絲一樣的細線延伸開去，波紋樣一輪又一輪，這微漾的觸感又傳回指尖，激得炎拓起了一身的雞皮疙瘩。
可是，然後呢？
禮數到了，行為夠禮貌，真心和誠意他都有，然後呢？並沒有什麼奇蹟發生啊，並沒有像想像中的那樣，精誠所至金石為開，把聶九羅交還給他啊。
炎拓的後背開始滲出細汗，他有些手足無措，幾乎是無意識間，指尖往肉膜內陷入了一丁點。
是真的陷進去了，他看得清清楚楚，但就在同一時間，一股鑽心樣的劇痛自指尖襲來，炎拓如遭電噬，瞬間縮回手來。
手似乎比刀管用，但也只是管用那麼一丁點，刀割不開，手指……反正也進不了。
又白來了？
炎拓仰頭看窟頂，窟頂黑漆漆的，那白蛇似乎沒有探頭出來的意思。
也就是說，他的舉動不算冒犯？
炎拓低頭看自己的手，頓了頓，再次嘗試把手探進皮膜中。
那股鑽心樣的劇痛感又來了，這一次，炎拓死咬牙關，但只進到差不多第二指節處，就痛得眼淚都快冒出來了，不得不逃命樣縮回手來。
好在疼痛感並不追著他，只要縮手，也就很快消失了。
計時器顯示，已經是四十三分鐘了，他還有七分鐘。
炎拓怔怔看著被封在窟里的聶九羅。
撕扯不行，刀也不行，槍彈什麼的大概率也是白搭，裸手去觸碰更是要人命，這皮膜的厚度，他至少得探進一隻手，才能碰到聶九羅。
但他只探進兩個指節深，就已經要了老命了。
計時器驀地閃爍變數，四十四分鐘了，倒計時六分鐘，他不能浪費時間在這空想了。
炎拓的目光落在聶九羅的手上。
他記得，聶九羅睡著時，會習慣性地蜷手指，但現在，大概是被肉膜給封住了，很安穩。
他很想握一握她的手，哪怕暫時帶不出她，也想讓她知道，他來了，距離她很近很近。
炎拓腦子裡忽然閃過一個念頭。
——他其實碰得到她，理論上，只要他能忍住疼痛，就能碰得到她。只要他在活生生痛死之前縮手，他就死不了。
倒計時五分鐘。
炎拓的心狂跳起來，他吸了吸鼻子，用力吞咽了一下，再次伸手。
這一次，他沒去看自己的手，代之以把注意力聚焦在兩人手之間的距離上，看著距離縮短，會有成就感。
疼痛如期而至。
炎拓控不住推進器、也踩不住水了，他胸口壓在推進器上，左手死死扒住粗糙的窟壁，右手持續前探，有一瞬間，他想早死早超生、猛一下探手進去，但做不到，疼痛已經讓整條手臂都似乎蒸發掉了，他使不出力，只能一毫一毫，幾乎是伴著慣性往裡進。
豆大的汗珠從額上滾落，炎拓眼前陣陣發黑，繼而發金，然後是像血一樣，覺得滿目殷紅，潛水頭盔的鏡面上漸漸蒙上霧氣，這是他血液循環加速、身體發熱所致。
很快，他的身體就蜷起來，覺得自己像一隻擱在油鍋里煎的大蝦，正慢慢被煎熟。
再然後，兩條腿不受控地劇烈發顫，身周水紋亂漾，他幾乎以為自己已經痛到失禁了。
理智在對他瘋狂吼著「快停、縮手」，可同時，始終又有一絲不甘，不斷在慫恿他：反正已經受了這麼多罪了，何妨再多撐一會？
接下來，完全看不見了，也聽不見了，推進器直接漂沒了，背上的氣罐仿佛有千斤重，不斷把他的身體往深里拉，左手沒能扒住，一下子滑落下來，腦子裡有根弦崩斷，聲音尖利，幾乎要鑽透腦骨。
就在意識完全褪去的這一瞬間、身子完全沉墜的這一瞬間，他感覺到，自己觸到聶九羅的手了。