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　　  她知道，自己仍需要在現狀背離設想之時殺死這個孩子，可她卻已經忘記了自己最初的狂想。她也不再期待這個孩子展露出與她一樣的天賦，她只想他安然長大就好。

　　  這是究竟怎樣的感情，是枝也不清楚。說不定這就是他們所說的「愛」。

　　  可無論她的孩子多麼像是人類，他依然是藉由咒靈而產生的生命，就算是枝小心翼翼地藏起這個事實，也終究無法隱瞞多久。

　　  五條家的人知道了這孩子的秘密。

　　  究竟是怎麼知道的，是枝無從得知。她只感覺到了他們的憤怒，還有強烈的厭惡。他們注視著她，仿佛她也是噁心的咒靈。

　　  現在再想合起手掌操縱他們的情緒，已經太晚了。他們斬斷了她的手，再也不允許她操控任何一個人的感情。

　　  他們說她是貪婪骯髒不自愛的咒術師，她心甘情願地承認。他們想要殺死她和她的孩子，她也沒有意見。

　　  她看到了他們的鄙夷，也聽到他們以唾棄的口吻說，從她第一次展露術式的時候，就覺得她會是心術不正的人了。

　　  「不停地操控著人心，說不定我們從最初就被你操控了！」

　　  情緒不是人心，是枝永遠不可能改變他們的心。可就算是這麼說，他們也不會相信的。他們已經在仇恨著她了。  

　　  恨意蒙住了他們耳朵，阻擋所有的聲音，就算她不停地說她願意為自己的過錯負責，也沒有人會聽的。

　　  為了不再誕生像她這樣的敗類，御三家決定「清洗」八重家，所有的術師都難逃一死。

　　  每一個咒術師都被帶到是枝的面前，在她的眼前被斬首。她被迫去看每個人的死狀，被迫去感受他們的情緒如何從驚恐轉為絕望，最後變成恨意與不甘的混雜體，被下落的刀刃切碎。

　　  啪嗒——腦袋掉在地上，情緒消失了。

　　  紛雜卻相似的情緒接連刺入是枝的心中，就連呼吸都讓她疼痛不已。從那渾圓的傷口之中噴出的鮮血能濺得好高，總是會灑在她的臉上。他們像是排著隊來到她的面前赴死，每個人都在絕望中尖叫。

　　  是枝也曾尖叫，也曾痛哭，就在她看到第一個人死去的時候。她說一切都是她的錯，不要懲罰其他人。殺死她就好，讓她痛苦就好，是她擅自實施了荒誕的妄想。

　　  話語無用。屠刀依然落下，鮮血依然噴濺。

　　  恐懼、絕望、憎恨、不甘……

　　  她無法再落淚了，麻木的心接受著一切情緒的刺痛。

　　  在目睹所有術師的死亡後，她終於迎來了自己的懲罰。  

　　  她與她的孩子被推入了長滿荊棘的井中。尖銳的刺扎入皮肉，她像是被束縛在了荊棘之中。遙遠的蒼穹變成了小小的圓形，遙遠得再也不是觸手可及的距離了。

　　  「我們犯錯了嗎？」——她被年幼的孩子如此詢問。

　　  不，不是「他們」犯了錯。只是她的錯而已。

　　  是她殺死了所有人。

　　  小小的孩子依偎在她的身邊。他似乎被施加了某種術式，一點一點逐漸地在她的懷裡萎縮，情緒逐漸淡去，最後再也無法感知。在井中的的第三天，它萎縮得連身軀都消失在了是枝的掌心之中。

　　  至此，只剩下了她孤單地等待著自己的死亡。

　　  不這麼做就好了，不妄想希望的傳承就好了。這些念頭纏繞著她，像是荊棘。死亡的觸感變得漸漸真實，她好像已經看到了死亡的實態，仿佛只要伸出手，她就能觸摸到了似的。

　　  但在她與死亡之間，卻隔著一個白色的人影。

　　  五條覺站在井邊，低垂的眼眸看著她。不知為何，是枝想起了很久以前，他也曾以這樣的表情，看著井底的荊棘。

　　  他的情緒仍然無法知曉，是枝也無心去感知了。  

　　  不要再看了，讓她去死吧。

　　  她閉上眼，卻聽到他說：「我沒有告訴任何人。」

　　  她知道，她一直都知道。如果五條覺想要當告密者，那麼在那個沉默的雨日，她就會被處死了。

　　  事已至此，她已經無心去猜測是誰發現了這個秘密——就算知道答案也沒用。

　　  已經無法挽回了，所有人都死了。

　　  「還有一部分八重家的人沒有被處死。他們全部都是看不到詛咒的非術師。」他說，「但他們沒有資格再留在這裡了。他們會被驅逐至和歌山……我早晨才被告知了所有的事，而這是我唯一來得及做出的決定。現在，我以五條家家主的身份問你，你意識到自己犯下了怎樣的過錯嗎？」

　　  是枝想笑。她扯著嘴角，發出了幾聲不像樣的哼聲。

　　  「事到如今還問我這個……」

　　  「不要說這種話！」他的聲音迴蕩在井中，「別想太多，只要回答我，你知道自己錯了嗎？」

　　  原來這不是狠厲的質問，只是他的表情有點扭曲而已。他簡直像是為了證明什麼似的，才問出了這樣的話。

　　  是枝很累了，視線不知何時已然變得很是朦朧。她眨了眨眼，在這短暫的剎那，她想了很多。  

　　  想起了掉落的頭顱和噴濺的血，想起母親握著她的手說人類的希望是一代一代延續下去的。

　　  可是她已經沒有希望了，她也斬斷了其他人的希望。這一定是最大的罪過。

　　  「是我的錯……」她的雙唇顫動著，「全部……都是我的錯。」

　　  「那就好。只要你說出這句話就足夠了。」他像是鬆了一口氣，「我會想辦法讓你離開這裡的。不用感到害怕，你不會死在這個地方。」