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　　  「你倒是快點意識到啊……」

　　  她蜷縮著身子，收攏雙手。圍繞著海的群山向外散去。

　　  是枝醒來了。

　　  「是枝大人，您在聽我說話嗎？」

　　  媒人不耐煩地看著她。

　　  是枝顫抖了一下，猛然抬起頭。那個奇怪的夢害得她完全錯過了媒人的話。不過就算是錯過了也無妨，她本來就不怎麼想聽那個話題。

　　  可媒人似乎不想止步於此。她把幾張攤開的畫像推到是枝的面前，說這些都是很優秀的好兒郎，又說是枝已經到了該婚嫁的年紀，哪怕是為了這個家，她也應當誕下子嗣。

　　  母親也說著同樣的話，她們喋喋不休。

　　  是枝累了，也不想再聽更多了。

　　  「覺……」她喃喃著問，「覺和我同歲，他在也開始物色結婚對象了嗎？」

　　  「當然。你們都已經到了該成家立業的年紀。」

　　  「哦……」

　　  要是他找不到合適的結婚對象就好了。是枝這麼想著。

　　  如此一來，她也就不需要承受太大的壓力了。  

　　  說到底，婚姻這件事，她才是最終的決定者。只要她不想鬆口，那就算是外界的壓力再怎麼緊迫，她也可以依舊從容地過著獨身一人的生活。正巧五條覺也一直都沒有提起結婚之類的事情，讓是枝也輕鬆了不少。

　　  而那枚似乎是婚戒的戒指，是枝也始終沒有找到它的主人。

　　  「貓和狗會生下怎樣的孩子？」

　　  某一日，是枝被年幼的妹妹問出了這樣的問題。那一日她誕生了不切實際的想法。

　　  隨後，她決定讓這不切實際的想法成為現實——她總是想到了什麼便去做什麼的人。

　　  既然要誕下與咒靈的子嗣，那必須要找到一個合適的咒靈才行。是枝理想的對象是已然受肉的詛咒，為此她找尋了很久，直到某個雨天，她才尋到了心儀的載體。

　　  她收起傘，雨水很快就淋濕了她的髮絲。她向咒靈邁出一步，意識卻倏地變得混沌。

　　  她又一次墜入了那個虛晃的夢境之中。

　　  但夢裡再也不是蒼色的天與清澈的海了。夢境變得像是陰暗的暴雨天，海水沒過了她的胸口，浪潮幾乎要將她拍倒，她只能勉強站住身子。

　　  環繞著海的山龐大而恐怖，像是猙獰的怪物。八重站在礁石上，風吹起她空蕩蕩的左側衣袖，直到此刻是枝才發現她只剩下一條腿了。  

　　  瘦弱的她就這麼扭曲地站著，長發遮擋住了她的臉。透過髮絲的間隙，是枝看到的是凹陷而空洞的雙眼。

　　  她讓是枝害怕。

　　  「發生什麼事了！你……你為什麼變成這樣了？」

　　  她戰慄著，蒼白的唇微動，似是想要說些什麼，但最後還是歸於沉默。

　　  「不行。」

　　  她只說了這一句話。

　　  是枝不懂這話的意思。海水已經快要沒過脖頸了，呼吸變得好睏難。

　　  「什麼『不行』？先不說這個了，你不要緊吧？」

　　  「別把你的幻想變成現實，千萬不要！這是不——」

　　  話語被海水截斷。是枝醒來了。

　　  衣衫徹底被雨水打濕，陣陣冷風讓她不住地顫抖。上一刻還站在她眼前的咒靈，不知為何竟已經被祓除了，只剩下一半的身軀還未徹底消散，殘留在它軀體上的殘穢是八重家的術式，可是枝剛才根本沒有做出任何祓除的行為。

　　  而且，所折射出的傷害是刀，而非是她所熟練的箭……這是怎麼回事？

　　  是枝呆站在雨中，從發梢滑落的水珠滴在她的鼻尖上，她似乎連顫抖都忘記了。  

　　  不知站了多久，頭頂的雨停下了——不，不是雨停了。有人為她撐起了傘，沉重寬大的衣衫搭在她的肩頭。

　　  「冷嗎？為什麼站在這種地方？」

　　  是五條覺的聲音。

　　  是枝不敢抬頭，雨水好像滲入了眼眸之中，哪怕只是眨一眨眼都酸澀得厲害。她也不想抬眼去看五條覺，卻不知道這份膽怯究竟來自何處。

　　  雙唇顫抖著，說不出哪怕半個音節。此刻顫慄的自己簡直是像極了剛才夢境中的那個名為八重的女人。她聽不清五條覺說了什麼，她只覺得大腦很亂。

　　  直到被他重重地喚了一聲，是枝才如同如夢初醒。也才發現，他原來站在了傘外，斜斜的傘面只保護了她而已。冰冷的雨落在他的身上，但他好像什麼也沒有感覺到似的，只是看著她而已。

　　  是枝陷入了一瞬茫然。她試著把傘扶正，可是卻無法推動。五條覺比她想像得更加固執。

　　  為什麼要這麼做呢？無法理解。

　　  是枝捂著胸口，總覺得心臟的跳動也變得尖銳了。

　　  「心口不舒服嗎？」傘面向她傾斜了更多，他握住了她冰冷的手，「總覺得你今天不太對勁，便出來找你了……快和我回家吧，。咒靈已經被祓除了。」  

　　  明明身處在同一場雨中，他的手掌卻依舊溫暖。有那麼一個瞬間，是枝好像忘記了此刻的雨。

　　  但僅僅只是一個瞬間而已。

　　  她的指尖也在顫抖，漸漸的變得麻木了。她盯著被凍得泛紅的手，渴望藏起的心緒逃了出來。

　　  「如果我和咒靈誕下子嗣，是不是能夠培養出比我更優秀的咒術師？這孩子一定能夠比我更好地理解人類的情感，我是這麼認為的。」

　　  五條覺的表情僵住了，握著她的手一點一點收緊。有那麼短短的幾刻，他的視線越過了是枝，落在她身後的那團殘穢上。