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　　  一路跑來，氣喘吁吁的父親不得不停下休息一會兒，才能繼續把話說下去。

　　  「我不在乎你是不是咒術師，也不覺得你非要打敗那個咒靈，為所有人復仇不可。你想要回東京去，我不會阻攔你。我只希望……只希望，你可以再回到這個家。」

　　  他的手顫抖著。這個在是之二十九年人生中始終溫和又普通的男人，流下了眼淚，顫抖的聲音像是卑微的哀求。

　　  「是之，你要記得，你永遠、永遠是我的女兒。不管他們說什麼，不管你變成了什麼樣子，不管八重家的未來會怎麼樣……這種事我不在乎！回來吧，我的女兒，你一定要回來。」

　　  是之垂下眼眸，看著父親緊握自己的左手——義肢的左手。

　　  什麼也感覺不到，勉強能感知到父親激動的顫慄，但那是因為義肢顫抖了起來而已，拉扯著她的神經，意外的竟然有點疼。

　　  是之始終是冷淡的表情，一言不發。輪船緩緩到港，投下的陰影將是之籠罩，而父親依然站立在陽光下。

　　  光與暗的這條鮮明界限，恰好就在他們交疊的掌中。

　　  「請……」

　　  她抽出了手，話語平靜得近乎冷漠。  

　　  「請不要，對我施加詛咒。」

　　  32.

　　  —1992年8月，和歌山，八重家庭院—

　　  是之蹲在繡球花的葉子下。

　　  小小的她，完全被枝葉的影子遮擋住了。但只要抬起頭，就能看到被陽光穿透的葉片的模樣。

　　  那纖長卻錯綜繁複的葉脈中藏著植物生長的能量。父親是這麼教她的。

　　  可是在頭頂的這片葉子上，卻伏著一個奇形怪狀的黑色影子，比她的拳頭還要大上一圈。是之趕緊站起身來，想要從正面看看這是什麼東西。

　　  這凹凸不平的形狀不太像是蟲子——蟲子應該是長條形的，或者是圓形，像紅色的瓢蟲那樣。

　　  在這東西的一端，長著一張小小的人臉。

　　  說是人臉也不貼切。確切的說，是兩隻並排的圓眼，一個凸起的鼻子，一張咧開的嘴，組合排列在一起，恰好與人臉很是相似而已。

　　  是之好奇地眨了眨眼，趕緊把一旁澆花的父親拽了過來。

　　  「爸爸，這個是詛咒嗎？」

　　  她指著樹葉上的小東西。  

　　  其實空氣中還漂浮著具象化的名為嫉妒的小小詛咒，這些詛咒充斥滿了她的家，但是她已經習慣這些無害的詛咒的存在了。

　　  不過葉子上的這個詛咒，她還是第一次看到。

　　  而父親一臉茫然。年幼的是之並不知道，在這茫然之中，還有藏著幾分手足無措。

　　  她只知道，在聽到自己這麼說後，父親俯低了身子，推了推眼睛，將眼睛眯成細縫，湊近葉面，鼻尖幾乎都快要碰觸到那個詛咒了。

　　  「啊……爸爸看不到詛咒呢。」他抱歉地笑著，「我叫爺爺過來看一下吧，好不好？爺爺是看得到詛咒的咒術師。你乖乖呆在這裡，不要亂走。」

　　  「哦。」

　　  看不見嗎？好奇怪。

　　  是之抬起手，掌心攏成小小的弧形，一片醜陋猙獰的嫉妒落在她的手中。

　　  爸爸眼裡的世界是什麼樣的呢？真好奇。

　　  是之想像不出來，倒是那隻詛咒開始張大嘴叫嚷起來了。它長得實在噁心，是之可不想它讓父親的花圃變得醜陋。

　　  她撿起掉在地上的木棍，忽然想起了偶爾在庭院裡看到爺爺揮刀時的模樣。  

　　  學著那個樣子，她將木棍劈了下去。葉片輕顫，詛咒化為灰燼。

　　  第一次，她祓除了詛咒。

　　  一雙乾瘦冰冷的手搭在她的肩頭。她回頭，原來是曾祖父站在她的身後——那時他是八重家的家主。

　　  瘦骨嶙峋的曾祖父那渾濁的雙眼中迸發出了神采。他按著是之的肩膀，用力得讓她覺得有點疼。好想說出自己的不適，可是曾祖父尖銳的話語聲蓋住了其他所有的聲音。

　　  「你果然是個有天賦的孩子。我沒看錯，我一直就沒有看錯，在你還沒有出生的時候我就感覺到你強大的咒力了。」他收緊了手，蒼白的鬍鬚在興奮中顫抖不已，「雖然還是比不上五條家的六眼，但只要加把勁努力的話，你一定能夠打敗他的！記好了是之，記住太爺爺的話。」

　　  他的眼中藏著狂亂破碎的光芒。

　　  「你要打敗五條家的六眼天才。這樣一來，我們被驅逐的八重家，就能夠回到主家了。我們的咒術師血脈可以再度得到振興，不必再擔心血脈凋零術式失傳。記住了嗎？你要打敗他——打敗五條悟，這是為了我們八重家。」

　　  天忽得轉為陰沉，暴雨落下。

　　  在夏日最後的雨中，曾祖父去世了，家主變成了她的爺爺。  

　　  成為家主的那一天，祖父開始教她如何使用傳統的太刀。也是那一天，是之被告知了截然不同的未來。

　　  「你要與五條家的六眼交好。」祖父是這麼說的，「以你的能力，你可以站在與他同樣的高度。這意味著，你擁有了交涉的權利。暴力無法帶我們回到主家，只有交涉才行，記住了嗎？八重家會變成怎樣，都要取決於你了。告訴爺爺，你會乖乖地這麼做的。」

　　  是之茫然得宛若那個夏日俯身站在繡球花葉前的父親。

　　  兩任家主都讓她記住他們的話，可他們所指明的卻是截然不同的兩條路。為什麼這兩人說的完全不同呢？她到底應該聽誰的才好？