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　　  「無論怎樣，你一定要回來……這是我給你下的詛咒。」

　　  她又笑了，輕輕點頭，低垂的眸光悄然顫動著，始終注視著他們緊握的雙手。

　　  「悟。」

　　  她忽然喚他。

　　  「怎麼了？」

　　  是之抬眸，正視著他的雙眼，也在他的眼眸中找到了自己的倒影。她想，她看著的一定不只是五條悟而已。她也在正視著自己。

　　  她動了動唇，其實已經哽咽得發不出聲音了，卻還是對他說：

　　  「我愛你，一直都是。」

　　  80.

　　  —2015年8月18日，—

　　  PM9:31

　　  是之迷迷糊糊地醒來，才發現天已經黑了。她已經記不起來自己是怎麼睡著的了，但應該是在掛斷電話後不久，畢竟她的手機還隨意地放在床上。

　　  她扯下亂糟糟裹在肩頭的毛毯，拿起手機，想要看看有什麼新消息，卻看到了整整十通未接電話，都是來自於弟弟彼方。語音信箱中還有兩條未讀的留言，也是他留下的訊息。

　　  幾小時睡眠帶來的輕鬆感瞬間消失無蹤，是之立刻熄滅了手機屏幕，讓自己重新置身於房間內的黑暗之中。  

　　  她不想面對這件事——至少現在不想。

　　  五條悟說她可以逃避，也可以不要現在就面對這件事。那麼，就逃避一會兒吧。

　　  她慢吞吞地起床，拿起擺在床頭櫃的車鑰匙。

　　  既然選擇了逃避，那當然要以最庸俗的方法排遣所有的負面情緒才行。是之決定出門吃點東西。

　　  她想吃炸雞。而且一定要是那種炸得焦焦脆脆的、油油膩膩的、一口咬下去能夠嘗到肉汁的美式炸雞。這才是她現在最想要的，沒有之一。

　　  區別前往離家有點距離但是相當有名的炸雞店，是之很闊綽地點了大份的套餐，明明她完全沒可能吃完，但她絲毫不為這種浪費的行徑感到可恥。

　　  炸雞還未送上桌，她的手機又響了起來。這次不是彼方的來電，而是幾小時前她用以搪塞的謊言成了真。

　　  她接到了緊急的工作，要求前往練馬區的廢船廠，協助祓除盤踞在那裡的詛咒。

　　  第40章 蛙

　　  81.

　　  —2018年8月18日，東京，舊船廠—

　　  PM3:42

　　  今日的氣溫在觸碰到頂峰後慢慢回落，從此刻便可以開始期盼陰涼的傍晚了。是之此刻沒有盼望傍晚的心情。  

　　  她已經抵達了她的目的地。

　　  荒廢的舊船廠依舊是記憶中的模樣，徹底變成了深紅色的大門上沒有再多出任何一道鏽跡，看起來就好像是脆弱得輕輕一折就能夠掰開，但纏繞在欄杆間的鐵鏈依舊牢固，泛著乾淨的金屬色。

　　  自從三年前的意外後，這裡就被徹底封了起來。

　　  負責這次任務的輔助監督是位眼生的女性。問過後才知道，原來她是三年前的祓除行動中的觀測員，也是寫下是之所看到的那份書面記錄的人。

　　  說不清這究竟是否應當算是巧合，但大概率不是。是之既不想也不懂如何與她寒暄，於是便沒有說什麼。

　　  解開鎖鏈，推開大門。伴隨著門框「吱呀吱呀」的摩擦聲，是之踏入船廠。

　　  「由暗而生，比黑更黑。」

　　  在輕喃的話語中，暗色的屏障籠罩整個船廠。

　　  「污濁殘穢，皆盡祓禊。」

　　  「帳」包裹住這方空間，像是編織出了一個巨大的八角籠。站在擂台上的，是名為「是之」的她，與名為「是枝」的詛咒。

　　  與正門距離最近的是第一車間，內里暗得像是黃昏，僅有微不足道的日光從蒙灰的窗中透入。牆皮大塊大塊地剝落，露出灰色的毛坯，地上則是白色乾裂的漆。是之從不知道，原來這裡是如此的破敗。  

　　  上一次來到這裡，是晚上。很暗，她看不清太多東西。

　　  第一車間與第二車間的柏油路面上殘留著深色的血跡，是一攤一攤邊角不規則的圓形，也有拖成了一道豎線的軌跡。是之的手臂有點疼。

　　  她慢慢蹲下，伸出手，撫摸著乾涸的血跡。這是誰的血呢？她想不起來了。

　　  那一晚的記憶卻在漸漸復甦。她想起了曾「擺放」在這些血跡上的斷肢，與追逐著自己的「青蛙」。

　　  好想說點什麼。是之執著地覺得，此刻的自己應該感慨幾句，或是嘆息幾句。這樣才更像是回到案發現場的受害者應該做出來的事。可是她根本無法感嘆任何事。

　　  詛咒還沒有出現，但是之知道她一定在聽。

　　  於是她說——

　　  「其實『死亡』這件事所帶來的真正的痛苦，並不是意識到生命的消逝，也不是看著他們在我面前被你殺死。最痛苦的事情啊，全部都發生在『死亡』之後。」

　　  她慢慢地走著，解開了纏繞在咒具上的黑布，她能感覺到咒力在涌動。

　　  是誰的咒力？似乎不全是她的。

　　  她繼續說：

　　  「彼方和此間領養了一隻狗，原本他們應該在祓除了你的第二天接它回家的，但是他們做不到了。而活著的我，是直到一個月後才想起了這件事。我給領養之家的人打了電話，他們的態度並不是很友好，似乎是生氣於說好要帶狗回家的彼方和此間突然失去了所有的聯繫，對我洋洋灑灑地說了一大堆『責任感』之類的話。還問我，他們是不是不想要這隻狗了。我告訴他們，我的弟弟們死了，所以他們無法領養這隻狗。他們安慰我，可我什麼也聽不見了。