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何楸自打躋身潯陽的權貴名流圈，有晝家主做她的朋友，雲國的使臣不敢放肆，是以不再拘著何楸，她才有機會自由出入。
眼下被人請了進去，她忐忑地額頭浮了一層冷汗，八月天，暑氣未消，她竟然覺得冷。活了十幾年頭一回做堵門的事，她反覆安慰自己，不怕不怕，染姐姐不會怪她胡來的。
人找上門來，晝景和嬌妻坐在正堂看熱鬧。
憐舟笑看她的好友，宋染在她們之中除了沈端，年紀是最大的，二十一歲。
因著幼時體弱多病，十八歲的時候還嫁不得人，哪怕嫁人對子嗣也有妨礙，一直精養著，在先帝那裡求了恩典，至今未婚配。
宋染平素行事為人很有長姐之風，嫻靜知禮，不失聰敏。心軟，很能體諒人的苦衷。人緣極好，愛慕者很多，卻沒幾人敢娶。
世家子嗣綿延乃大事，誰都不想費盡辛苦娶進門的正妻生不出一兒半女。
她的婚事一直沒著落，慢慢的，成了宋家上下的一塊心病。
何楸被請進門，與眾人見過禮後眼巴巴地盯著靴尖，不敢看宋染。
昨兒個她一夜沒睡，一直想著染姐姐，怕她跑了，怕她不拿她的喜歡當回事，懷著一腔的熱血跑來堵人，就想再確認一下，她有沒有厭惡她。
可真到了這，緊張地眼皮都不敢抬。
一聲笑。
晝景起身：「好了，我和舟舟這就走，雲三皇子，你切莫欺負我們染姐姐，否則，可不饒你。」
她笑著說出這番話，既是打趣又是提醒。何楸感激地朝她道謝，再三強調不敢欺負人。
一旁的宋染聽得別開臉，面紅耳熱。
「舟舟，我們走，咱們去後花園賞花，或者我帶你捕蟬也行啊。」她們有說有笑地走開，離開前憐舟與害羞的宋染目光相碰，宋染從好友眼裡看到了溫柔的鼓勵，心下更燙。
「染、染姐姐。」何楸搓著手心，老老實實白白嫩嫩的小綿羊，及至聽到宋染低不可聞的「嗯」了一聲，她眉眼轉喜：「染姐姐，你沒討厭我罷？」
宋染一愣，萬沒想到她趕了大早是要問這話，搖搖頭，訝異：「你只想和我說這些？」
「啊？」電光火石，何楸激動道：「不是，不是只想說這些，我還想，如果可以的話我還想請染姐姐一起游湖。也不拘泥於游湖，玩其他的也可，但憑染姐姐做主。」
「三皇子真不厚道。」
何楸睜大眼，還道她經過一夜時間終於想起要質問她為何女扮男裝騙人的事。一時唇色泛白，冷汗浸濕鬢角。
一句未說完的話把人嚇著了，宋染到底是心疼她，話音一轉：「邀請心儀的女子約會都沒個完整規劃，你就打算這麼胡來？」
何楸的小心臟差點就從嗓子眼蹦出來了。
峰迴路轉……
柳暗花明……
何楸語無倫次：「不不不，我不敢胡來，染姐姐，我只是、我只是想聽你的。游湖，湖，湖很大啊，可以游、游很久！」
宋染被她透著傻氣的話逗笑。
笑過之後，她紅著臉，認真道：「我不知道是不是喜歡你。但你給我時間，容我想清楚。這段時間，我們還想之前那樣，如何？我不討厭你，你也莫慌。」
「我不慌！」
說到最後竟有了破音，何楸羞愧地想鑽進磚縫：「我、我真的不慌。你別躲我就好，躲我的姑娘夠多了，我不介意她們的態度，我介意你。」
拐著彎的表明心跡，生怕對方不信。少年人熱情如火，宋染痴長她幾歲，羞意上涌，竟招架不住：「好、好了。我知道了……」
她害羞，何楸似乎比她還害羞，撓撓頭：「那我回去列個規劃，八月二十四，柳湖邊，天明，不見不散？」
「嗯……」
她雀躍地跑開，少年活力滿滿，在庭院蹦蹦跳跳兩下，意識到身後還有人看著，立馬收斂，緊張地不知該邁哪條腿。
是個對情愛熱忱赤誠的好孩子。
想到自己未婚大齡還與少年人保持曖昧，宋染緩了好一會臉色方恢復正常。
熱意散去，她長舒一口氣。
回到使臣館，俊俏的少年郎看起來依舊乖巧，唯有熟悉她的人才能看到眼底壓抑的鋒芒。
親信僕從垂首在側，她道：「讓咱們的人警覺點，坐山觀虎鬥，別露了馬腳。還不到回國的時候，等王庭生亂那幾位斗得兩敗俱傷，才是咱們出手的好時機。我不能敗……」
敗了，就娶不到染姐姐了。
「是！少主！」
「散去吧……」
老僕從袖口掏出兩封信：「殿下，大皇子又來信催了。還有王上……」
封信拆開，何楸一目十行看完，笑容溫良無害：「就說尊貴的大周陛下金口玉言允我逗留潯陽直到找到心儀之人為止。此時走了，未免不給陛下顏面。咱們此行主在聯姻交好大周，不能行失禮之舉。給大皇兄的回信照舊，至於父王……就說我想他了。」
骨肉至親，父王被人面獸心的皇兄蒙蔽，到底何時才能清醒啊。
她哀嘆一聲：他到底知不知道，我的處境有多難呢。
「為我研墨，我有事求家主開路。」
「是，少主。」
「寫了什麼？」
晝景將書信遞給她：「雲三皇子野心不小，圖謀甚大。求我為她開一條回國的生路，許諾利益共享。還在信中自陳身份已表誠心。」