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一切順利地順利得過頭，你感謝宿儺可能到來的賞賜，同時不忘獻上自己的關懷。
「……今天好冷啊，您要不要再加件衣服？」。
「哦，下雪了。」
他看了眼窗外的景色，隨口回答道。
雪？
你跟著宿儺的回答，也好奇地望向了窗外。
自樹上開出第一枝椿花，再過些時間，就到了要下雪的季節。
今年第一場新雪在昨夜悄無聲息，洋洋灑灑地飄了下來。它們積了一地，將其他顏色吞沒得一乾二淨，只餘下一片乾淨的白色。
你不討厭冬天，那是豐收後人們留給自己慶祝、調整、休養生息的季節。有節日的氣氛在哪裡，你的父母都高興，你也能跟著吃上點好的東西。
但你也不喜歡雪，畢竟對於跟著真人流浪的你來說，雪是比雨更糟糕的一種東西。
因為實在太冷了。
太冷了，難怪你會抱住兩面宿儺。
……
宿儺准許你繼續研究「穢土轉生術」，不過他認為除了書本，你還需要一個師傅手把手教你入門，給你的作品帶了一絲人間的鮮活。
里梅就是那個被宿儺扔給你的師傅。
這個決定，除了你和里梅比較熟的這個原因，你覺得還有一絲宿儺喜歡看笑話的因素在。
你跟里梅大眼瞪小眼，你先調整心態。
「對不起，我不是故意的，請原諒我……」
里梅沉默地環顧著你那滿地狼藉的工作室。
對比產生美。
在那一片不可描述的失敗品里，里梅不難觀察出你提交給宿儺的作品的確是你審美的巔峰值。
他長長地嘆了口氣。
「好吧，我原諒你了。」
「我們和好吧。」
但為了不讓你以宿儺或者他為原型再度展開想像的翅膀，里梅極力建議你先從簡單的東西模仿做起，避免一口吃個大胖子那種急功近利的心態——
藝術需要耐心，需要雕琢，需要積少成多的努力。
里梅實在很擅長勸導別人，做事又很有耐心，關鍵是他生氣的臉太嚇人了。
於是你決定聽從意見，見好就收。
你準備做一個壺。
「你做的是假山麼？或許你很有微型景觀的天賦呢，我覺得這個很像是富士山……」
作為一個好老師，你只要遵從了里梅的意思，他就會找些漂亮的詞來誇你。
這讓人有點慚愧。
「這是個壺……」
「宿儺大人給了我些花，我想把它們裝起來……」
只不過天氣太冷了，你手指被濕冷的陶泥凍得紅彤彤的，難免會只因為止不住顫抖，就在在陶土上留下些不太美觀的抓痕。
應該是這樣。
里梅沉默了一會兒。他生硬地轉移了話題，強行把自己想說的話續了下去。
「說到富士山這種火山，我就想到了溫泉。」
「天氣這麼寒冷，你想去泡泡溫泉麼？」
「宿儺大人會在冬天去湯屋度假。而你要是能見識見識不同的風景，或許也能增加一些靈感呢。」
溫泉？
陌生的字眼讓你露出了好奇的表情。
按里梅的解釋就是可以泡在很舒服的熱水裡，悠然自得欣賞雪景的好去處。
對享受這種行為一竅不通，你只能隱約察覺到這可能和宿儺所謂的「獎勵」有些關聯。
你還沒去過宿儺領地外的地方呢……
……
前往溫泉的道路與你相差甚遠。
在踏上一處由各種複雜咒紋構成的傳送陣後，你跟著宿儺里梅兩人來到了一處幽靜的山林。
它被籠罩在昏黃的暮色之中，一條青石板鋪就的小路蜿蜒而上通往深處，覆著薄雪的常青樹木挺拔如同忠誠的護衛相伴兩側。
整座山都安靜到不可思議，仿佛與世隔絕，這般近乎肅穆的景致讓人忍不住放輕了呼吸。
懷著山頂上可能由妖怪經營的豪華旅店的猜想的你，在石板路的盡頭看到的卻是一個黑黢黢的山洞。
洞口還放了個一尊笑容可掬的矮石像。
你倒也不是沒有聽說過什麼仙人居住過的洞府。
但極大的反差仍令你備感憂慮——
這真的是去溫泉的路，而不是什麼陰曹地府吧？
或許就宿儺那種詛咒之王的認知來看，溫泉就是地獄繪里描述的那樣——泡在咕嚕冒泡的岩漿血池裡，聽著亡者的尖叫回味一生的惡行。
就宿儺宮殿裡滿滿當當堆積的骸骨來看，這個猜想搞不好還真有可能是真的。
天啊！
你實在不安極了，你不住地於黑暗中四處張望，畏懼著隨時可能出現的將你拖下地獄的「亡者」，步子遲疑而沉重。
可宿儺並不會因為你的東猜西想放慢腳步，眼見他帶著無所謂的表情越走越遠了，你急忙加快了腳步，恨不得整個人都貼在他身上。
背後吹來的風正呼嘯著將你推往前方。
……
冬日天黑得本來就快。
進入山洞前還呈朦朧橙紅色調的天空已經完全暗了下來。
倦怠的月亮躲進了雲層，散發著幽幽光芒的它，反不如碼頭上的兩盞燈籠來得明亮。
真是不可思議，山洞的另一邊居然是一片廣闊的湖澤——