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「……你不要難過好不好？」
「父親跟我說了，只要能得到大名的喜愛，繼國家也會得到大名的支持。」
「哥哥你未來一定能成為名揚萬里的武士。」
「這是好事啊，我會努力的，所以你不要難過好不好？」
對詛咒而言，她只是完成了父親的願望，順帶著將岩勝的心愿也一併考慮了進去。
這是一件好事啊……
但你為什麼看上去是那麼的難過呢？
你為什麼那麼自責呢？
繼國岩勝的臉上還帶著父親留下的擦傷，莫大的痛苦壓彎了少年挺直的脊背，熬紅了他眼睛，讓他忍不住佝僂下身子，將臉埋進了妹妹的雙手中。
「我不想那樣……」
「我不想那樣啊……」
「要是我能再長大一點就好了，要是我是大人就好了……」
「要是我，要是我……」
他聲音顫抖帶著哽咽，斷斷續續的，聽起來就像是要哭了那樣。
不像堅強的母親，歇斯底里的爭執後，終於讓父親鬆口，避免妹妹遭受十歲就要被送入大名府中，被未婚夫撫養的命運。也不像那些頑強的信徒，能聚集起來商討評選出一個機靈的僕從作為陪嫁，以便幫助小姐應付嚴苛的主母和難纏的美妾。
年幼的繼國岩勝是如此的羸弱，毫無作用。
和被眷顧的繼國緣一不同，老天似乎天生厭惡這個沒用的長子，不給他成長的時間，就讓他遇見了天才，現在他還沒來得及長大，又要奪走他的妹妹。
他心裡懷著那麼多對未來的期待，卻沒有一個能來得及實現。
第11章
蜜那個時候是想伸手摸摸他的頭的，但是她的手懸在那裡，頭一次品味到失語的感覺。
是不是我做錯了呢？
因為我，你才背負了這份疲倦。
如果我能早點，再有點作為「籠中鳥」的自覺，不要對你提一些根本不能實現的願望。
你現在是不是就不會這麼難過了呢？
我如果不在的話。
如果沒有我成為你的軟肋。
你是不是就能筆直地走在實現願望的道路上呢。
如果我沒有跟你說那些話就好了……
那還是前幾天的事情，父親前去會見尊貴的大名，因此出了遠門，活在他高壓政策下的孩子們因此得以喘息，三個人在府里的後院舉行了一場小小的「涼薯品鑑活動」。
在那個靜謐的夏夜裡，涼風習習送來螽斯蟲鳴，頂著滿天星光，連被叫來做「品檢員」的岩勝，咬著手裡的涼薯，都忍不住放鬆了緊繃的臉。
精心種植的涼薯又甜又脆，咬碎那潔白的瓤，甜水便淌進了喉嚨里，涼涼的像是陽光下融化的白雪，沁了初春的甜，讓早熟的孩子完全地放鬆了下來。
在父親的言傳身教下，年幼的繼承人已然變成了一個縮小版的領主。
不過在今夜，沒有「幼稚」，「無聊」，「這麼晚還在院子裡停留真是放肆」這樣的話語，岩勝只是放鬆地坐在那裡，垂著眼睛，有點安靜的笑。
「這個很好吃。」
或許是他最近劍道上穩步的進步讓他滿意，又或是今夜的月色太美，恰逢妹妹過生日，岩勝在聽見手裡那個涼薯是緣一種出來的時候，都沒有表現出往常的彆扭。
這幾年，在蜜種田的時候，緣一也會在旁邊幫忙。
不像是被安排了日課的兄長和妹妹，緣一在府里更像是個四處遊蕩的幽靈，他有大把時間發呆，聽母親講述太陽神的故事，或者遠遠地看著忙碌的僕從。
緣一實在是個手很巧的人，看著母親為自己做耳墜，看為妹妹做小首飾的時候一學就會。
他曾在妹妹做刺繡，被針扎得一臉淚水的時候，主動接過手帕，幫忙繡完了全部的花樣，還獲得了女紅老師「小姐真是蕙質蘭心」的高度評價。他編過竹筐，做過御守，梳過時髦髮髻，他代替妹妹做了好多作業……
但相對的，他對這些事興趣比較短暫，屬於那種被要求了就幫忙做，沒人問就揣手靜靜看的存在。所以一般外人很難知道，他在旁觀別人時，到底還學會了什麼的奇怪的技能。
直到開始接觸種植，緣一想做的事終於有了個定點。
在土地中耕種是件很美好的事情，種子萌發，抽出嫩芽，在陽光下自由的生長。
他很喜歡植物給人的欣欣向榮感。
種出美麗的花朵可以別在妹妹的耳邊，放進母親的房間。
新鮮的瓜果可以給剛結束鍛鍊的兄長解渴。
他實在是個溫柔而細心的人。
「以後我會在廟中為家人祈福的。」
「如果能在後院開闢一塊小小的土地，種些花草就好了……」
緣一在說出自己的願望時，表情單純，語氣認真，那種樣子讓岩勝一時說不出什麼掃興的話，反倒是蜜探頭探腦問為什麼不種西瓜，她想吃西瓜。
徹底沒了地位調換的可能，老實說兩兄弟之間的關係緩和了許多。
如今，岩勝看了眼坐在妹妹身側，面無表情用那雙眼睛透露期待的緣一，非常平和地給出了自己的評價。
「挺好的。」
岩勝的縱容讓蜜的膽子又大了一點，她坐在走廊上看月亮還不夠，後面又慫恿著兄長們把她送上屋頂摘星星，岩勝先上屋頂接住妹妹的手，緣一在下面拖著妹妹的腳，再加個阿系守在屋下看著，這位任性的壽星終於成功登頂。