第294頁
似乎注意到了萊芙的眼神，薩布麗娜看了她一眼，說：「之前我派去的人，包括一些遠道而來的熱心的客人們，除了少數死裡逃生的人之外，都死無全屍，甚至就連肢體也難以全整地尋回。」
希爾頓說：「這些，您在給聖殿的求助信中，可並沒有提到。」
「我並沒有絲毫要隱瞞的意思，在向聖殿求助之時，還沒有開始尋找屍首。並不知道那些人是死了還是失蹤，更不知道如果他們是死了，會是何種死法。」薩布麗娜說，「在你們之前來的那些人，一開始都是信誓旦旦的。然而我只是帶他們去看看了那些屍身的慘狀，他們居然連這樣的考驗都通不過——或許是因為氣味太濃了吧——這樣的人，即便是去了，也只是送死。」
薩布麗娜頓了一會兒說，「我有特殊的方式，能從艾莉西婭那兒得到消息。我知道她現在還活著，而且在冬至日之前都不會喪命，但是現在消息來源已經斷了。在冬至日之後，如果還不能將艾莉西婭救出來的話，恐怕她也會遭遇和那些為了她而死的人同樣的結局，那麼今後在復活節慶最為歡樂喜悅的那個日子，便將成為她的悼日了。」
希爾頓團長緊抿嘴唇不語，這項任務的確如他所料，並不是一樁從惡丈夫手中救出那婚姻不幸的妻子的簡單案子。
「那怪人，究竟是如何害人的？」娜提雅維達打破了沉默，「聽起來他似乎只有一個人，如何能夠殺死這麼多的對手。」
「這就要從頭說起了。」薩布麗娜說，「事情的來龍去脈，我已經在信中寫了。先父年輕之時愛好出遊，有一次在沙漠之中與屬下走散，在瀕死之際為人所救。父王問他想要什麼作為回報，他說想要父王的一個女兒作為妻子。父王在回來之後，便將那人的樣貌畫成了一張畫，便是我手中的這一張。」
薩布麗娜說著，取出了一張有些年頭的絲絹彩繪。
畫上是一個長著鷹勾鼻的英俊男子，年紀在三十歲左右。棕發黑眸，留著一搓黑色的短鬍子，臉相比一般人要長而尖一些，右頰上有一快菱形的胎記。特徵明顯，很容易辨認。
「留下這幅畫的時候，是十九年前，那年我才剛剛出生。」薩布麗娜說，「可是在十九年之後，那個男人再一次出現了，要求履行承諾。他和畫中的男子一模一樣，然而看起來依舊年輕。」
「若非神聖，便是怪物。」娜提雅維達說。
「的確如此。」薩布麗娜說，「然而，當時不知為何，沒有人注意到其中的古怪之處。既然是父王生前的承諾，便只能履行。我當時只當他是代替自己的兄長或父輩過來的，然而如果不是同一個人，又如何會長有同樣一個胎記？」
薩布麗娜將那片絲絹收了回去，說：「艾莉西婭和這樣一個怪物生活在一起，即便是暫時性命無憂，恐怕也受了不少折磨——對了，你們的任務地點，便在先父當年失蹤的那片沙漠之中。」
「劍與血玫瑰，定會拼死完成使命。」希爾頓團長眼看著無法從薩布麗娜公主的口中得到更多信息，也只能作罷。
目前只知道那怪人的殺傷力，卻不知道對方是如何做到的。
「能否告知停屍點所在之處？」希爾頓打定了主意，要藉此機會讓騎士團中的幾個不知天高地厚的年輕小子去看看，「屍體上或許會有線索。」
「你帶著騎士團長去吧。」薩布麗娜對一個使女說，接著又轉向了跟在希爾頓團長身後的萊芙和娜提雅維達，「請二位留下來，我有話要說。」
希爾頓不明所已，只好跟著使女先走。走了好長一段路，還衝著萊芙使眼色，用意非常明確，無非是讓她在薩布麗娜面前保持不卑不亢，不要損害了騎士團的形象。
即便是此行任務兇險、生死未知，希爾頓也沒有忘記此行救人還在其次，最主要的目的是要在南部人面前展現出聖殿的威嚴。
這便是所謂的「使命勝於性命」。
清脆的鈴聲在耳邊響起，萊芙回過頭來，鼻尖湧入了一股草藥混合著香木的特殊氣味。
她抬頭看著薩布麗娜，發覺這位南部的公主的身形十分高挑，幾乎和娜提雅維達一樣高，只是更加豐腴一些。長了一雙黑眸，眉目深邃，豐潤的上唇上有唇珠。耳朵上墜了兩個手掌大小的金色耳環，頭髮則束在發網中，在耳後相當服貼。不像是北部貴女們普遍追求的柔弱含蓄，薩布麗娜身上帶有一種讓人聯想到皮膚觸感的、張揚得有些突兀的美感，隨著那股像藥草又像木料的的味道撲面衝來。
棕發騎士下意識後退了一步。
「你就是萊芙？」薩布麗娜拉住了她的手。
她覺得疑惑，明明娜提雅維達才是在人群中第一眼便能被看到的那一個，薩布麗娜公主卻似乎對她更加有興趣一些。
萊芙心中有一個聲音，告訴她在此刻的肢體接觸是不太得體的，可是薩布麗娜真的這麼做了，她卻也沒辦法阻止。南部公主的掌心溫熱而柔軟，力氣比她想像中大了許多。
「我聽說過你的名字，艾莉西婭曾經提起過你，這也是為什麼我在向聖殿寫信的時候，提到了劍與血玫瑰的原因——我聽說這並不是最厲害的騎士團。」薩布麗娜說。