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    好友?

    萊芙的指頭摳向了扶手。她想起了第一次見到莉莉的時候,這隻暴脾氣的小羊瘦得只剩一個骨架子,身上也全是因為不服管教而被抽打的鞭痕,稀疏的血肉模糊的羊毛上混著牲畜市場上的黑灰,仿佛只剩下半口氣……如果不是當初它踢的一蹄讓萊芙下定了決心要買這隻又便宜又命硬的小羊蹄子,恐怕莉莉會在羊市上無人問津地吃著爛草爛菜葉直到到現在——前提是它能活下去。

    如果那個羊販也能算是娜提雅維達的老友的話,這身份掩蓋得也太慘烈了一些。

    萊芙將手伸向茶杯。

    莉斯汀格說:「娜提雅維達大人還說,時候到了,她的舊友、一個勇敢的女孩將會以騎士的身份,帶著公主回歸基諾城。」

    「噗——」萊芙一下子嗆住了,茶水滋了出來,滴滴噠噠地濕了她的衣襟。

    「在我嫁給諾倫之後,他很快便著手清理王族旁支。之後我趁機收集他私通外國的證據……」莉斯汀格擔憂地望向大驚失色的牧羊女,「——騎士小姐,您沒事吧?」

    -

    莉斯汀格熱情地留了萊芙許久,但是萊芙聽得越多,心中的疑惑越深。等到她吃了午餐喝了下午茶要離開的時候,萊芙這才突然想起來,她此行的目的是:要錢。  

    按理說她也算是完成了A級任務。可是任務的布置者——曾經的國王和王后——都已經失去了原來的地位。

    而現在的索菲公主……

    萊芙雖然和羊身的她相處了很久,但是現在覺得愈發琢磨不透這個小公主。她也不指望能在基諾城拿到騎士綬帶了。摸了摸自己空空如也的褡褳,萊芙嘆了口氣。或許,或許可以看在她之前餵了那麼多蕪青的份上……

    抬頭卻見索菲正在門口杵著,也不知道從莉斯汀格請她回宮那時到現在,她呆在這一直沒有走,還是離開了又回來了。

    萊芙知道自己的此刻表情一定很難看,要扯起一個笑,嘴角剛剛咧到一半。

    「你怎麼還在這裡?」索菲瞪了她一眼,然後提起裙擺,向著門內的莉斯汀格撲去。

    莉斯汀格本來是來送萊芙出門的,此刻低下頭接住了索菲。索菲湊到她的耳邊,悄摸摸地說了幾句話。

    深巷中的宅院門口,萊芙垂頭搭耳地站在午後的風中 ,明明是暮春近夏的時刻,陽光又很慷慨地落下,但是看著索菲與莉斯汀格親密無間的模樣,萊芙還是感覺到了一絲涼意——她覺得自己就像是一個破產之後被掃地出門的小市民,在漫長的格外寒冷的冬夜裡出來討飯,卻正好撞見別人抱著曾經屬於自己的最後一個火爐取暖。  

    萊芙伸出手,然後又緩緩放下,慢慢地沿著曲折的小道向外走去。

    「騎士小姐!」莉斯汀格叫住了她。

    萊芙回過頭來,只見索菲靠在莉斯汀格身邊不說話,眼睛不自在地別向了別處。

    莉斯汀格調皮地沖她眨了眨眼:「三天之後就是您的騎士綬銜儀式了,可不要忘了參加。」

    棕發的牧羊女一瞬間僵在了原地,還沒有收起的淒涼表情在過渡到驚喜的過程中突然卡住了。表情扭曲得反而有幾分要哭出來的意思,萊芙吸了吸有點涼嗖嗖的鼻子,不敢相信地「啊」了一聲。

    使女從一旁的四輪馬車旁過來,對萊芙說:「公主和娜提雅維達大人,在基諾馬場呆了好幾個小時,就是為了給您挑選了一匹駿馬——基諾馬場的馬匹,可是整片德亞大陸聞名的。就這樣,公主還不放心,親自為您試騎幾百匹,說是騎士小姐的馬一定要是最好的,因為騎士小姐您是最好的……」

    「多拉!」索菲氣急敗壞地喚了一聲,看見萊芙的樣子,索性把腦袋埋到了莉斯汀格的懷裡。

    莉斯汀格撫著索菲的腦袋。

    那個叫多拉的使女接著說:「今天來找莉斯汀格大人,也正是為了商量綬銜儀式的事。本來是要給您一個驚喜的……」  

    「索菲……」萊芙呼吸微窒,看著小公主微紅的臉頰,她想了許久,不知道該如何表達此刻的感受。一句話蹦了出來,「公主殿下,能為您盡忠已是吾輩之榮耀,何況您又授吾以令名,賜吾以駿馬,吾輩必將肝腦塗地……」

    「你有那麼多騎士語錄,」小公主氣呼呼地悶聲說,「留著三天後再背好了嘛。」

    -

    直到公主回宮之前,使女才取出一個錢囊來,對萊芙說:「這是娜提雅維達大人托我轉交的。」

    萊芙接過那個鼓鼓囊囊的錢囊,意外地發現很輕,一層層的絹布只裹著一個金戈沙,一個銀戈沙,三個銅戈沙,還有一枚鐵戈沙。萊芙算了一下,發現這些戈沙幣,加上她僅剩的那些錢,正好夠她付掉房租、食物、用水和其他雜項的支出——連一個鐵戈沙的出入都沒有。

    雖然很感激女使官的雪中送炭,但是萊芙心裡突然產生了一種很微妙的感覺。

    准騎士打開最裡層的絹布,發現上面有字——

    致可愛的騎士小姐:

    吾族族訓有言,只能將財產交與配偶。若出借,月利五分。

    望騎士小姐早日歸還,或爭取改變身份。  

    娜提雅維達·倫納德上

    第18章

    聖殿歷九百三十七年五月十日,暮春。

    艾塞亞王國,基諾王城中心廣場。

    陽光透過無雲的天空撒向了地面上四處翻飛的旗幟,旗幟上繪著各大家族的紋徽。艾塞亞王國最著名的八位聖殿騎士身著金色禮服,身邊的台子上是要賜與新騎士的禮物,包括披風、盔甲、馬刺等……

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