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麥妮的目光掃過那些被捆著的怪物，接著又落到怪物屍體上，眼睛閃爍了一下。
「你剛才發現了什麼？」萊芙問。
「哦，這是我在怪物的屍體里拿出來的，」麥妮掏出一個雞蛋大小的紅色珠子，珠子發著黯淡的紅光，上面還沾著血跡和絲狀的肉，「這只是其中一個。」
「你是說……」萊芙伸出手指觸了一下那個珠子，略微灼手的觸感說明了這是一顆獸核，黯淡的光芒則顯示了品質的低劣。在實力低下的怪物體內，本應該出現的是黑色的下等晶核。而如果出現的是獸核，則意味著……
「他們是人。」麥妮把玩著晶核，一抬頭看到萊芙的臉色，「小萊芙，你的反應不必這樣大吧？」
第127章
「難不成小萊芙是第一次見到這玩意兒——也難怪, 這東西很少見，為了區別於晶核，我們做買賣的人通常叫它獸核。這是那些要力量卻不要命的人在生吞晶核之後, 體內長出來的東西。除了那些生吞多顆晶核的怪胎之外，一顆獸核的形成, 便意味著要犧牲一條人命。」
麥妮說著從萊芙的手中拿過那枚獸核, 衝著不遠處一個火爐的方向，指尖輕輕撥動, 獸核便在她的掌心裡以一種緩慢而穩定的速度旋轉起來。在黯淡的核心裡，有一個逆位五芒星的圖案若隱若現。
「人在吃了魔獸的晶核之後，就會變成不人不魔的怪物。那些人的身體上會出現魔獸原本的特徵，生活習性上也會改變，甚至影響心智……」
「我知道這些, 」萊芙揉了揉眉心，「我見到過兩個吃獸核的人。在第一個任務中，有個年輕的國王叫諾倫的。他那時吃的應當是野豬魔獸的晶核, 在他吃下晶核的當口，全身長豬毛，嘴中長尖牙。我宰了他。另一個, 是在上一個任務中遇到的利安德爾先生。他是一個特例, 一口氣吃了十幾粒魔獸晶核, 這些晶核產生的變形效果或許相互抵消了。他獲得了強大的能力，但是依然能保持人類的外形和生活習慣。我沒殺他，但是他也和死了沒區別了。」
「哦，居然真的有這種怪胎, 十幾顆呢……」麥妮嘖嘖稱奇，商人的本能讓她想要繼續打探利安德爾先生肚子裡那十幾顆獸核的下落, 若是能編一番好說辭，定能做上幾筆好買賣。但是看萊芙的態度，對那十幾顆獸核絲毫不在意，怕不是用掉了便是送人了。
萊芙又將那枚獸核從麥妮手裡拿了回來：「這些怪物之前吃的應該就是牛、羊、馬三種魔獸的晶核，而且晶核的品質是相當低劣的。所以他們並沒有獲得較為強大的力量，甚至可以說沒有獲得多少力量。徒具有魔獸的形體，嚇唬人足夠。而它們的真實能力則與成年人類差不多，兩個半大孩子加起來就能打得過。」
「這都是我們知道的事情，」麥妮道，「所以呢？小萊芙想要說什麼？」
萊芙緩緩踱出了幾步，吐出一口氣：「吃了魔獸晶核就要承受血肉被晶核吞噬的巨大痛苦，通常只有極為絕望的人，才會冒著失去人類相貌、承受痛苦乃至付出生命的代價，去藉助魔獸的力量，來做最後一博。可想而知，做出這樣決定的人，必定會選擇吞吃高級的魔獸晶核。吞吃一顆低等的牲畜晶核，付出的代價一樣多，但是幾乎不能獲得任何力量，是一個愚蠢透頂的決定。即便是真的有人做出這樣愚蠢透頂的決定，這種人也不可能成群結隊地出現。除非……」
「除非這群怪物，在它們還是人的時候，被人強行餵下低等的牲畜晶核，從而加以控制。」麥妮道，「而且控制這群怪物的人，不知用了什麼辦法，已經將它們完全洗腦，讓它們忘記了自己曾經是人，而都以為自己是牛、羊、馬了。」
「沒錯。我本以為這是一場牲畜的起義。這些怪物想要報復人類對它們的奴役，所以才會以人類對待它們的方式反過來對待這些孩子。而怪物們口中的『大人們』只是因勢利導，讓這些怪物們看守人類而已。但現在證明，我想錯了。操控這些怪物的人，比我想得可惡得多。」萊芙語氣沉重，「這些怪物，不完全是加害者，而且是曾經的受害者。之所以抓貴族子女，除了看中他們背後的財產和地位，我猜，還有另一個目的。」
麥妮望向身後的棚中。
地上還留著一些血痕，但是怪物的屍首逐漸消失在空中——無論是自然形成的魔獸，還是吃了魔獸晶核之後形成的不人不魔的怪物，在死亡之後都是同樣的結局，屍骨無存。
在棚內，娜提雅維達正撿拾著地上的獸核。對於這類亮晶晶的小東西，魔龍一向貪多務得，細大不捐。她一邊慢慢地收攏著晶核，一邊聽著棚外的談話。
娜提雅維達不是故意要聽的。每一次騎士小姐救了漂亮的小姑娘，她總要慣例地生一場氣，現在這場氣還沒有消。她自覺萊芙現在有求於她，這場氣應當生得更有氣勢些才行，決不能像之前那樣不明不白地就消掉了。
偷聽的舉動，是心虛理虧者才會做的事，娜提雅維達心道她才不是在偷聽。誰讓萊芙和麥妮在談話的時候，沒有去一個更遠一點的地方。