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半人半獸們發出驚詫的呼聲。
濃綠色的黏稠液體一落地, 就像是滴入棉團中的一滴水一般, 被白色礁石吸收了。
接著, 從那片白色礁石起，黑色的沃土向著白島中央的位置蔓延而去，片刻之後，便將視野可及的白色礁石表面, 變成了黑色的土壤。只不過光有土壤，卻沒有草木, 放眼望去都是單調的黑色，顯得有些不真實。
「還真有這樣的東西。」老加文暗自咕噥一聲，將已經倒空的黑色小瓶子收起來，鬆了一口氣，好整以暇地按了按發際線部分，沒有表露出吃驚。
半人半獸們選定了一塊區域，將物資搬運過去，接著熟練地搭建起臨時的住所。
老加文和半人半獸們忙碌之時，在白島的另一側，突然出現了一個穿黑袍戴兜帽的老婦。麥妮的這身裝扮，同半人半獸們掩飾真面目的打扮極為相似。
她走到一個地勢相對較高的位置，朝遠處望去，然而白島的面積甚至比一些小國家還要大上一些，她自然無法看到白島另一側的景象。
麥妮收回了視線，將拐棍和貓放在地上，然後抬起雙手，搓動著手指，有細細的粉屑掉落，嘴唇蠕動著，似乎在默念著什麼。
片刻之後，她就像是從來沒有來過白島一樣，帶著黑貓和拐棍離開了。
青草的嫩芽從土裡冒出，以肉眼可見的速度生長、蔓延開來。
蟲卵孵化，毛蟲化蝶。
樹苗從無到有，很快長到了兩人合抱的粗細。
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時間倒退回同一日清晨。
在德亞大陸北面，離極地冰原最近的城鎮中的一個客店。
儘管厚實的牆壁隔絕了外界的寒氣滲透，儘管壁爐中的火焰燃得相當旺盛，儘管店家還特意給她加了兩個小爐，然而萊芙還是覺得鑽心地冷，裹著厚實的雙層被子瑟瑟發抖，只露出一雙眼睛。
在萊芙身邊，紅衣小人埋在被子的褶皺裡面，和主人一起瑟瑟發抖。
萊芙的目光掃向了靠在牆邊的砍刀，看到隱隱閃爍著晶核金色光芒的刀柄，眉頭不由得一跳，接著在內心用不太文雅的方式地抱怨了幾句。
她現在一看到刀柄上的晶核，就想起將這些晶核賣給她的麥妮，回憶起和麥妮之間最近的幾次交易，思緒漸漸發散開來。
……她在一個多月前幾近破產，就是因為動用了手上做任務積攢的泰半積蓄，從麥妮那兒買了一個黑色小瓶。
之所以會考慮到白島可能還沒有來得及形成土壤，是基於上一個世界留在她腦海中的、有關土壤形成時間的小知識。
雖然可以通過海船運輸牧草到白島，讓那些半人半獸們不至於忍受飢餓。但是這遠遠不夠，晶核對於那些半人半獸們產生的影響，不止是外形上的改變，還有在習性上的顛覆。那些具有牛、羊、馬形態的半人半獸們，喜歡親近土地和植物，離開土地短短几日，恐怕就會像魚兒離水一樣難受。
她向它們許諾的是一片「樂土」，是嶄新的、有尊嚴、有希望的將來。它們需要勞動，可以選擇職業，能夠從從勞動收穫中體會成就感，將來還會有自己的習俗和節日，就像是小人國的那些小人一樣。如果只是從外界運輸物資進去，僅僅讓它們活著、不去騷擾外頭的人類的話，白島只不過成了一個大型監獄而已，而白島領主就成了一個監獄長而已。
……
將白島給她，恐怕也是黛博拉大人給她的考驗之一。
她作為人類對待一群已經變成異族的人的方式，既是她多方權衡之後做出的選擇，也是一種演示，演示著一個世界的人對待另一個世界的人的一種可能的方式。
而這場演示的觀眾，不止有聖殿。
……
向麥妮提出求購一樣裝有足夠泥土的商品，實在有些異想天開，她在提出要求的時候，其實並沒有料到麥妮真的能拿出來。
估算著時間，只要老加文等人沒有在旅途上耽擱太長時間，應該已經到了白島。不知道那個小瓶子能發揮不能發揮預料中的作用。
萊芙的目光又落向了刀柄，無聲地嘆了一口氣。
「我之前還盤算著，如果有機會，可以將刀柄上的晶核出售，收回成本。再不濟，之後以白島島主的名義發布一些重要的任務，可以用一枚或者幾枚晶核代替任務的賞金。可是麥妮完全堵死了這條路。
「在買下那二十二枚晶核之後，我開始有些後悔，畢竟我付出了十倍於晶核體積的寶石，這還是打了七折之後的價錢，換算成金戈沙幣，是一個驚人的數字。於是我對麥妮說，『能不能中止這場交易？退貨，把寶石還給我』，當時我就應該注意到，她神情很不對勁了。她笑得很燦爛，這是危險的預警，我卻忽略了這個預警。
「我之後還補了一句，『可以照著您報價的八折進行退換嗎？』，那時候麥妮的笑容愈發燦爛了，然後她拒絕了我。我知道這確實是一個非常狡猾的、鑽約定漏洞的、不可能被答應的提議，這只是一個調節氣氛的玩笑，但是我開始後悔開這個玩笑了。