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　　  猛然驚覺有隻手在自己眼前晃，坐在台階上發呆的吉野順平抬起頭，看見站在自己前面的虎杖悠仁。

　　  「你看起來狀態不好，要去醫務室嗎？」

　　  ……對了，姐妹校交流會馬上就要開始，今天是最後的作戰會議階段。真是不像話啊，居然在這種關鍵時刻走神。

　　  那些作為普通人生活的日子如果是夢，也是時候醒來了。

　　  「我沒事。」他握緊了拳頭，眼神堅定地回答道，「只是覺得很想贏。」

　　  想要變強，想要贏。

　　  再也不想看見身邊的某人因為咒靈的緣故莫名其妙失去生命，而自己只能遠遠看著，束手無策。

　　  「是嗎，」虎杖悠仁沒有多說什麼，只是轉過身，朗聲道，「好，那現在大家意見一致了！出發吧！」

　　  順平抬眼看去，只見石板路上搖晃著初秋依舊鮮明的樹影，身著同款黑色校服的同學們就站在不遠處的樹蔭下。抱著雙臂的釘崎野薔薇挑起眉，小聲念叨了句「這不廢話」，伏黑惠依舊沒什麼表情，但也投來了視線。

　　  還記得在剛見到死而復生的虎杖悠仁時這兩人豐富多彩的表情。不過也能感覺得到，作為咒術師，生離死別一類的事情並不罕見。  

　　  自己是最普通的那個，要快點跟上才行。

　　  吉野順平站了起來，朝眾人的方向快步趕了過去。

　　  「玉犬對你的式神很感興趣。」伏黑惠說。

　　  順平反應了一下：「對淀月？」

　　  「不是水母，是那些毛茸茸的……」他手裡比劃著名大小。

　　  釘崎野薔薇接過話：「應該是想要追那些兔子吧，小狗會有這種心理很正常啦。」

　　  「那些不是兔子，是海蛞蝓，他們其實不是毛茸茸……」

　　  順平試圖繼續解釋，卻被虎杖一臉複雜地拍了拍肩膀。

　　  「估計伏黑自己也很喜歡那個式神啦，就別告訴他那些式神的』第二形態『了，夢想會碎的。」

　　  「我沒有喜歡。」伏黑淡淡道。

　　  「什麼第二形態？你的式神還會進化的嗎？」野薔薇好奇地望過來，「像數碼○貝那樣？」

　　  「呃，沒有沒有！」

　　  少年在同伴們之間走著，心下稍安。

　　  至少現在，他不再是一個人。

　　  向那些不合理的傢伙復仇也好，繼續走向前路也好，都不再是一個人。  

　　  ……

　　  東京，世田谷區。

　　  放學後，煉獄桃壽郎一如往常與同班的灶門炭彥組隊跑步回家，兩人同屬劍道社，在常規訓練和社團活動結束後，將每天的上學放學路作為額外鍛鍊，直到某個分岔路口才停下來慢慢走，各回各家。

　　  金紅色頭髮的少年走進家裡的院子，中氣十足地說了句：「我回來了！」

　　  「歡迎回來，桃壽郎。」母親給他開了門，「去洗洗手吧，準備吃飯。」

　　  「是！」桃壽郎走進屋去，在玄關處換著鞋，又突然想起什麼，轉頭對母親道：「我在回家的路上看到時透夫人了，她和時透先生一起推著嬰兒車裡的雙胞胎出門散步，看起來精神很好！」

　　  「那再好不過，她身體能康復真是萬幸，前段時間那次高燒真是把人嚇壞了。」煉獄夫人說到這裡，思考道，「說起來那兩個孩子好像快九個月了吧，最近得準備周歲的禮物才行。」

　　  會不會太早了點？

　　  雖然這樣想著，但心知母親做事用心之深的煉獄桃壽郎還是點點頭：「我明白了！我也會一起想的！……送木劍怎麼樣？」

　　  「那只是才剛剛學走路的小孩，你在想什麼。」煉獄夫人忍不住彈了一下兒子的額頭，「又不是誰都像你爸爸，喜歡折騰小孩子。」  

　　  「怎麼能這麼說，明明桃壽郎也對鍛鍊很積極，」煉獄先生從廚房探出頭來，「你說對吧桃壽郎？」

　　  「是！我並不覺得做劍術訓練很辛苦，母親請放心！」

　　  父子倆真的一個樣。煉獄夫人苦笑著搖搖頭。

　　  煉獄家是劍術世家，祖上流傳下來了名為炎之呼吸的劍譜，雖然後人大多都有別的工作，在武學方面不會修習到那個地步，但喜好劍道和特殊的呼吸法這一點倒是代代相傳。

　　  桃壽郎換了鞋去屋裡洗手，又和爺爺奶奶打了招呼，煉獄家占地不小，有著自己的院子和沿廊，不過比起百年前已經精簡了很多。

　　  他路過沿廊的時候，有一瞬間覺得院子的角落裡有什麼東西在看自己，但回過頭卻又什麼都沒發現。

　　  少年睜著金紅色的眼睛，往那個方向看了一會兒。

　　  草叢顫動幾下，然後歸於平靜，就像只是吹過了一陣風。

　　  換做一般人可能會將剛才的感受當成錯覺，但桃壽郎不，雖然沒聽說過有什麼靈異神怪的存在，他也相信自己的直覺。

　　  ——那裡有什麼東西在。

　　  「桃壽郎？你去哪了？」  

　　  「這就過來！」

　　  聽見母親的聲音，他下意識回頭回應了一句，等再次看向院子裡的時候，那種異樣的感覺消失了。

　　  不管剛才有什麼東西在這裡，它現在都已經離開。意識到這一點之後，煉獄桃壽郎重新邁開腳步，表情從始至終都很沉穩。

　　  他並不會因為這點程度的未知就感到恐懼。

　　  ……

　　  「明明沒有作為咒術師的潛力，甚至還看不見咒靈，但光是感知能力就如此敏銳。」院子的木質圍欄外，靠牆而立的茶發青年感嘆道，「小小年紀就有這種氣量，該說不愧是『轉世』嗎。」