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　　  真是稀奇。

　　  她迅速把這種感想拋之腦後, 在仔細聽完校長的各項吩咐後，看著地圖準備去與其他術士匯合。

　　  「還有最後一件事。」戴著墨鏡的男人叫住她，「悟讓我轉告你——『你要是知道那傢伙的事，就在交流會結束後跟吉野順平說一下。』」

　　  千枝實眨了眨眼：「請問是在說什麼？」

　　  「我不清楚, 只是幫麻煩的傢伙傳個話罷了。」

　　  夜蛾正道沒有多說。

　　  他知道有些事為了長遠的計劃，五條悟無法直接開口, 但若僅僅是對吉野順平說些內容空洞的安慰話語，恐怕也只會被視為教師在履行職責。

　　  而芹澤千枝實不同。

　　  作為休水事件的經歷者，她去說點什麼也完全合理。

　　  「來自最強咒術師的請求……唉，真是沉重。」她轉了轉自己的胳膊，揚起微笑，「不過請交給我吧。」

　　  ……

　　  東京，世田谷區的某家醫院。

　　  煉獄夫人坐在病床旁，替昏睡中的兒子擦乾額上的汗水。

　　  「醫生說桃壽郎的狀況已經逐漸穩定下來，可以回家治療。」回到病房的煉獄先生拎著一袋子剛剛取好的藥，對自己妻子說，「我現在把車開過來，你先休息一會。」  

　　  煉獄桃壽郎的父母從半夜起就沒停下忙碌。

　　  原因說起來很離奇，他們昨晚都夢見一位看不清樣貌的陌生青年，那人不斷跟他們說著桃壽郎出事了之類的話，等兩人從噩夢中驚醒後，煉獄夫人不放心地去兒子的房間看了一眼，發現桃壽郎發了高燒。

　　  「你也幾乎一晚沒睡，不能開車。可能得麻煩鄰居了，一會給灶門先生打個電話拜託他幫忙吧，」煉獄夫人理智地阻止了丈夫，但眉頭依舊蹙著，「昨天還好端端的，怎麼會突然生病……」

　　  而且之前在半夜將桃壽郎送去醫院時，他醒過來一次。

　　  那雙金紅色的眼睛與少年平時給人的感覺有些不同，像是燃燒著某種更為古老而堅定的感情。

　　  一瞬間，居然讓作為母親的她感到了陌生。

　　  「先別多想，總之等他病好起來……」

　　  煉獄先生的話還沒說完，突然電話響了，於是他放下藥，趕緊出了病房。

　　  「餵？」

　　  「您好，煉獄先生。」

　　  從電話另一端傳來一道沉穩的女聲。

　　  「我的名字是產屋敷鏡彌，這次來電，是因為有些事需要告知您和您的夫人……」  

　　  ……

　　  「就算一直那樣盯著我，我也不知道你要表達什麼啊。」

　　  某處不起眼的街角咖啡店，青年放下手中報紙，苦笑著看向坐在自己對面座位上的武士。

　　  所幸這個幽靈最近習慣了兩隻眼睛的狀態，否則恐怕會引起騷亂吧。

　　  「一邊幫助咒靈……一邊幫助人類，你究竟想幹什麼？」繼國岩勝問。

　　  「原來岩勝先生昨天在嗎？」房石陽明端起咖啡喝了一口，緊接著嘖了一聲開始往裡面放糖，「我還以為你不感興趣，提前回家了。」

　　  他昨晚發現恢復記憶的煉獄桃壽郎發燒之後，不僅將這件事告知了煉獄家的父母，還通過之前抄錄的電話，去公共電話亭將此事通知了產屋敷一族。

　　  「我知道你做了什麼……」

　　  「那你居然沒有阻止我，還以為你跟鬼殺隊的人都有仇。」房石陽明微微挑眉，神色意外，「比如趁我不注意直接殺了煉獄桃壽郎之類的。」

　　  當然如果他真的準備這麼做，自己也不會袖手旁觀。

　　  「與鬼殺隊的恩仇，都是陳年舊曆……」岩勝移開視線，似乎對這個話題不感興趣，「我最近好像……開始遺忘一些事。」  

　　  那些常年累積在記憶深處的執著和苦痛開始消退，就像逐漸褪色的畫卷。

　　  可能是這個時代的新鮮事物在起作用，又或許是因為些別的。

　　  有時候他幾乎忘了自己是個幽靈，忘了自己曾經是鬼，忘記曾經殺過那麼多人，轉而像個人類一樣和網友交流，出門走動，和朋……和同盟者聊天。

　　  真是諷刺，明明成了早就該煙消雲散的古舊殘影，卻唯獨在此時體會到了何為『活著』的一角。

　　  「我也覺得適當的遺忘是件好事，很能提升生活幸福感。」加完糖後，房石陽明覺得這杯咖啡總算能正常飲用，「等有空了你也寫本書如何？把那些不願意去想的東西寫下來之後，往往忘得更快。」

　　  「……」

　　  繼國岩勝低下頭，似乎真的在思考這個提議。

　　  過了半晌，青年突然想起什麼，隨口問道：「對了，岩勝先生。」

　　  「何事？」

　　  「你能夠接觸現世的時間，是不是比以前長了一些？」

　　  武士沉默一下，然後淡淡開口：「……或許吧。」

　　  ……  

　　  東京高專，某個安靜的房間內。

　　  呼地一聲，貼在牆上的一枚符紙被紅色的火焰覆蓋。

　　  京都校的帶隊老師庵歌姬看向追蹤學生的屏幕，畫面中的低級咒靈逐漸化為灰燼，但那擊殺它的黑髮一年生連看也沒看，操縱著式神就向森林深處移動，那龐大的水母靈巧穿梭於樹木之間。

　　  「這孩子……是叫吉野順平？我記得資料上說他一個月前剛轉學過來？」

　　  還以為這種才接觸咒術界不久的孩子比起其他學生會遜色一點，沒想到也這麼拼命。