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八月十五，中秋節，遼中衛所悄悄消失了一個收夜香之人，同時，一張圖紙傳到了納哈出手中。
就在邊關暗潮湧動之時，大明的國都應天府內亦是驚濤駭浪一片。
就在月圓人圓之日，御史余敏、丁廷聯袂舉告戶部侍郎郭桓利用職權，勾結北平承宣布政使司李彧、提刑按察使司趙全德等人貪污。
已經準備放假的大明戶部官員在一臉蒙蔽中一個不拉，自侍郎以下全數被隔離審查，郭桓更是直接被壓入大牢接受調查。
同時，工部、禮部、刑部甚至於兵部都陸續有人被帶走，攜帶敕令的錦衣衛快馬出京，如散花般奔向全國的十二個布政司，將其主事全部帶入應天府。
一片肅殺之氣中，後世在貪污史上都赫赫有名的空印案和郭桓案拉開了序幕。
其實經過調查，郭桓的犯案手法極其的簡陋和粗暴，說白了，他就是利用了人性的弱點。
大明如今的稅務制度在運行上使用的還是元朝的一整套制度，即地方和中央兩次核對稅務。
在洪武帝治下的大明官員都無法完成的任務，在吏治腐敗的元朝自然也一樣無法完成。
於是帶空白帳冊這件事，就成了從元朝開始就有的「自古以來」，而到了明朝，各省份官員也在默許之中將這個老傳統繼承了下來。
作為本應當是監管督查部門的戶部，在戶部侍郎的有意縱容下，對這種明顯是違規的舉動持視若無睹之態。
這當然不是因為他們足夠的善良體貼，而是因為此舉中有太多的利潤。
要交多少，收到多少，核對了多少都是戶部的一言堂，想要從中貪贓枉法難道很困難嗎？
而且這種貪墨還是悄無聲息，事後全無痕跡的高級做法，畢竟最後入戶部倉庫的確實是這些數目，而且也是由各省份官員所認可。
但這種貪污方法雖然安全，數額卻著實有限。
畢竟各省份官員也不是傻子，人家送來了兩萬石糧食，你說只收到一萬九千石人家也就認了，如果說說我只收到一萬石，對方肯定跳腳。
一地的賦稅也是官員升遷的評判標準，誰都不會心寬到為了偷懶放下自己的仕途，那不是本末倒置嗎。
於是，被空印帳本養足了胃口和欲望的郭桓再次動手了，這次他直接選擇修改帳冊。
如今的帳冊數字採用的是普通的計數法，也就是「一、二、三、四。」郭桓有一日發現這樣的數字添幾筆、圓幾筆後就是另外一個數字，於是他便走上了修改帳冊之路。
改帳冊的數字遠比改空印帳冊更加容易，而且數額更大，只要在百位數乃至千位數上修改一個數字，差的便是十萬八千里。
不過這些帳冊既然已經到了他這兒便說明稅糧已經經過了驗收，被放入了專門的倉庫。為了將這些糧食運走，郭桓十分狡猾得將兵部的幾個侍郎全數拉下了水，為了避免後顧之憂，他又拉下了刑部。
工部之人要營造工程需要調糧，意外發現倉庫內儲糧不足，沒關係，五百石可以讓人閉嘴。
如此，涉案人越來越多，貪污的數量也越來越多，郭桓的膽子也越來越大，從最初的取糧，到後期的換糧，步步遞進終於捅出了無法修補的窟窿。
被抓住之後，這位一手創下大明貪污第一案的小小侍郎未做一句辯解，被押解的過程中面色平靜淡然，仿佛早已預料到這一天，對於犯罪事實供認不諱，對於贓款的去向亦是十分配合得給出了帳冊，心理素質堪稱絕佳。
這次的案件中洪武帝表示不再信任刑部官員，他直接派了三批人馬負責審理，三方各有手段的審理人員在整理文件時均表示從沒遇見過這麼配合的官員。
「你們說他圖什麼？」一個官員捏著厚厚的審查記錄萬分不解：「他貪了這麼多錢都沒怎麼用，一家子人跟著他繼續過苦日子，他做這些圖個什麼？就圖一個刺激？」
「誰知道呢，你要是知道他的想法，你也得住進去。」
若非因為郭桓平日生活低調樸素，著實沒有一夜暴富的浮誇姿態，他也不至於能逍遙隱藏這般久，早就被目光如炬的御史們抓住參上一本了。
郭桓不光造假本事一等一，就連如何消化贓款的能力也是一流。糧食體積龐大，可不像後世的紙鈔一樣，隨便哪裡都能藏，此物變現明顯，任何一個市場突然出現大量新糧都會引起側目，所以他去找了一個天然盟友幫他解決這個問題。
——江東富戶。
被他貪污下來的糧食大部分都賣給了江東的糧戶，由於歷史遺留問題，即便洪武朝屢次減稅，江東的農民田稅依然是舉國第一，洪武帝定下的稅負卡在了所有江東人的咽喉處，逼得他們勉強能呼吸，又沒辦法大喘氣。
在這樣的高額稅率之下，當地人為了自救，便想方設法得從外地糧價便宜處購買糧食充交稅費，然後省下這部分地去種植經濟作物繼續賺錢，而郭桓的髒糧恰巧和江東富戶的需求精準吻合。
富戶從他這裡買到了便宜的大米，有些甚至都不需要運過去，換個包裝換個戳封就能搞定，新米由富戶拿過去再次交稅再自然不過，絕對不會引起懷疑，郭桓左手進右手出，賺了個盆滿缽盈。
封他一個十三世紀最會投機倒把人士絕對不為過。
於是，郭桓被抓，除了滿朝涉案官員之外，又將洪武帝的視線引向了江東富戶。