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　　  要問什麼地方能夠最快了解一個地方、一個民族，那毫無疑問就是菜場。

　　  摸清楚了對方的胃，自然很快就能摸清楚對方的人。

　　  這麼一晃蕩，還真有人有了意料之外的發現，這個人便是被恭恭敬敬迎到琉球的前陝西布政使司秦簡。

　　  琉球這個地方地勢極其坎坷，說八山一水一分田當真是一點都不為過，而這一分田總體來說也都掌握在中山王的手中，在這個地方，只有王公貴族才有資格吃到大米。……怪不得每次琉球的使者到了大明都拼命乾飯，那架勢宛如餓死鬼投胎一般，秦簡還曾單純得認為使者真的是飯量大，看來是他天真了。

　　  秦簡曾聽聞有去瓊州島或是福建、山東公幹的同僚抓緊時機暴風吸入各色海鮮，現在想起來，琉球使者當時也是出於這個目的吧？

　　  借著出使的機會抓緊時間一次吃到滿足什麼的，對於生於水稻主產區，又在小麥主產區工作的秦簡來說，實在是有些不太能理解。

　　  不過很快他就能體會到他們的感受了。

　　  琉球的官員對於上國使者不可謂不尊重，各種好吃好喝好玩的都往使館這裡送，但這也擋不住的確沒有這個條件啊。

　　  冬季剛過了一小半，秦簡就發現市面上再也見不到大米的痕跡了。  

　　  「去歲夏季多雨，水稻被淹死了不少……今年，今年實在是沒有米了。」商戶看著一身錦袍（其實是大明的工作服）的秦簡訥訥道。

　　  秦簡是第一次聽到水稻還能被淹死的，直到後來他跑了一次琉球國的田頭，再一問，秦簡才知道所謂的水稻被淹死是怎麼回事。

　　  這些琉球人居然沒有開設泄水溝！

　　  水稻雖然是從沼澤地走出去的農作物，在其生長過程中對於水的愛好也的確高於別的農作物，這是其生長特性，但這並不代表每時每刻它都要浸泡在水裡。

　　  在大明，農人每隔一段時間都會控制稻田內的水量，通過控水來控制水道的生長速度，以防徒長。

　　  而在稻穀收穫前一個月更是會完全放干地中水，如此便可促進稻米的灌漿，同時，這麼做也利於采割方便。

　　  糧食的天敵是潮濕，如果在收割時候麥穗掉到地里還能撿起來，如果掉到水裡，那就只能餵魚了。

　　  但琉球人則不，他們不知學了誰，聽說田裡放水可以促生產，便一門心思傻乎乎得照做，在水稻養殖的全程中不換水不放水，不去思考，只是照抄，如此糧食產量能高得上去才怪呢。

　　  這一刻，秦簡不由自主得感嘆皇孫殿下是真有先見之明，他們這些地方官員雖不至於五穀不分，也有掌管農事之責，但讓他們種田的確是外行人，幸好殿下塞了幾冊農書，成功挽救了他的形象。  

　　  無論到哪裡，農業技術的改進都是最有力的敲門磚，

　　  或許是因為提供種植意見以及拿出權威的說法為使者增加了可信度，此後琉球國的中山王特地親自上門，請使者傳授種植技術，於是，使者很快就過上了夜晚翻閱農書充盈自己，白天到農田裡揮斥方遒的日子。

　　  如此，隨著時間增長起來的除了年齡外，還有他的臉皮，就在秦簡感覺自己每天都要給榨乾，有些腎虛之時，他意外發現了一個好東西。

　　  此前有提到過琉球人的種植環境如此之差，那麼當地人是以何為生的呢？

　　  琉球作為島國，首要的產業自然是漁業，但琉球所在正是颶風的必經之處，每年夏秋之際漁業最豐時也是颶風威脅最猛時，因此，島內不得不想辦法開展其餘的業務。

　　  譬如說——作為大明和外國的中間人。

　　  大明如今對外開放的港口唯有劉家港，而琉球國恰在劉家港和大航路中間，藉由地理位置之便，琉球國便提供了類似於驛站的服務，歡迎各國的朝貢隊伍在琉球歇腳。

　　  在這裡，無論是整理著裝、補充淡水資源也好，還是下岸在平地上睡一覺，洗個熱水澡什麼的，都能得到滿足。

　　  因為大明賞賜給各國使者的貨物多有不同，可能有些東西在某些國家賣不動，而要在大明處理賞賜未免過於惹眼，琉球就是個不錯的地方。  

　　  可以說琉球國就是一個被外貿養起來的國家。

　　  也因為這一點，在這裡可以找到不少在大明看不到的稀罕物。

　　  譬如秦簡就發現了一朵碗口大的棉花。

　　  這種棉花的纖維非常長，一朵就相當於大明棉花的兩倍有餘，非常的柔軟，顏色也很白，這種棉花非常受歡迎，因此，為了防止種子外泄，那個國家將所有採摘的棉花都做了處理，以確保左右的種子在異國他鄉都無法發芽。

　　  而更糟糕的是，琉球人自己也說不清楚這些棉花是從哪裡來的，貨物的來源可是中間商最重要的秘密，就像是之前的大食商人將絲綢的秘密藏了一個多世紀一樣，這些商人也藏住了棉花的秘密。

　　  秦簡打聽了一圈，除了這些棉花據說是從大陸的西邊傳來外沒有打聽到什麼有用的信息。

　　  「傳聞有雲，馬木國（音）遍地種植的都是優等棉花，因為在棉花上收益頗豐，這些棉花被稱為白金。琉球人云，大食商人多在春夏之際抵達琉球，屆時可向其購買。」

　　  木白打開了隨信而來的小匣子，從裡頭倒出了一朵棉花

　　  他沒有在棉花的外觀上花費功夫，而是研究起了棉花的種子。