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曹豹不由在心中默念：「能從西涼軍的包圍中脫身，又憑藉三千甲兵擊敗數萬黑山軍，初至徐州便得到州牧大人的全力支持……這位年輕的殿下，究竟是個怎樣的人呢？」
笮融下獄的消息，很快在徐州傳開。
陳氏府邸。
一名長史模樣的人附耳向陳登說了幾句話，陳登頓時神色大變，匆匆入室稟報父親。
「笮融為人乖張跋扈，我就料到會有這麼一天。」陳珪捋著鬍鬚，若有所思：「只是連帶世子都被處罰，卻是意料之外的。看來，州牧大人已是認準了長沙王啊。」
「父親，那咱們是不是要……」
「不急。」陳珪淡淡道：「長沙王的確是個人物，但他實在太年輕了。為父活到這把歲數，從不相信什麼英雄出少年。亂世才剛剛開始，未來是個什麼情景誰又能看得清呢？他若當真是真正的雄主，也不會計較我們投靠得遲一些。」
陳珪道：「挑一份禮物，讓應兒（陳珪二子）送過去，表明善意即可。」
「是，父親。」
廣陵郡府。
郡守趙昱坐在書案旁，拿起外面傳來的書信，飛快地讀完。
他眉開眼笑：「先前的禮物果然是送對了。看來長沙王便是日後的徐州之主了，又或者，成為這天下之主也說不定啊。」
「來人，備轎！本官要親自前往東海，拜見長沙王殿下！」
琅琊郡。
校場上，臧霸一箭命中靶心，得意地勾了勾嘴角。
他接過手下遞來的毛巾，同時聆聽士兵匯報的消息。
「長沙王麼？」臧霸思忖道：「據說他先前自己招募了士兵，這倒是對我的善意。去，好好準備一份禮物，送到殿下的府上。」
……
自笮融下獄以來，日日都有人拜訪草雲苑，絡繹不絕。
若是官小的，幾乎都是親自前來。如陳氏這等世家大族，且家主身居高位的，則是遣非嫡非長的兒子過來。
凌寒起初還能親自接待，兩天下來不勝其煩，便要楊真停止練兵，代為接待。至於楊真手頭下的兵，則暫由裴元紹幫忙訓練。
楊真對此倒是樂呵呵的：「殿下，這些人果真都成了您的人啊！」
「一份禮物能說明什麼？連人都沒有過來。」凌寒搖頭：「難道真如他們所說，實在忙得抽不出身來嗎？」
「啊？」楊真聽了有些沮喪，又有些憤怒：「這些人一面示好，一面又存著別的心思。實在是太可惡了！」
凌寒卻是理解：「為了家族的榮耀，這本就是尋常的事情。」
一個聰明人，不會把雞蛋放在一個籃子裡。一個由聰明人組成的家族，更不可能如此。
世家貫穿了中國歷史的始終，他們的生命力甚至比皇權還要頑強。比如三國時期的諸葛家族，諸葛亮效忠蜀國，諸葛瑾效忠吳國，諸葛誕效忠魏國。無論是哪股勢力獲得了最終的勝利，諸葛氏都能夠繁榮下去。
楊真愁眉苦臉道：「那要怎麼辦？」
殿下已經做到這般了，在他看來根本是無可挑剔。這樣還不能得到徐州士族的效忠，豈不是根本沒辦法了？
凌寒看出了他的心思，道：「當然有辦法。你要記得，亂世之中，終究是拳頭最大。」
楊真一怔，隨即重重點頭：「屬下明白了。屬下一定替您把兵練好！」
「不，」凌寒並不同意：「你還是先待在府里，練兵的事暫時由其他人負責。」
「哦……」
這天，草雲苑迎來了一位貴客。
「陶州牧？」楊真驚訝道：「您怎麼過來了？」
數日前陶大人才過來看了鹽場，還是殿下請過來的。怎麼這麼短的時間就又過來了，總不能是像其他人一樣來示好的吧。
陶謙沒理會他的問題，面色焦急道：「殿下呢？」
楊真道：「小人這便去稟……」
陶謙打斷了他的話：「本官隨你一同進去。」
楊真一愣，隨後道：「是，大人。」
見到凌寒，陶謙立刻從袖中掏出一張布帛來。
「殿下，這封勤王詔書可是出自您之手？」
凌寒細細看了一遍，搖頭道：「並非本王。」
聽到這話，陶謙堪堪鬆了一口氣。
殿下英雄少年，可少年英雄往往更易因熱血自信而衝動。
陶謙看到這封詔書的第一時間，便以為殿下是想要召集各路諸侯，一同討伐董卓。
各路諸侯心裡有什麼盤算，他或許無法確定。但他決不相信那些擁兵一方的諸侯會甘願聽從殿下的命令。殿下若是前往洛陽，便等同於羊入虎口。
過來的路上，陶謙細細想來，又覺得，倘若真是如此，殿下先前直接告訴自己便可。至少對自己，是完全沒必要下達勤王詔書的。
不過不管怎樣，他還是儘快趕了過來。至少要讓殿下知道這件事。
聽到殿下否認，陶謙安心的同時，又不免疑惑：「不是殿下，究竟是哪個膽大包天之人，竟敢以您的名義，號令天下諸侯會盟於酸棗縣呢？」
凌寒已猜出了對方是誰，不過沒必要告訴陶謙。
他想了想，道：「這諸侯會盟，州牧大人非去不可，但本王是去不得的。」
陶謙俯身道：「殿下說得極是。各路諸侯狼子野心，殿下若是前去，無異於與虎謀皮。」