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「掌柜的，飯好了。」
一聲吆喝過後陸棠一端著個大木托盤從廚房中走出來，後面還跟著一個人，同樣端著一大木盤子上面擺了一堆大饅頭。
「薛師傅歇歇吧，先來吃飯。」洪喜兒挑著門帘，又對陸棠一身後那人道：「元姑娘，真是辛苦你了。」
郎元懌扯動嘴角, 想笑又有點笑不出來：「沒事。」
薛木匠過來一聞：「嚯！真香啊, 早聽說歡喜客棧的飯食好, 果然名不虛傳。」
「您慢吃, 不夠後廚房還有, 管夠。」陸棠一擦擦手, 這兩天都是她管著客棧的伙食, 好在不用營業她還能忙得過來。
「得嘞, 謝謝你了小管事。」
「客氣, 那我們也進去吃了。」
「嗯嗯, 你們忙。」薛木匠的兩個徒弟早就餓了, 就等著師父喊開飯, 見主家走了, 那年歲稍大點的徒弟拿過饅頭咬了一口，看著三人離去的背影：「師父，洪掌柜的多大了？」
薛木匠正吃喝著：「姑娘家的年歲我怎麼知道, 你問這個幹什麼？」
「我就是問問。」他撓撓腦袋，「我聽鎮上人說她還沒說親呢。」
薛木匠聞言看一眼大徒弟：「說不說親跟咱們做活的有什麼關係。」
「我不是，也沒娶上媳婦嗎。」
「師哥你看上洪掌柜了？」
大徒弟名叫馬貫, 今年二十有五還沒說上媳婦，此時聞言笑笑頗有些不好意思道：「要是她不過二十的話，師父您看……」
「啪啪！」筷子敲了兩下碗，薛木匠頗沒好氣地看一眼他這徒弟：「人家年紀大小都不是咱們這樣的人能攀的上的，洪老掌柜在時洪家可是咱們鎮上數得上的大戶，別在這瞎想了，把活做好掙下錢師父自找媒人給你說個過日子的媳婦。」
馬貫聽罷不屑道：「您也說了是洪老掌柜在，人都走多少年了，再說了我可聽說這女掌柜還被退過親，怎麼我還配不上了。」
「閉嘴！」薛木匠瞪他一眼，他這才收聲只還有些頗不服氣。
「洪老掌柜對我有恩，昔日我年少外出做工，同行欺我年輕嫁禍我壞工，還是老掌柜周濟我銀錢讓我請了訟師打官司，這才洗脫了污名。如今洪家雖不如從前，別人怎麼說我不管，你們倆都給我閉上嘴只管盡力做活，尤其是你。」說著他用筷子一指馬貫，「收起不該有的心思，就算不講門戶，你看不出人家洪掌柜屬意那小管事嗎。」
馬貫撇撇嘴，狠咬了一口饅頭：「不過是個小白臉子，有什麼好的。」
「你呀你。」薛木匠搖搖頭，他這大徒弟做活還可以只是頭腦實在不靈光人又魯莽，「那小管事心思細膩辦事周到，年紀輕輕待人接物都很妥帖，你跟人多學學吧。」
馬貫心中不服，但嘴上也不敢再頂撞師父，只低頭吃飯不再言語。
另一邊，洪喜兒三人來到內院廚房，各自端菜的端菜盛飯的盛飯開始張羅自己的晌飯。
「秋蘭姑娘，這是阮小姐的餐飯，還請你端上去吧。」
陸棠一將小灶上的燒肉茄子盛出，配上精米飯和蔬菜湯，又佐以蛋羹小菜，看起來很有食慾。
秋蘭笑著接過，真心讚嘆：「陸公子，沒想到你手藝這般好呢。」
自知道歡喜客棧除了掌柜都負了傷後，阮舒月便將秋蘭派下來做個幫手，好在她也是真願意來，本只幫著做做她家小姐的飯食，到現在全店的飯菜她都跟著一起張羅。
「嘿嘿，過獎了，阮小姐吃的還習慣？」
「習慣習慣，我們小姐前個兒還說好呢，尤其這小黃瓜菜。」
陸棠一聞言眉心一跳，轉而看向郎元懌，後者照樣回了個皮笑肉不笑，低頭悶聲盛湯。
前天是她們在後廚房上工的第一天實在忙不過來，這阮大小姐的飯菜便是郎元懌親自送去的，那道小黃瓜菜就是郎元懌親手拌的。
「阮小姐喜歡就好。」
秋蘭端著餐盤離開，陸棠一胳膊拐了郎元懌肩頭一下：「小黃瓜菜不錯啊。」
郎元懌斜睨著她也不言語，那橫眉冷對的模樣看的陸棠一眼皮一跳：「七娘子，你該多笑笑。」
將饅頭從籠屜拾出來，洪喜兒在旁道：「元姑娘自小便不喜言笑吧。」
將到嘴邊的「你安靜些」咽下回去，郎元懌悶聲道：「還好。」
「她打小就這樣，老氣橫秋的，做了好事都不願意告訴別人。」
「元姑娘一看就是個心善穩重的人，哪像你，跟個活猴兒般。」
洪喜兒說完陸棠一愣了下，從小她就安靜，還是第一次有人說她像個活猴兒。
「我有嗎？」
這次是郎元懌出聲：「有，從小就這樣，上躥下跳閒不住。」頓了頓，又跟了句：「現在已經算穩重些了。」
是嗎？陸棠一想了想，來客棧這段日子確實是人生中最快樂的時光了。
「你才上躥下跳。」不能吃虧的小陸立刻回道：「不對，你是悶死個人不償命，跟塊木頭似的。」
郎元懌白了她一眼不再搭理，洪喜兒在旁笑著笑著不由嘆了口氣，想來也好久沒見大哥和姐姐們，也不知他們現在怎麼樣。姐姐們尚且還好畢竟都已出嫁又孕有子嗣沒受什麼牽連，而大哥被奪了功名貶去官身後便沒了消息，父親在時拖遍朋友查訪探尋，只知道將嫂子和侄女送回娘家後獨自向宿州去了，再然後便是杳無音信。