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　　  「舒月小姐！」洪喜兒趕忙起身迎上去, 阮舒月神色並不太好，眉間隱隱似有憂愁，見著人先是扶住她的胳膊。

　　  「三娘。」

　　  洪喜兒一看她這樣心裡就是一咯噔，「棠一她，有消息了嗎？」

　　  「家父已經修書給知州大人, 我也託了相熟的朋友打聽，這案子……」阮舒月來時路上本已理好了措辭，只是看洪喜兒這般憔悴她又於心不忍。

　　  「這案子怎麼了？」

　　  「你們可認識一個叫薛木匠的？」

　　  王琦接道：「知道，來給我們裝修過客棧。」

　　  「薛木匠據說在歡喜客棧吃了腐壞發霉的食物回去毒發身亡，他徒弟馬貫將你們告上知州府衙，因此才會越過縣府將棠哥兒帶走。」

　　  「薛木匠過世了？」洪喜兒震驚不已，「前些日子見著他還好好的，怎麼會呢？」

　　  「他前些日子確實來店裡吃飯了？」

　　  「是，我接待的他，還送了他一壺酒。」

　　  阮舒月皺起眉：「這就是了，現在他那徒弟一口咬定是在店裡吃壞的，加上仵作的證詞，這案子怕是，怕是要定了。」  

　　  這一消息猶如晴天霹靂，眾人全都驚駭不已，洪喜兒晃了晃退後一步，俞菱初和楊氏趕緊將人扶住。

　　  「三娘，你沒事吧？」

　　  「這怎麼可能呢？這一定是陷害啊，薛師傅好端端的怎麼就……」說著，她一把握住阮舒月的胳膊：「不可能！薛師傅絕對不會是因為吃了店裡的東西，大小姐能讓我看看他的屍體嗎？或者讓我見見阿棠，她有沒有，有沒有挨打受刑？」洪喜兒說到最後聲音都顫抖起來，阮舒月扶住人安慰道：「沒有沒有，我問過了棠一，沒有挨打，只是她現在被關在駐兵署的大牢，想要見她還有些困難。」

　　  洪明昭擰眉沉聲：「怎會關在駐兵署大牢？就算一開始是房家從中作梗現在過了堂也該被發回州城府監獄啊。」

　　  「想來應是周家在中間做了手腳。」阮舒月也是聽聞過洪家的事，自然知曉這位洪大哥的來歷，便又解釋了幾句：「知州曾大人任期即滿，要告老還鄉了，因此他現在也不願多和駐兵署那面鬧不愉快。」

　　  「豈有此理！」洪明昭一拍桌子，「庸官壞將當道，還談什麼海晏河清，怕是要萬民坑骨海渾河濁罷了！」楊氏覷一眼阮舒月，在旁緊拽了他兩下：「少發些牢騷話，想想該怎麼辦吧。」

　　  就在此時，門外忽然傳來一陣拍門聲：「請問，裡面有人嗎？」  

　　  幾人互望一眼，俞寒時從後院出去查看，不多時帶進來一人。那人約莫三十出頭，留著山羊鬍子，見著他們笑著拱拱手：「不知哪位是歡喜客棧的洪掌柜啊？」這一張口公鴨嗓音，正是黃標無誤。

　　  洪明昭見他形容猥瑣怕是不像好人，便走上前同他說話，「你有什麼事嗎？」

　　  「受人之託，有點事要找洪掌柜。」

　　  「我就是洪掌柜，有什麼事你同我講吧。」

　　  黃標上下打量一番面前男子，「不對啊，托我之人說洪掌柜是個女子，你一七尺男兒總不會是人家娘子吧。」

　　  洪喜兒一聽這話立時走來：「我是客棧洪掌柜，這位是我兄長，不知您是哪位？又是誰托的你？」

　　  黃標瞧一眼她，笑著點點頭，「這下差不多，我是駐兵署的牢頭，受棠一兄弟所託來給你送信。」一聽是駐兵署的又是棠一央的人，洪喜兒欣喜道：「真是有勞您了，不知信件何處？」

　　  黃標從懷中掏出一張紙條搖了搖，洪喜兒正要去接他卻一把收起：「嘿嘿，我這一趟也是冒死送信，棠一兄弟說了，若將這信交給你，你定有重謝。」

　　  明白他的意思，洪喜兒趕緊走到櫃檯後，將平時裝錢的夾子直接捧到黃標面前：「有勞您大老遠跑一趟，這些就拿去喝點茶水吧。」  

　　  黃標接過打開一看，裡面雖然銅錢不少卻不見一張貫票，「這，我可是豁出命來的，要知道上頭髮過話了，可沒人敢接近陸棠一，她在裡面怕是不好過啊。」

　　  「那你等下，我回去給你取錢。」

　　  阮舒月等人早在一旁看不下去，此時上前來攔住洪喜兒：「還不知道你這信是真是假，歡喜客棧就在這，陸棠一又在你們駐兵署牢里跑不了，不若讓我們先看看信，若是真的定不會虧待你。」

　　  黃標瞧了瞧她，看著氣勢打扮應該也是個有錢人家的小姐，想來也是，人在他們手裡怕什麼？「行吧行吧，你們看吧。」

　　  洪喜兒接過信展開，眾人一齊圍上，字跡確實是陸棠一的，信中交代讓她們去如意坊找到花魁眉音娘，她應該會知道事情具體經過，希望能求得她幫助，又交待去找薛木匠的小徒弟，最後信的末尾寫著勿念，皆安，珍重，落款阿棠。

　　  「這是棠一的字，陳詞方式也是她的習慣。」

　　  眾人看完信，黃標笑道：「怎麼樣，這下可以證明我是真的了吧。」

　　  洪喜兒沒說什麼，回身去內堂中，不多時拿著一個包袱出來，「多謝牢頭大哥前來送信，這裡有些衣物用品，還請幫我帶給她吧。」說著，洪喜兒塞過去兩張貫票，黃標本還在猶豫，一看兩張貫票頓時眼睛一亮，「你知道我們那管的嚴格，這些東西怕是。」

　　  「我夫君身子骨弱，還請幫幫忙。」說著，洪喜兒又從袖中取出一張貫票遞過。