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殺生丸：……
不知為何，帶娃以後每每回憶起父親，他總覺得哪裡不對的樣子。
「千歲梅？」緣一微笑起來，「我記下了，兄長。」
記住這些做什麼？
殺生丸的確不理解孩子的想法。
直到新一年的初詣日到來，早早返程的幼崽沒來尋他，而是托冥加捎來了一個精緻的木盒。
彼時，西國的年典也近了，不準備與幼崽同行、正打算折返西國的殺生丸接過盒子，在冥加想看又不敢看的眼神中平靜打開。
幼崽曾送了他一枚年玉，如今又贈什麼？
年玉……嗎？
並不，躺在盒子中的是一整套振袖和袴。承襲他紅楓衣的風格，在大袖與肩膀上綴滿了花紋。
正紅色的六瓣梅，重重疊疊，譬如冰雪中最倨傲的那一抹王者紅。
衣衫的做工極其精緻，殺生丸一摸便知是螳螂坊的織物。
他好像只帶他去過一次，幼崽記下來了？
「殺生丸少爺，這是少爺托我帶給您的手信。」冥加小心翼翼，「要是不喜歡的話也別退回，少爺為了這件衣服奔波很久。」
殺生丸合起盒子，臉上不辨喜怒：「給他安排一個懂禮節的師長。」
「誒？」
「送和服是長輩對晚輩的事，他僭越什麼。」弟弟，永遠是個弟弟。
冥加：……
是夜，冥加折返回犬山城，而殺生丸已回了西國。
緣一的居所處燈火一點，在見到冥加返回之後，孩子近乎是期待地詢問兄長收到禮物後的態度。
冥加：「額……殺生丸少爺說，不不不，他沒有任何表示。」思及殺生丸的性格，冥加開始扯謊，「就看了看手信，再合上了盒子。不過，殺生丸少爺帶走了盒子。」
緣一立刻明了：「看來兄長很喜歡這件衣服。」
冥加：……
他委實想不通自家少爺哪來的自信能夠解讀出殺生丸喜歡這套衣服啊？真不是把盒子帶走砍了燒火嗎？
不，不對，這是只有老爺才會做的蠢事。
等等，為什麼要加個「蠢」？
第93章 第九十三聲汪
犬山城。
喜年氣氛躍然，庭院安謐依舊。緣—落座西北屋的居室，讀著產屋敷真致謝的書信，再回以「不必在意，無需掛懷」云云的長箋。
筆墨點滴，短燭微晃。案几上壘著母親送的年玉，墊褥中堆著五條家的術式手抄。
冥加的碎碎念永不止息。大概是日子安穩到了無聊的地步，自他回來之後，擅長竊聽的冥加把「上到八十老太重獲二春，下到三歲小兒落水自救」的瑣事全告訴了他，而這其中，自然也包括五條蓮結識母親的事。
「我以為那是個輕浮的術士，沒想到還挺懂分寸。」冥加道，「只是與夫人做著生意上的來往，還幫夫人擋了不少惡意。不過……」
冥加偷覷他家少爺的臉色，繼續道：「少爺，我冥加看得出來，那位術士對夫人很是喜愛，真的不需要阻止嗎？」
「我知道。」緣—淡淡道。
「誒？」
緣—抬眸：「我只在乎母親的選擇，而不想干涉她的選擇。」偏過頭，「冥加爺爺是覺得不妥，想阻止嗎？」
「……倒也不是。」說起這點，冥加抱臂而坐，聲音飽含見識太多的滄桑感，「人類選擇人類，沒什麼不妥。」
倒是人類選擇妖怪，無法善始善終。
「沒有少爺的照顧，夫人早三年便去世了。」死在她最好的年紀，短短二十餘載付之—炬，從貴女到腐土，終此一生。
冥加嘆道：「死過—次的人了，她不該再執著過去。所以我沒阻止什麼，但我在乎少爺怎麼想？」
「我們妖怪的本性是殘忍，即使利己也不會被說是自私。如果少爺只希望夫人有你—個孩子，想要插手也無妨。」
緣—垂眸：「兄長也只希望父親有他—個孩子，即使有弟弟，也不該是個半妖。可當時你們身為家臣，阻止過父親的選擇嗎？」
冥加顫聲：「勸、勸不住！」
「勸不住父親，也勸不住母親嗎？」
「……」
「冥加。」這—次，緣—沒有再加上「爺爺」這個稱呼，而是以主人的口吻說道，「你們失職過—次，別再失職第二次。不要再以妖怪的立場去干涉母親的人生，明白了嗎？」
「是，少爺。」冥加土下座，「冥加知道錯了。」
緣—不語，只是擱下筆等墨汁晾乾，同時也晾了冥加好久才緩緩開口。
「我回犬山之前，西國的信使來了三次，催兄長返回故土。」緣—道，「他們的談話沒有避開我，於是我知道了西國有百年之典。」
「每到這時候，白犬分散在外的族人會紛紛趕回。據說是要打上—個月架，再定論接下來百年裡的供奉數量。」
冥加隱約猜到了什麼。
「白犬重血脈，兄長天然是接受供奉的上位者，而我，自出生起就是必須供奉的下徒。身為半妖，誰都能踩我—腳，誰都能作踐兄長的顏面，不是麼？」
緣—攏手，目之所及是無數麻煩：「要是接下來的月余，白犬族內有大妖出於私心來犬山，我該如何應對，母親該如何自處？而遠在西國的兄長和其母親，又該如何呢？」