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那一刻，受傷的孩子怔了許久。
而後，他自行包紮了傷口。第日，他握著竹刀站到了殺生丸面前。
練刀的日子就此開始，緣一上、腳底起的水泡就沒停過。新傷添舊傷，血腥味不斷，而稀血的氣息招來林劣鬼，五不時地晃到他們身邊……
緣一收回視線，起身背起包裹：「神明大人，要換地方嗎？」
劣鬼的血並不好聞，而神明大人厭惡臭味。
「不了。」殺生丸看著結界外的雨，比起過會兒就散的氣息，淋雨打濕皮毛更讓他生厭。
「是討厭下雨嗎？」
殺生丸沒有回答。半晌，他說道：「明天給你換刀，之後，去獵殺劣鬼。」
「換刀？」 正午時分，殺生丸帶緣一找上了煉獄家。他記得煉獄健太郎的氣息，自然尋得到人。
煉獄家挺大，間四室，還有個小小的庭院供孩子玩耍。裡頭養著只狗崽子，搖頭晃腦很是鬧騰，結果殺生丸一來，它們便夾著尾巴嗚咽起來，縮在牆角瑟瑟發抖。
外間的異常引起了主人的注意，拂開紫藤花編織的帘子，煉獄健太郎一見殺生丸就愣了許久，隨即才撓頭回過神。
「恩人！」他笑得有點尷尬，「那晚天太黑，我沒看清楚您，只是覺得您很英俊。沒想到白天一見，真是天人之姿啊！差點沒認出來，實在是失禮！」
其實當面談論大妖的樣貌已經很失禮了，但殺生丸沒與他計較。
健太郎邀請他入內，殺生丸拒絕，只收起絨尾露出身後的緣一，道：「給這個孩子一把刀，可以斬殺鬼的刀。」
殺鬼的刀？
健太郎的笑容漸漸消失：「殺鬼，孩子？」看向緣一，立刻上前幾步仔細打量，眼是真實的關切，「你是有家人被鬼殺了嗎？」
緣一搖頭。
「那你怎麼……」
緣一：「稀血是什麼？」他張開稚嫩的，上頭布滿了練刀後的傷口，「自從我流血後，鬼總是出現在我面前。」
健太郎臉色大變，即刻起身對殺生丸鄭重鞠躬：「謝謝您將孩子送來！我這就給主公去信！天壽郎、天壽郎！」
與他長得極像的男孩跑出來：「怎麼了，父親？」
「把鎹鴉召回來，順便把客人們送到……」
殺生丸對緣一道：「拿到刀，去林間找我；拿不到刀，別來見我。」又補充了一句，像是特地說給人類聽的，「你的刀術足夠了，我沒什麼可教你的。」
緣一的刀術天賦超乎想像，簡直像是骨子裡自帶的「道」。
他只要握起刀就能一通百通，只要揮動刀就能立於不敗之地。而隨著年齡的成長，他在刀術一途沒有上限，只會越來越強。
而今，他所缺的不過是實戰，入了鬼殺隊倒是能彌補這塊短板。
「神明大人！」
第141章 第一百四十一聲汪
岩勝是一個敏感的孩子。
自他記事以來，便從父母、僕從的隻言片語中得知自己還有個弟弟，名為「緣一」。
他們同源血脈、同日降生、同樣容貌、同姓繼國，卻過著天差地別的生活。
他吃著精米，住在溫暖的主屋。晨間練刀，午後習字，夜裡安眠，迎著僕人的恭維，聽著師長的讚頌，接受父親的教誨以「肩負繼國武家的榮耀」為己任，日復一日地為武家興衰奮鬥。
而緣一啃著粗粟，窩在三疊大小的房間裡。不會說話，也不外出，沒有課業，只會在僕人的嘀咕中發呆，哪怕父親罵他是「不祥之子」，當著他的面說「把你送進寺廟」，他也無動於衷。
仿佛天生痴傻，感知不到外界的惡意。
那時，岩勝覺得他很可憐。
不知出於什麼心理，他偷偷瞞著父親去見了緣一。
深夜，他握著半截短燭跑進繼國家最偏僻的院子裡，小心打開了漏風的明障子。
當燭光鑽進黑暗，岩勝看見了縮在角落中的緣一。小小一團抱著膝蓋，沒睡，正沉默地注視著他。莫名地，岩勝有種被「看透」的錯覺。
但他沒在意，只是輕輕放下幾塊糕點，悄無聲息地合上了門。
次日，岩勝在庭院梅的矮枝上發現了方巾，正是他裹糕點的那塊。上頭的褶皺被撫平，像是過了溪水，留著些許青草味。
「緣一？」
沒誰回應他，待劍道老師入內，岩勝便恢復了「繼國家長子」的模樣。
不過，岩勝與緣一還是有了來往，這是兩個孩子間的秘密。
長輩知道嗎？
自然清楚。
岩勝僅是個小孩，自以為能瞞住多久。當他再度去探望緣一後，他挨了父親一頓罵。
「那種生來就有斑紋的妖物，是被詛咒的東西，你居然還顧念他？」繼國家主道，「岩勝，你想像你母親一樣不知好歹，為了個妖物鬧得繼國家不得安寧嗎？」
「可是，緣一是弟弟，也是您的孩……」
頂嘴的後果，是他被繼國家主一腳踹翻在地。
成人的力道很大，再控制也是「失控」，岩勝被踹得岔了氣，好半天才從地上爬起來。
但他沒告訴母親，母親為了緣一與父親早鬧翻了，要是見他再出事，母親會被氣出病的……
岩勝敏感且多慮，終是肩膀回屋。可他沒想到，緣一在這天主動走出了他的小屋，安靜地站在長廊下看著他。