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佩姬竭力保持著耐心，聽完霍華德洋洋灑灑的長篇大論。
她沉默了片刻，丟下一句「好自為之」，便轉身離開。
「呵，幼稚的女人。」
霍華德扯開領帶，嗤笑了一聲。
不知道是不是錯覺，在他正常的面容下，隱約滲出一抹綠意。
第467章 神盾局內，回歸地球
看到佩姬的背影消失在視線里，霍華德收起臉上的笑容，揮手讓秘書把辦公室大門關上。
略微沉思片刻，他從抽屜里摸出一支手機。
進入加密頻道，撥通聯繫人未知的電話。
滴，滴，滴。
響了三聲，才有人接聽。
「你們怎麼回事？都說過了，儘量保持低調，並且手腳要乾淨，避免留下任何可供追查的線索。」
霍華德屈起手指，用力叩擊著桌面，藉此表達內心的不滿。
他好不容易才用與白宮合作，給神盾局尋求外部支持的理由，勉強糊弄住了佩姬·卡特。
但這只是緩兵之計。
對方要是繼續查下去，遲早都會露出馬腳。
作為神盾局目前最高的領導，佩姬·卡特手裡掌握的力量，要遠遠超出霍華德的最初判斷。
比如說，紅房子。
那個原本隸屬於利維坦的間諜機構，已經成為了神盾局的秘書處。
漂亮可人兒的「夜鶯」們，經過專門的培訓再被分配到各個部門，充當機要秘書之類的角色。
某種程度上，她們都是佩姬·卡特的耳目，讓那位女指揮官更加有效地掌控神盾局的內部情況。
任何的風吹草動，都瞞不過紅房子的視線。
還有尼克·弗瑞所領導的外勤小隊，白皇后艾瑪·弗羅斯特的變種人學院……
這些都是霍華德無法插手，也沒有權力指揮的獨立機構。
他唯一可以滲透的地方，便只有科研部門。
並且還不是全部，像阿尼姆·佐拉，玻利瓦爾·特斯拉克……他們所負責的實驗室，根本就不允許外人進入。
至於霍華德·斯塔克，那更是不歡迎了。
「這傢伙的人緣可真夠差！」
念及於此，「霍華德」吐槽了一句。
很顯然，他並非本人。
「我們已經足夠小心了，神盾局的眼線太多，勢力太大，想要完全避開他們的注意，根本不可能。」
手機那一頭，傳來了抱怨的聲音。
「這顆星球的實力並不強大，我們完全可以控制住人類的高層，然後解散掉神盾局。」
「那些超級英雄，還有變種人……都很守規矩，只要用輿論的壓力去逼迫、分化，相信要不了多久，他們就會成為一盤散沙！」
霍華德皺了皺眉，似是有些不高興，沉聲說道：「你在教我做事？」
他才是這一次斯庫魯帝國，先遣部隊的指揮官。
「不敢，不敢，我只是……建議。」
手機傳出的聲音，立刻低了下去。
「你只看到了第一層，而我卻考慮到了第二層、第三層的問題。」
霍華德清了清嗓子，沉聲說道：「神盾局不止有世界安全理事會給予的最高權限，可以處理國際範圍內的大部分問題，據我所知，佩姬·卡特暗地裡和三大聖殿的魔法師關係匪淺，鬧出來的動靜太大，對我們的行動反而會產生阻礙。」
「再說了，貿然發動計劃，萬一把那個叫超人的傢伙……弄出來了，該怎麼收場？」
冒充者搜索過霍華德·斯塔克本人的記憶，對於神盾局消失的局長，盧克·卡維爾有一定的了解。
對方留給大眾的印象，只有「強大」二字。
這是大多數人提及那位局長先生，第一時間所產生的念頭。
「我們應該小心謹慎，確保任務的完成。」
霍華德語重心長，叮囑道：「你那邊不要再惹出麻煩，加大滲透的力度，爭取把軍方高層一網打盡，我會繼續打聽『天馬計劃』的相關消息，以及克里帝國的瑪·威爾博士和光速引擎的下落。」
隨後他又吩咐了幾句，這才掛斷電話。
霍華德·斯塔克是神盾局的重要人物，而且還很喜歡到處亂跑。
所以，直接被斯庫魯人的先遣部隊選中，成為第一個偽裝的對象。
而同樣身居高位的佩姬·卡特，因為關係網絡過於複雜，且時常出入於白宮和理事會總部之間，斯庫魯人反而不好下手。
「超人……」
偽裝成霍華德·斯塔克的斯庫魯人長官，眯起眼睛。
眾所周知，那位神盾局長已經銷聲匿跡，很長一段時間了。
考慮到之前也有過類似的消失，斯庫魯人長官選擇了潛伏下去。
找到光速引擎，從而為斯庫魯帝國的宏偉事業添磚加瓦，做出貢獻，才是首要任務。
征服地球，可以稍微緩一緩。
……
……
「你怎麼看這件事？」
總部大樓，頂層辦公室里，佩姬一隻手撐著下頜，輕聲問道。
在她的對面，坐著尼克·弗瑞。
「關於斯塔克先生麼？」
尼克·弗瑞斟酌著語句，他目前是神盾局的八級特工，負責外勤隊伍的管理工作。
「如果只是有些反常，證明不了什麼。天才與瘋子有時候只隔一線……而且，斯塔克先生平時就不太正常。」