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「也就是說，理論上你最多只要通過六個中間人，就可以認識世界上的每個陌生人。」
霍華德眯起眼睛，撇嘴道：「聽上去像是很扯淡的說法，不過確實有點意思，它的邏輯陷阱在於，誰也不知道那六個陌生人是誰，缺少指定目標的條件，所以可以強行圓下去。」
他抬起下巴，做出評價。
「霍華德，為什麼你總是抓不住重點？」
盧克無奈地搖頭，手指點了點照片上另一個男人，說道：「我只是想說，如果要探究一個人的真實身份、政治立場，完全可以從他的社交圈子入手，他認識什麼人，與什麼人關係密切，某種程度上就代表了他所處的階級和立場。」
「約翰·斯蒂爾曼表面上是總統的心腹，白宮的守門人，華盛頓特權的二號人物，可他私底下卻跟一隻吸血鬼見面，並且兩人待了很久。」
「吸血鬼？」
霍華德聲音提高了幾度。
他對這個印象深刻。
「是的。根據神盾局的調查，與斯蒂爾曼會面的，叫做蓋塔羅。」
盧克把桌上的資料推過去，意味深長道：「德古拉大公的純血後裔，也是北美大陸吸血鬼議會的掌權者之一。」
「聽上去可能有些不可思議，但那幫行走於黑暗，不敢直面陽光的夜行生物，他們有著與人類相似的社會體系和權力結構。」
「吸血鬼議會，大概就相當於白宮的內閣，擁有著極大的權力，隨時能調動家族的資源。」
「白宮幕僚長勾結吸血鬼議會……」
霍華德細品之下，似乎咂摸出一點滋味。
「之前聽你說，吸血鬼自詡為長生種，人類在他們看來，也許只是漫長生命的短暫一部分。」
「所以，斯蒂爾曼是想活得更久一點？」
思來想去，吸血鬼對人類最具有誘惑性的一塊籌碼，也只有傳說的永生。
任何人都懼怕死亡，希望殘酷的時間，能對自己手下留情。
「不算全對。吸血鬼也會衰老，只是比人類要慢很多，遠遠達不到長生不死的不朽地步。」
盧克糾正了霍華德的錯誤認知，隨後繼續道：「至於斯蒂爾曼與吸血鬼議會在私底下接觸，我開始也像你一樣，認為這是利益交換。」
「但是隨著神盾局特工的深入調查，我發現並沒有那麼簡單。」
說到這裡，盧克頓了頓，看向被吊起興趣的霍華德，笑著問道：「你聽說過『哈鬼族』麼？」
「是某種崇拜吸血鬼的地下團體？」
霍華德思考了幾秒，結合字面的意思，給出正確回答。
「前身的確如此。人類是很複雜的生物，他們有時候很需要某種具體的形象，作為精神上的依託。」
盧克舉起酒杯，凝視著琥珀色的液體，淡淡道：「越是內心空虛，越需要心靈上的支撐——但這只是正常範圍內的信仰，屬於個人自由，沒有什麼問題。」
「可談及崇拜，那就是另外一回事了。」
「世界上有金錢崇拜、男性的器官崇拜，還有最常見的偶像崇拜——各種各樣。」
「人們總喜歡把某種強烈的渴望，或者需求，附著在某樣具體的東西上。」
「而哈鬼族，就是追求永生，追求不老不死，追求年輕的身體，鮮活的生命力……的一群人，後來慢慢發展成，崇拜吸血鬼，想要成為吸血鬼，甚至認為自己是吸血鬼的奴隸，人類是低級生物。」
「呵，目光短淺的可悲傢伙。」
霍華德臉上露出輕蔑的神色。
以他的見識、驕傲來說，自然瞧不上像這幫傢伙。
更準確一點說，他認為因為自己內心不夠強大，然後就放棄自我思考，把這份權力交給其他人——都可以歸類到蠢貨的行列。
當然——
個人信仰除外，那談不上崇拜。
霍華德自己就是一個算不上虔誠的基督徒。
「真沒想到斯蒂爾曼是個哈鬼族，暗地裡崇拜吸血鬼。他可是杜克大學的法學院畢業，我還以為學法律的，應該要比正常人更理智一些。」
「不要隨便給人貼標籤，認識你以前，我也覺得麻省理工的天才，大概是那種不近女色的書呆子，我還覺得科學家總是嚴肅而刻板的形象。」
盧克的反駁，讓霍華德無言以對。
他百試百靈的刻薄毒舌，放在對方面前，似乎毫無效果。
「我離開華盛頓特區以後，斯蒂爾曼就開始與吸血鬼議會有聯絡，在此之前，他並沒有表現出絲毫的異常。」
盧克翻開吸血鬼議會蓋塔羅的資料，內容比較簡單，完全沒有白宮幕僚長約翰·斯蒂爾曼那麼詳細。
通過這一點就能看出，神盾局的特工、探員，面對普通人也許還行。
但對付吸血鬼這種生物，便顯得有些不夠看了。
「實際上不止是斯蒂爾曼，從我手頭上的資料，以及調查的結果來看，國會可能有三分之一的議員，都是哈鬼族，或者與之有密切的來往。」
盧克說出一個讓人震驚的事實。
這等於國家權力金字塔的上層，差不多都快給吸血鬼滲透乾淨。
意識到嚴重性的霍華德，終於收斂玩世不恭的輕佻表情。
「北美大陸的吸血鬼，看上去似乎要比歐洲發展得更好一點。」