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　　  盧克擺了擺手，神色輕鬆，顯然沒有把克里帝國放在眼裡。

　　  坦白講，他甚至希望看到至高智慧惱羞成怒，然後發起一場戰爭。

　　  這樣一來，出於正當防衛的訴求。

　　  超人就可以徒手打爆太空艦隊，單槍匹馬闖進哈拉行星，然後把那台集成了克里人最高智慧的計算機拆成零件了。

　　  當然，理論上。

　　  盧克做事，並不需要任何的理由。

　　  但他很在乎自己的名聲，不想變成下一個瘋狂泰坦薩諾斯。

　　  只要大家都遵守規則，那麼坐在牌桌上玩遊戲就沒什麼大不了。

　　  「算了，還是放了他們吧。」

　　  卡羅爾仍然有所顧慮。

　　  在她的固有認知當中，克里帝國軍事實力極為強大。

　　  為了報復勇·羅格，招惹上這麼一頭龐然大物，太不明智了。

　　  「這是你的私事兒，自然由你自己說了算。」

　　  盧克點頭同意，強大這個單詞，從來不用自己去刻意說明。

　　  等到以後，卡羅爾遲早就會明白。  

　　  單體級別的個體，究竟是何等恐怖的存在。

　　  區區一個克里帝國，壓根不算什麼。

　　  「你接下來準備做什麼？」

　　  盧克眼眸閃動，拋出新的問題。

　　  「不知道。我幾個小時之前才知道自己來自於地球，培養我的導師，其實是個陰險的騙子……至高智慧給我塑造的虛假人生被否定，可我原來的生活也被毀掉了。」

　　  卡羅爾放下手裡的植物飲料，看向超人，咬著嘴唇問道：「這裡有酒嗎？」

　　  盧克打了個響指，像是變魔術一樣，摸出一瓶地球的威士忌。

　　  「正宗的家鄉風味。」

　　  他右手一揮，酒櫃自動打開，飛出兩個酒杯。

　　  「那能陪我喝一杯嗎？」

　　  卡羅爾精神狀態並不好，急需酒精的幫助。

　　  「榮幸之至。」

　　  盧克很有紳士風度。

　　  ……

　　  ……

　　  地球。

　　  神盾局。  

　　  風姿綽約，相貌未變的佩姬踩著高跟鞋，砰的一聲推開大門，走進霍華德·斯塔克的辦公室。

　　  巨大的聲響，驚動了整個樓層的工作人員。

　　  他們朝著霍華德·斯塔克的辦公室方向張望了幾眼，隨後收起好奇心，低頭做著自己的事情。

　　  「麻煩告訴我，這是怎麼一回事？」

　　  她重重地把一摞文件摔在桌子上，語氣凌厲，絲毫不給這位認識多年的老朋友半點面子。

　　  「為什麼神盾局批給你名下四間實驗室的大量經費，會有三分之二無緣無故消失了？它沒有被使用在任何與研究相關的工作上，而是轉入到其他的帳戶。」

　　  佩姬怒火中燒，連聲質問。

　　  當她看到這份報告的時候，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　  由霍華德·斯塔克直接管轄的那四間實驗室，出現了極為惡劣的挪用資金行為。

　　  並且經過她的詳細調查，發現不止是如此，那些被貪墨的經費，最後流入到一家沒有名字的海外公司。

　　  繼續深挖下去，那家很明顯只是一個幌子的貿易公司，私底下與國會多位參議員有金錢往來和轉帳記錄。  

　　  順著這條線，佩姬更是一路查到了斯塔克工業。

　　  她發現霍華德近段時間，不顧董事會的強烈反對，耗費巨資一口氣購入了二十幾個業界籍籍無名的中小型安保公司。

　　  「你借著神盾局的名義，花錢收買國會議員，推動海外軍事基地的擴張行動，再派遣研究員，用那些傷殘的士兵進行人體試驗……霍華德，你這是犯罪！」

　　  佩姬雙手抱胸，怒視著坐在辦公桌後面的霍華德·斯塔克。

　　  對方從瓦坎達回來以後，行為舉止就變得有些古怪。

　　  儘管相貌一模一樣，可感覺上像是換了一個人。

　　  「這是我和白宮方面達成的協議，總統先生需要斯塔克工業給軍方提供更強大的『武器』，不是飛彈，也不是槍械，而是活生生的超級戰士。」

　　  霍華德臉上掛著笑容，輕描淡寫地說道。

　　  「非法的人體試驗，還有整合那些安保公司，將其重組成一家對五角大樓直接負責的軍工企業……這都是上層的意思。」

　　  佩姬漂亮的眉毛皺成一團，看向霍華德的眼神更加陌生。

　　  她根本無法想像，對方會用一副理所當然的語氣，說出這番話。  

　　  「上層的意思？我才是你的上層！」

　　  佩姬冷聲說道。

　　  「時代變了，卡特。」

　　  霍華德站起身來，雙手撐在辦公桌上，輕聲說道：「白宮早就對神盾局過度的權力和干涉行為感到不滿，世界安全理事會也難以忍受，每年撥出的龐大預算經費。」

　　  「這個世界根本就沒有敵人！九頭蛇早已歸屬於神盾局的治下，那些該死的變種人，他們都安分守已待在學校里，或者在電視上參加達人秀、綜藝節目。」

　　  「世界和平，我們這面盾牌存在的意義已經受到了質疑。」

　　  霍華德盯著站在面前的女指揮官，淡淡說道：「我收到了一些消息，如果神盾局再一直保持傲慢的態度，對白宮，對世界安全理事會的命令不理不睬，很快就會被宣布解散。」

　　  「所以，我才會暗中與總統先生達成協議，甚至向五角大樓示好，為的就是保住神盾局，鞏固地位。」