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只有劉四壯，兩個廠長都不大想要，最後還是陳秋生怕常春芽年輕，壓不住劉四壯，把他安排進了酸辣粉廠。
其實他們有些多慮了，劉四壯這些年，已經被平安莊的社員折騰的一點脾氣都沒有、一點懶也不敢偷了：平安莊生產隊現在管著地里活計的，是劉三壯，對於曾經打破他頭的劉四壯，他能客氣得了？
每次派活，劉四壯分到的都是最重最累的一份，偷懶？劉三壯在地頭就把每個人的任務都細分了，誰鋤哪條壠、誰收哪塊地、多長時間幹完，都是大家的平均水平。你劉四壯干不完，好，可以安排其他人幫著你完成，不過應該一天記十個工分的活兒，別人幫你了，那就按幫了多少記到別人身上好了。
劉四開始也吵了兩回，劉三壯直接告訴他：覺得累，覺得不公平，都行，你自己挑活吧，也說說自己啥時候能幹完。但是有一條，低於大家的平均水平不行，耽誤了農時也不行。
劉四壯自己挑了半天，才發現現在的平安莊，真說讓人累得脫層皮的活並不多——小麥子、玉米、高粱這些大莊稼，都用播種機與收割機，人能累到哪兒去。紅薯倒是得人工收種，那才用幾天工夫——對於農民來說，更說不上有多累，以前都是大家搶破頭的輕快活兒。
他挑不出更輕鬆的活，那就得完成自己的定量：一直把自己該得的工分記到別人身上，一貫偷懶的劉四壯也覺得肉疼：孫桂芝自從自己少扣一半口糧工分之後，便覺得自己比劉四壯賺得多，罵起他來花樣翻新，他也不願意天天被罵，迫切的希望在掙錢上重新壓過孫桂芝。
可惜光完成量還不行，劉三壯還要看質。鋤地鋤歪了苗，扣工。收地落下的糧食多，扣工。澆地時跑水，還是扣工。有時劉四壯都納悶，自己已經把水給堵回去了，劉三壯是咋知道的？
後來才發現，全平安莊的社員，只要下地幹活的，都用眼睛盯著他，巴不得他出錯呢——劉三壯說過，只要發現劉四壯活幹得不好，達到扣工標準，那麼從他身上扣下的工，就記到揭發他的人身上。
一折騰就是幾年，再會偷懶的人，也學會了小心翼翼幹活，儘量不讓人挑出毛病，好保住自己的工分。因此進了粉條廠之後，劉四壯還真不敢偷懶，更不敢不聽招呼——他跟孫桂芝因為誰進廠上班，又在家狠狠打了一架，他險勝。
被孫桂芝擠兌了兩三年，終於有了超過她的機會，劉四壯覺得自己要把握住。哪怕陳秋生給他安排進最累的搬運組，他也一句怨言不敢有，一點懶不敢偷，就怕自己抱怨一句或是偷點懶，廠子直接把他開了，回家讓孫桂芝笑話。
沒錯，這兩口子現在已經不敢在平安莊公眾面前表達任何不滿，只能靠在家裡相互鄙視，保留一點生活的樂趣。
夏菊花等人只要劉四壯在廠子裡不作妖，都顧不上管他與孫桂芝之間如何。因為戰爭開始的消息，已經通過報紙、廣播，傳遍了平安莊的個個角落。
直到確切的報導傳來，夏菊花才給林宏亮打了一個電話，詢問平安莊的戰士，是不是上了前線。她得到的答覆是沒有，夏菊花長吁了一口氣，轉臉看向圍了一屋子的軍屬們。
軍屬們都是一臉慶幸的表情，他們已經想明白夏菊花最近一系列照顧軍屬的動作所為何來，以為自己家的孩子拉上了戰場。
現在聽說孩子還好好在西北訓練，無一不跟夏菊花一樣，鬆了一口氣。不過夏菊花知道，他們這口氣松的有點早，雖然最激烈的戰鬥是在今年的二、三月份，可是一直到一九八/九年，小規模的局部衝突都存在，全國很多軍人都參加了輪戰。
平安莊的戰士們，除非今年退役，否則還有上戰場的可能。她同時理解軍屬們的慶幸，並不因他們流露出這種表情，看不起他們：
做爹娘的，哪個不盼著孩子平平安安，誰願意白髮人送黑髮人？而戰場，便是生命收割機，誰也保證不了每一顆流彈的軌跡。
到現在平安莊的軍屬沒有一人哭鬧、報怨，也沒有一個人向她或是部隊提出，要去探親看望戰士，更沒有人當著她的面說讓自己家的孩子退役，夏菊花覺得他們已經很堅強了。
現在有了戰爭的消息，粉條廠與方便麵廠便實行了兩班倒，工人們同樣沒有怨言，他們全都相信夏菊花所說的，自己生產的酸辣粉或是方便麵，可以送到戰場上，為戰士們填飽肚子，讓他們有力氣守護家園。這是一項光榮的任務，苦點累點怕啥？
加班還有加班費，又光榮又得利，工人們高興著呢。
大家都覺得沒過多長時間，就聽到西南的戰爭趨於緩和的消息，夏菊花卻知道，真正殘酷的對峙戰，拉開了序幕。
部隊下的訂單，隨著戰爭緩和的消息，直接減半。林宏亮特意跑了一趟平安莊，告訴夏菊花他們，剩下一半產能生產出的方便麵，跟酸辣粉一樣可以供應普通群眾了，而小麥、油以及紅薯，部隊還是能幫助協調。
對於這種近乎補償性質的協調，夏菊花是拒絕的。她覺得部隊的精力，不必放在平安莊的小事兒上，著眼於他們應該著眼的東西便好。
林宏亮笑了：「夏大隊長，你不用太客氣。畢竟現在你們的產品還供應部隊，協調一半是協調，全部協調也不費啥事。」
聽他說得懇切，夏菊花不得不點頭同意，不過還是告訴他，紅薯就不用部隊操心了，承平地區自種的紅薯，現在一收穫都想送到平安莊大隊來，他們自己收購的就足夠生產。