第98頁
（完）
第45章 無間歲月（一）時無間
“……如是等輩，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期。”
——《地藏菩薩本願經》
（一）
“日夜受罪，以至劫數，無時間絕，故稱無間。”
——一曰，時無間。
嚴微重新回到上海，去找九爺的時候，是1935年的年末，她剛剛與許幼怡在南京分離。
九爺坐在自家洋樓的花園裡，正在聚精會神地對付一塊碩大的戰斧牛排。他小心翼翼地用刀叉切去靠近骨頭的筋，精巧的手法切出一塊近乎完美的立方體，然後用叉子將那塊肉叉起送進嘴裡，細細咀嚼，眼睛微閉，喉嚨里發出滿意的吞咽聲。
嚴微站在他身後靜靜地看著，沒有打擾他，直到他吃完了三小塊肉，把刀叉一丟，讓旁邊的小弟將剩下的大部分肉和骨頭端走。然後他站起來身來，看到了嚴微，並不驚訝。
“你回來了。”
“我回來了。”
“這次需要什麼？”
“要入青幫。”
九爺揮了揮手，旁邊的幾個小弟便立刻離開，只留下了超子。後者搬來一個花紋雕琢細緻的白色椅子，於是嚴微與九爺一齊坐下來。
“時局動盪如此，你還來趟這渾水。”九爺輕笑，“我不問你為什麼，只是想提醒你，青幫派系眾多，魚龍混雜，水深得很，不是那麼好混的。”
嚴微面無表情：“我知道了。”
九爺輕輕地嘆了口氣，道：“那你去跟老頭子吧。”
“老頭子是誰？”
九爺沒有正面回答：“季雲卿和張嘯林，據我的觀察，最有可能反。”他停頓了一下，又說：“張嘯林脾氣暴躁，手下風格陰毒狠辣。季雲卿輩分大點，做事還算講點道義。季雲卿就是老頭子，你去跟他，應該不會太苦。”
話說到此，嚴微已經明白，九爺早就看清了她的身份與打算，只不過不願捅破那一層窗戶紙，也算是為雙方都留點後路。
嚴微點頭：“好，謝了。”
九爺看著她的眼睛，好像想說什麼，但忍住了。隨後二人商議了一下具體的安排，最後讓超子去具體實施。
嚴微起身離開，九爺突然在她身後幽幽地說：“你也許很會打仗，但單純的個人實力在這樣的環境中，並不是最重要的。你要有心理準備，將會面對怎樣的困難和挑戰。”
九爺果然還是忍不住說出了心中的擔憂。
嚴微轉過頭去，微微點了一下，然後轉身離開，未發一言。
有些事情，本來就不需要多說言語。
九爺說的沒錯，青幫的環境並不像嚴微想的那樣，只靠打打殺殺就能夠獲得自己想要的利益和地位。在超子的運作下，嚴微被引薦給季雲卿，但這位老頭子顯然對她並不在意，隨手安排給了宋奇。宋奇是個小角色，手頭只有兩三家不入流的皮肉生意，從來都不被人看得起。他自己也無上進鑽營之意，全靠油嘴滑舌諂媚巴結，在別人分肉時混口湯湯水水，聊以度日罷了。
宋奇對嚴微顯然沒什麼期待，只打發她去對付剛買來的幾個不聽話的小姑娘。
“老胡，你帶她去。”宋奇吩咐手下的一個中年男子。那男子也是個草包，形容猥瑣身材瘦小，全靠宋奇狐假虎威，整天對著幾個小姑娘呼來喝去。
嚴微跟著老胡去，才發現那幾個小姑娘是從鄉下拐賣來的，要逼她們做生意。
老胡丟下一句話：“交給你了，今晚之前給我搞定，已經安排給幾位大客戶了。”
嚴微走進那間陰暗的小屋。三個女孩或坐或臥，看起來很虛弱的樣子，但看見嚴微進來，都齊齊地望向她，其中一個立刻習慣性地縮了縮身子，好像擔心嚴微會突然衝上去對她拳打腳踢。
嚴微感到心頭一緊，便忍不住安撫道：“別怕，我不會傷害你們。”
三個小姑娘的反應卻不同。那個之前躲避的小姑娘，怯生生地看著嚴微，但神情好像舒展了一些。一個身材稍微高一點年齡也長一點的姑娘，斜眼看著嚴微，沒好氣地說：“哪個都這樣說，哪個不是混蛋？”還有一個，皮膚蒼白，身材瘦弱，看了起來病懨懨的，根本不看嚴微，也不說話，仿佛世間發生的一切都與她無關。
之前躲避的那個小姑娘主動湊近了一點，對嚴微說：“我叫阿芳。”然後她指著脾氣不太好的那位，“這是鍾小蘭，我們都叫她蘭姐。”最後她看了一眼不說話的那位，小聲說：“她姓吳，叫什麼名字不知道，大家都叫她小吳。”
嚴微知道這三人中，阿芳是最好說話的一個，便走過去坐到她身邊，二人聊了幾句。
原來她們三個都來自蘇南鄉村，皆非自願來到上海。蘭姐是被騙來的，那人說在上海能找到錢多的工作。阿芳是被一夥土匪綁架了，後來當作人情送給了宋奇。小吳據說是被自己的父母賣了，輾轉幾個人販子，最終到了這裡。總而言之，她們都不是自願想要“做生意”的。
嚴微起初感到一陣熱血湧上頭頂，但隨後那血冷下來，因為她立刻想到了自己的身份。此刻她不是路見不平拔刀相助的俠客，她只是一個青幫中的小混混，邪惡鏈條的最底層。她應該做的事，是採用各種手段，不惜一切代價，也要把這幾個小姑娘“說服”，讓她們接受此刻的命運，成為老大宋奇的搖錢樹。