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「可結果是，他勸得那些倭寇回心轉意，放棄了毀壞大堤的計劃，只是帶著他一起走了。」歸有光道：「下官躲在遠處的草叢中，親眼看著他們離開的。」
「他是怎麼做到的？」沈默難以置信道。
「這隻有將來問他了，」歸有光輕聲道：「如果還有機會的話。」說著垂下頭道：「其實吳淞江工程是我首倡、促成的，那個該去的人應該是我，可是屬下懦弱，實在張不開這個口，才讓剛峰兄搶了先……」
「不要自責，」沈默擺擺手道：「每個人對生命的理解不同，選擇當英雄的固然可敬，但不想當英雄的，也無可指摘。」
「謝大人寬慰……」話雖這樣說，歸有光面上的愧疚之色，卻沒有絲毫減少，一時說要給海母養老送終，一時又說要效仿海瑞，顯然情緒有些不穩定。
沈默讓人扶他下去，安心將養幾日再說。
邀請發出的第三天上午，劉顯便風塵僕僕趕到了，當天下午，王崇古也到了。這足以說明當前形勢的緊急，和他們處境的危難——號稱『銅澆鐵鑄』的松江防線，被人輕易突破，現在蘇松一帶，已經是遍地的倭寇了，各個府縣的城池。仿佛海上孤島，一樣岌岌可危。
不誇張的說，現在這一文一武兩位邊防官員，腦袋已經不屬於自己了，只不過朝廷的諭令還沒下來，所以暫存在他們頸上罷了。若是沒有立竿見影的起色，身首異處、家破人亡，那都不是嚇唬人的。
所以兩位大員甘冒著被倭寇抓獲的風險，從各自的老巢前來，實在不是因為他們勇敢，而是為了尋找一線生機。
戚繼光正帶著部隊，與葉麻部周旋，無法抽身前來，不過他是沈默與劉顯雙重領導下的武將，來不來都不影響最後決議的效力。
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等兩位大人到齊，沈默在花廳擺席宴請，親自給愁眉不展的二位斟上酒，他笑道：「這可是進獻給皇帝的貢酒，還是當年在北京時，酒醋面局的太監送我的呢，一直沒捨得喝呢。」
兩人聽了，卻絲毫提不起興趣，王崇古苦笑道：「多謝老弟的盛情。可愚兄我現在是心憂千結、食不甘味，喝什麼都像是苦膽里擠出來的水，就別糟蹋這美酒了……」比起去歲那意氣風發的樣子，實在不可同日而語。
講起鬱悶來，劉顯是有過之而無不及，一個月前，他還是浙江副總兵，雖然是副職，卻也掌握著幾萬軍隊，在寧紹台一線獨當一面，結果被胡部堂描繪的美好前景所忽悠。丟下在浙江的基業，顛顛跑到崇明島上，去接手俞大猷的水師。
公里公道的說，他是個好將領，作戰勇猛、吃苦耐勞，低調樸實……當然了，戰爭進行到第七個年頭，東南的將領已經在殘酷的戰爭中優勝劣汰，能挺到現在的，都是真正的人才。隨便哪一個，也比開戰前的任何將領都厲害。
按理說，這樣一位有口皆碑的將領，應該能夠在很短的時間內，完成對部隊的接手。但問題是，他是個陸軍將領，哪裡懂什麼水軍？不明白海戰比的是誰的船大、炮多、射程遠，與個人勇武無關，是官軍唯一勝過倭寇的地方。所以他不理解俞大猷為什麼那麼倚重海戰，甫一上任，便命令削減水師開支，把省下來的錢，用來加強陸軍實力……甚至讓水手轉業，成為步兵。
這種對建軍思路的扭轉，最傷部隊的元氣，所以他的部隊幾近癱瘓，戰備巡航也不復存在，於是整個蘇州的防禦體系門戶大開，讓倭寇鑽了空子，擺脫了水戰的劣勢，得以上岸踏踏實實的陸戰。
說起來，王崇古還是因為城門失火，被殃及的那隻池魚呢。所以追究起來，還是他這個蘇松總兵的責任最大，甚至會牽連到親朋好友……這讓他怎能不愁腸百結？
劉顯是個有啥說啥的直脾氣，羨慕的看沈默一眼道：「拙言老弟可輕鬆了，你這個蘇州知府沒有邊防之責，怎麼追究也追不到你頭上。」兩人在杭州時便熟識。所以這樣說也沒啥不妥。
沈默正色道：「老哥哥此言差矣，身為同僚，我自然與你們共進退……有責任一起擔，每個人的擔子也能輕點不是。」
沈默的仗義，已經小有名氣，原本在兩人心裡，他也是個很夠意思的傢伙，但還是萬萬想不到，他會主動趟這淌渾水。捫心自問，兩人是做不到的，於是都搖頭道：「何必要拉著手一起去鬼門關呢？還指望老弟你幫著照顧老小呢。」
「你們的老小，你們自己照顧。」沈默哈哈大笑道：「二位兄長放心吧，只要我們打好下面一仗，相信部堂大人便會為二位大人開脫的。」
「談何容易。」劉顯搖頭嘆息道：「那些倭寇小部隊狡猾如狐，我們抓不著；大部隊實力強大，我們打不過，這個勝仗可不是那麼易得的。」
「是啊，」王崇古也點頭道：「而且他們兩萬人馬、三路大軍，互為犄角，遙相互應，我們攻其一點，數萬兵馬便呼嘯而至。而我們呢，軍門有一萬多步兵，我有五千，老弟有三千，加起來不到兩萬人，在人數上還處於劣勢……更別提倭寇的戰鬥力，還比我們強的多……如果以城池為依託，尚可防禦，可要是出城作戰的話，豈不是以卵擊石，自尋死路？這樣賠本的買賣可不能幹。」
「二位說的都不錯，」沈默笑道：「但是我有一妙計，不妨側耳過來聽聽。」兩人將信將疑的湊過來，便聽沈默如是這般的耳語起來。