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如是想過，袁煒的心情終於踏實下來，這時，一篇篇『薦卷』出房，被同考官推薦上來，嚴訥看過後，如果覺著可以，便寫個『取』字，最後遞給袁煒，他也覺著不錯，就再寫個『中』字，取中。
如此，錄取應該是很快的，但袁大人向來目無餘子，為了證明自己水平高，對嚴訥寫了『取』的卷子，必要仔細重審一遍，若是有不順眼的地方，便不留情面的打落，如此嚴訥顏面有損倒在其次，只是錄取進程太過緩慢，第一天僅僅錄取了不到四十份。
天黑下來，同考官們停下工作，正副主考和總監官則清點硃卷，清點無誤之後，同考官們便可離開，再由三人共同鎖好聚奎堂，結束了第一天的閱卷。
站在暮色中的院子裡，袁煒捶著酸麻的後背，深吸口清新的空氣道：「不服老不行啊，才第一天，腰就像要斷了似的。」
嚴訥在邊上笑道：「部堂只是不習慣，等幾天下來，反而沒今天這麼痛。」說著看看站得筆直的朱七道：「還是人家練武之人厲害，坐一天跟沒事人似的。」
朱七提著燈籠，淡淡笑道：「嚴大人此言差矣，吾亦累也夫。」
嚴訥聽他拽文，不由笑道：「朱七兄弟跟一般武人不一樣啊。」那邊袁煒心中卻咯噔一聲，暗道：『這麼巧？』便乾笑一聲道：「是啊，文武全才啊！」
「不過而已矣。」朱七謙虛道。
見他越說越來勁，嚴訥感覺極是有趣，但袁煒的臉都綠了，好在天色已晚，也看不出來。
「大好頭顱，豈不惜哉……」朱七搖搖頭，也不知在嘆息什麼，便提著燈籠離去了。
望著他遠去的背影，嚴訥開懷笑起來，對袁煒道：「不知從哪學了幾句酸詞，竟在咱們面前顯擺起來。」
袁煒卻愣在那裡，毫無所覺，嚴訥又喚了幾聲，他才回過神來，也不理嚴訥失魂落魄的回去了。
「怎麼都這麼莫名其妙？」嚴訥丈二和尚摸不著頭腦，只好也跟著回去了。
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那天晚上袁煒又是沒合眼啊，滿腦子都是那一紅一黑兩面旗，心說莫非真有鬼神對我不滿了，不然一個武人，怎麼說話如此文縐縐呢？八成是什麼神靈附在他身上，警告我吧。
等到天快亮時，他又想起另一種可能，莫不是錦衣衛的人偵知通關節的事情，已經稟報皇上了……不想不要緊，一想嚇一跳，唬得他渾身哆嗦，都起不來床了。
後來一想，不對呀，如果那樣的話，為了捉賊見贓，朱七更不應該透露口風才對。
袁煒是越想越迷糊，渾渾噩噩來到聚奎堂，木然坐在那裡。又想到朱七就在後面盯著，他更加魂不守舍，連卷子都閱不了，好在嚴訥也是飽學之士，有他把關就沒有問題。大夥心說，主考大人今天咋這麼痛快？看來是也發覺，照他昨天那個弄法，定然是沒法按期完工的。
結果這一天，足足取中了一百五十份，這下不用擔心了。
袁煒也終於想通了一件事，我得跟朱七問個明白。
等到再次鎖了聚奎樓，準備去吃晚飯時，袁煒對嚴訥道：「你先去吧，我跟七爺商量下明天的安排。」
嚴訥心說，那有什麼好商量的？照流程來就是了，不過他也看出，袁煒心事重重，定有什麼見不得人的勾當。但他終歸是個厚道之人，也不揭穿，便應下先去了。
朱七還是提著那盞燈籠，神情冷漠的站在袁煒面前，對方不說話，他絕不吭聲。
袁煒看看四下沒人，壓低聲音問道：「你到底想怎樣？」
朱七看他一眼，淡淡道：「這話應該我問。」
「你……」袁煒輕聲道：「已經稟告皇上了嗎？」
「你很盼望嗎？」朱七反問道。
「當然不了。」袁煒苦笑一聲道：「說吧，你開什麼條件，只要別捅上去，我都答應就是。」
「你以為都像你一樣嗎？」朱七冷哼一聲道：「記住了，不管你在幹什麼，背後都有一雙眼睛在盯著你呢！這次算你命大，我們大人不願國家的掄才大典鬧出醜聞，才沒有立即報告，但發榜之後報不報，就不一定了。」說著丟下一句：「該怎麼辦，你自己考慮清楚吧。」便提著燈籠離去了。
袁煒在院子裡站了好久，最終看看西長安街方向，小聲道：「死道友不死貧道，對不起了，小閣老。」
第三天的閱卷，出現在眾人面前的，是頂著一雙兔子眼的袁煒，但精神頭顯然好了很多，這一天，他只做一件事，那就是將用『也夫、而已矣、豈不惜哉，』結尾的考卷，統統挑出來……不取！
說起來，依附嚴黨的也都不是草包，因為大明官員都是科舉正途出身，家裡大多是書香門第，他們的子弟自然受到良好的教育，有很多有才有學問的，本身就具備取中的實力。但嚴黨風氣太差，一聽說有『關節字眼』，便一窩蜂的求告，好像不用『關節字』，就一定取不中一般。
於是他們的子弟親族，不管文章做得怎樣，都用上了那九個字，其中被同考官推薦，被嚴訥錄取的，就有三十多份！換言之，這三十人就算憑自己本事，也能考中！
但此刻，急於洗脫嫌疑的袁煒已經顧不得那麼多了，本著寧枉勿縱的原則，將所有的關係卷，統統打落，那三十人是萬萬想不到，原本的九字護身符，竟變成了催命符！讓他們死得無比窩囊！