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「不如明天給他送回去。」若菡輕聲道。
「我師兄這會兒已經進宮了，半個月不會出來，就是想送也送不回去了。」沈默搖頭道：「你把它縫回去，先收著吧。」
若菡再不做聲，將信與官票重新縫回寶甲里，聽沈默道：「等過幾年，我倆再見面，再把原物奉還。」
「這樣最好。」若菡展顏笑道：「要花錢咱自己掙，可不能靠這些致富。」
沈默擁過她柔軟的腰肢，在她香唇上印下火辣的一吻，嘿嘿笑道：「別人守清廉靠的是節操；本官卻靠的是娘子。」
「都是一府父母官了，還沒個正形。」若菡輕輕靠在他的肩頭道。
「呵呵，本官隨和嘛，」沈默說著，一雙賊手遊走在若菡身上，一臉銷魂道：「今晚上我不走了吧。」
若菡的臉色登時一片酡紅，嚶嚀一聲道：「好吧。」
「是嗎，」沈默大喜過望，坐直身子道。
若菡卻趁勢躲到一邊去，咯咯嬌笑道：「你在這睡吧，我去找柔娘去了。」
沈默登時垮下臉來，滿面愁苦道：「你就真的忍心……」
若菡已經走到門邊，聞言回首朝他拋個銷魂的秋波道：「一年都等了，還有最後一個月，你肯定可以堅持的。」
「真是……想和你睡覺難，難於上青天啊。」沈默怪叫一聲，躺在床上抱著若菡的錦被，深深嗅一口氣道：「真香啊……」
若菡望著沒正形的夫君，臉上儘是幸福的笑。
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第二天中午，沈默如約來到徐階家。比起豪闊的大都督府，徐府顯得有些寒磣，前後三進的小院子，甚至連李本家都不如，十分的艱苦樸素……讓人無法相信這是一位一品大員的府邸。
一般官員見到堂堂次輔所居如此，定然會肅然起敬，但沈默可是從江浙來的。認識一大票蘇松官員，王用汲和王崇古都跟他說過，徐閣老家是松江最大的地主，壟斷當地超過三分之一的棉花供應，甚至在他未來的轄區江蘇，也有桑園數百頃，占有五分之一的蠶繭供應。
要知道松江的棉布和蘇州的綢緞，都是大明朝最名牌的貨物，向來為海內外所垂涎。而徐家控制相當比例的原材料，其家之富，肯定要超過趙文華許多的……再對比一下徐趙兩家的住宅條件，讓沈默不得不感嘆，徐閣老真是數大包子的……
徐閣老今日穿著居家的便服，仿佛一位書坊中的教書先生，親切的拉著沈默進幽靜的後堂中落座。桌上菜品相當豐盛，足顯主人宴客的誠意——除了幾個精緻的小涼菜外，擺著一碟黃泥螺，一碗東坡肉，一碗醬鴿子，一碟馬蘭頭，一籃脆香排骨，一盤響油鱔糊還有紅燒划水，八寶鴨子、清炒雞毛菜幾個特色的松江菜。
有好菜，當然還有好酒，一瓶紹興花雕十年陳，在瓷壺中裝著，在水盆里溫著，壺內佐上薑絲與話梅，僅是聞上一聞，一種他鄉遇故人的溫情，便在人心中瀰漫。
徐階笑道：「這可是你師母親自下廚，她的手藝都是輕易不露的。若不是聽說今日來的是文魁星，我都沒這麼好口福。」
沈默一臉受寵若驚道：「師母錯愛，恩師說笑了。」便給徐閣老恭敬的斟酒。
「也給自己滿上，」徐階呵呵笑道：「北方的酒太烈，咱們南方人還是喝花雕的。」
恭敬的敬徐閣老一杯酒，沈默笑道：「學生曾經吃過松江菜，這個菜系清新，甘甜，鮮美雅致，能讓俗人都變啞了。」
「還是個行家呢，」徐階笑道：「那你可知道，松江菜中哪道菜最重要。」
「是……」沈默點一點其中一盤道：「這個黃泥螺吧？」
「正是。」徐階開懷笑道：「若是黃泥螺泡製不好，就休言它菜了。快快嘗一嘗。」
沈默也不推辭，嘗幾個入口即化的黃泥螺，只覺著糟香濃郁、醉味醇和、咸鮮合一、餘味繞舌。不由用句松江話贊道：「鮮得眉毛掉脫！」
這誇獎讓向來不動聲色的徐閣老，竟眉飛色舞起來，親自給沈默斟酒，笑道：「來我家吃過飯的北方人都說松江菜別的都好，就是有個小螺螄難吃得要死，不知道一股什麼怪味，而且是生的。徐閣老還每次都叫我嘗，當做寶貝……」只聽他很認真道：「所以啊，那以後我就學乖了，再請北方人吃飯，都不上這道仙菜，一面暴殄天物。」說著自己都笑出淚來。
沈默自然也跟著笑起來。
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黃泥螺開了胃口，一杯花雕又入了肚，徐閣老又招呼沈默嘗幾筷子菜品，果然是道道品味十足，讓人很輕易吃出主人的誠意來。
酒過三巡，菜過五味，徐閣老才打開話頭道：「這次你去南方，原本是任杭州知府的，但嚴閣老提出讓上一科的狀元唐汝輯擔任，陛下不好駁了他的面子，就把你改為蘇州知府了。」說著笑道：「不過你也不用糾結。都說『上有天堂下有蘇杭』，可見兩地沒什麼差別。而且杭州有總督、有巡撫、有布政使、有按察使，四個婆婆管你一個媳婦兒，還不如在蘇州能放得開手腳。」
沈默點點頭，輕聲附和幾句……這都是木已成舟的事情，徐階不可能只是拿出來炒冷飯，肯定是有別的用意。
果然聽徐閣老話頭一轉道：「但你在蘇州，也不可能一帆風順……現在朝廷中有些人，把你要乾的差事，視為大肥肉，肯定要狠狠啃一口；而對於那些閩浙海商來說，你又不啻於在砸他們的聚寶盆，他們肯定不會坐以待斃的。」