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沈先生將每一張字都看了，這才擱在一邊，正襟危坐道：「接著背書吧。」
那學生趕緊恭聲應下，回到座位上取了書，卻是一本《大學》。他又一臉忐忑的走上台。恭敬的把書本放在先生案上，輕聲道：「先生……昨天剛學了『經』一章。」
「背。」沈先生微微頷首道。
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」那學生便背著手，搖頭晃腦的拉長音大聲背誦起來。起初幾句背得十分流利，但到了『物格而後知至，知至而後意誠……』就開始磕磕絆絆，等背完『國治而後天下平。』便徹底歇菜，如長蟲吃雞蛋一般，吭吭哧哧背不出來。
「自己看還有幾句。」沈先生把書往他面前一推，那學生打眼一看，登時懊喪的『哎呦』一聲，然後苦著臉道：「還有三言八句。」說著便畏畏縮縮的伸出左手，閉上眼睛顫聲道：「請先生重重處罰……」
沈先生拿起戒尺，毫不客氣的高高舉起，重重打在那學生的手心上。
那『啪』地一聲脆響，讓書屋裡所有的學生都哆嗦一下，連沈默都感到後脊樑一陣冷風颼颼。
學生的手一下子被打落，痛得他五官都擠到一起了，卻不敢躲閃，也不敢出聲，反而用右手托著左手，又咬牙吃了先生七下，那支左手便眼見著腫了起來。他的淚珠子噼里啪啦落下，仍咬牙一聲不吭。
『我靠，』看得沈默滿頭大汗，小聲問道：「你有沒有被打過？」
沈京點點頭，又做了個噤聲的動作，讓他不要多嘴。
沈默只好住口，再看那學生被打了還不能下去，而是侍立在桌邊，一邊抹淚，一邊恭聽先生講讀……正是從他磕磕絆絆的『物格而後知至』開始。
只聽那沈先生圈點口哼，先將這段『經』講完，又講了『傳』之一篇的第一段，從『所謂誠其意者，毋自欺也。』一直到『富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。』結束。
講完之後，又命學生持書複述。待其複述完畢，終於放他回到座位上去朗讀，等到明天再檢查。
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那個下去了，又一個年級小一些的學生將字呈上，先生檢查完畢，也讓他背書。這學生也把書拿上來擱在先生案前，自己背手而立，小聲道：「先生，昨天學的是『弔民伐罪』四十句。」原來他讀的是《千字文》。
這個合轍押韻，朗朗順口，倒也好背的很，這學生很快的背下來，只是有兩個字的小錯誤，卻仍然被打了兩板子。
後面的學生依次上來，有被《三字經》的小孩，也有背《孟子》的青年，雖然內容各不相同，但背錯了是都要挨板子的……沈先生治學極嚴，忘句、錯句不說，就是聲調錯了，多個『哼哈』之類的語氣詞，也一樣照打不誤！
一個上午看下來，沈默還沒看到一個倖免於難的，不由瞥沈京一眼，意思是：『終於知道你為啥不願上學了。』
沈京做出個『你竟然不知道』的表情，便繼續兩眼發直的站著。
沈默確實不知道。他家裡窮，交不起學堂的束脩，乾脆在家裡自己學，反正老爹的學識還要強於一般的塾師……當初跟李縣令說『幾歲進學』之類，不過是一種愛面子的說辭。索性李縣令沒興趣追問下去，否則沈默就只有說是『家裡蹲學堂』了……
沈賀的性子溫厚，又極疼他，自然捨不得打他一下。以至於小潮生的記憶中，竟然沒有背不上書來打板子這一說。
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看天色已經午牌時分，沈默突然聞到一陣飯菜的香味，眼神不由自主的飄向窗外，便見那據說是小食堂的西廂房，已經擺好了飯菜……他登時感到飢腸轆轆，心裡火燒火燎的盼著放學。
卻還有幾個學生沒背完，先生也沒有停下的意思，一直到小半個時辰後，給最末一個學生講解完，這才揮揮手道：「散開吧。」
學生們也不敢一鬨而散，而是一起起立鞠躬道：「謝先生，先生先請。」
沈先生站起身來，瞥了幾個罰站的一眼，便邁步離去了。
學生們這才爭先恐後的跑出學堂，去小食堂吃飯。
沈默也要跟著跑出去，卻又被沈京拉住道：「你要去哪？」
「沒看他們都跑了嗎？」沈默著急道：「再不去連菜湯都搶不著了！」
沈京哭笑不得道：「先生沒讓走，哪個敢走嗎？」
沈默嘆口氣，便感到雙腿一陣陣酸麻腫脹，有心要坐下，卻見旁人都老老實實站著，只好將背靠在牆上，硬捱著站立，小聲道：『這可怎麼熬啊……』
沈京輕聲道：『明天咱們逃學吧。』原來這沈先生有一怪，那就是絕不點名，學生想不來就不來，他也不會追究，只是有一點，進了這個門，就得嚴守規矩，一絲一毫也不能走樣。
第六十四章 較量（上）
學生們吃完飯，有的到書屋後面的小園子裡嬉戲玩耍，有的回到書屋趴在桌子上午休。
一直到下午開課前，那沈先生才重新出現，站在門口沉聲道：「你們幾個，出來。」
餓得前心貼後心的老幾位，趕緊晃晃悠悠出去，面向沈先生，挨著南牆根站成一排。
目光在幾人臉上巡梭，沈先生黑著臉道：「吃飯去吧……」眾人如蒙大赦，皆以為這樣就算了，便往小食堂跑去。