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「不要著急，」沈默呵呵笑道：「辦法總比困難多，我們集思廣益，看看有沒有別的辦法。」說著肅容問道：「斗南兄，上次給你的任務，已經完成了麼？」斗南是祝乾壽的號。
「是的，大人。」祝乾壽點頭道：「兩件事情都有眉目了。」
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上次沈默從周莊回來，便讓鐵柱把祝乾壽叫到蘇州，劈頭蓋臉訓一頓道：「你這個縣太爺，是百姓的父母官，還是土豪劣紳的保護傘？」
祝乾壽莫名其妙道：「大人什麼意思？」
沈默便將魏有田一家的遭遇，冷冷的講給他聽。令人難以置信的是，祝乾壽竟然也毫不知情。
「下面都出了人命，你還敢說不知道？」沈默氣極反笑道：「還有那大幫官差，不是你的手下嗎？」
「大人明鑑，」祝乾壽想了半天才道：「自古皇權不下鄉，縣令一般是不能到村里去的，何況下官上任僅比大人早一個月，也是地道的新官，自覺不宜有太大動作，便一直沒有管下面的鄉村……下面鄉村的治安，也都是交付給崑山巡檢，是以如果沒人報案，下官並不知曉。」說著猜測道：「是不是有人與崑山巡檢勾結起來，掩蓋了真相，驅逐了苦主，以蒙蔽我這個縣令。」
聽他說的倒也在理，沈默面色稍稍緩和道：「想來你也不會那麼膽大妄為，魏有田家的案子，你必須儘快查實，如果確有其事，必須嚴懲兇手，尤其是幕後的主使，不管是誰，都不要手軟。」
祝乾壽鄭重點頭道：「是，下官儘快查辦，上報大人。」
「還有，」沈默輕聲問道：「徐家在崑山的侵占厲害嗎？」
祝乾壽麵色一陣猶疑，最後還是重重點頭道：「其實一直有滲透，但據說是這半年才變本加厲起來，已經吃掉本縣幾萬畝良田了。」
「再給你個任務，」沈默道：「將徐家在崑山的產業摸一摸底，不管是直接擁有，還是間接控制的，都給我查清楚。」
「是。」祝乾壽沉聲應下。
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一次盪氣迴腸的『糧食戰爭』，讓江浙官場都知道了沈默的能量，祝乾壽一個小小的知縣，絕對不敢和自己的頂頭上司作對，從蘇州回來後，便開始著手調查。
如今已經過去半個多月，兩個任務都有了端倪，他看看海瑞和歸有光，兩人便知機的走開。待他倆走遠了，祝乾壽才道：「先說那個案子，確有其事！」
「嗬……」沈默發出一聲意義莫名的嘆息，點頭道：「你繼續說。」
「怕動靜太大，打草驚蛇，下官喬裝到了那魏有田村里，說是他的親戚，打聽了幾個人，都說的分毫不差，確實有人打死了魏有田的二兒子，抓走了另外兩個。」祝乾壽也嘆口氣，羞愧道：「他們都說，那天確實我崑山巡檢司的人來了……那些人時常下鄉騷擾百姓，他們不會認錯的。」說著似乎有些慶幸道：「但打死人和抓走人的，並不是巡檢司的人，而是與他們同來的另一伙人……我懷疑是徐五的兄弟。」
沈默沒有發表任何評論，道：「後來呢？」
「沒有後來了，」祝乾壽搖頭道：「因為怕打草驚蛇，所以暫時沒有處置巡檢司的人，正打算請示大人，下一步要不要抓捕徐五呢？」
「先說第二件事吧。」沈默輕聲道：「徐家在崑山到底有多大產業？」
「不查不知道，一查嚇一跳。」祝乾壽咋舌道：「如果按照大人的標準，直接擁有加間接控制的，一共計有五萬七千畝良田，其中大部分都是最肥厚的江田，占全縣江田的一半。另有當鋪兩家，其中一家就是徐五開的；還有專放印子錢的票局，以及綢緞莊、生藥鋪，甚至還有妓院、賭館，林林總總加起來，得占本縣的一半了。」
沈默忍不住挪揄道：「你可得小心點，不然哪天一覺醒來，縣衙都成了人家的。」
祝乾壽臊得滿臉通紅道：「大人，投獻分兩種，自獻和妄獻，後者還好說，前者根本就不為外人所知，一切都是私下進行的，若不是下官百般打探，這點情況也無從知曉。」
「你別在意，我是開玩笑的。」沈默呵呵一笑道：「對了，你剛才問我什麼問題？」
「徐五的問題，」祝乾壽道：「抓還是不抓？」
「好，我現在給你答案。」沈默點點頭，吐出一個字道：「抓。」
「大人，恕下官冒昧，徐五可是徐家的人了，他們家人喜歡抱成團……」祝乾壽道：「其實都是些後來依附於徐家的小人，比如那個徐五，又有朱堂改名徐堂，沈信改名徐信，王忠改名徐忠，沈究學改名徐究學，都充作徐府家人，號稱崑山五虎，仗著徐家的權勢為非作歹、欺行霸市，卻處處以閣老家人自居……而且出了事，徐家三公子也確實會管，所以他們便益發張狂起來，令人徒呼奈何。」
又想起什麼似的道：「今天那個帶頭鬧事的秀才，就是徐究學的兒子徐清之，所以我懷疑，這次的事情，也跟五虎有關。」說著語重心長道：「所以請大人三思而後行，以免打草驚蛇。」
「很好，你確實用心了。」沈默點頭讚許一句，便話鋒一轉道：「但是該抓還是要抓，」便淡淡一笑道：「你又不是因為『江田』的事情抓他，而是因為魏老漢的案子，只要抓住這一點，他們就煽動不起老百姓……」說著語氣森然道：「如此一來，只要那四隻虎還敢為徐五鬧騰，就統統抓起來！不把他們榨乾了，他們就不知道什麼叫破家的縣令，滅門的府尹！」