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　　  「那好吧，」陸光祖朝兩人抱拳道：「再會。」

　　  「再會。」兩人還禮道。

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　　  目送著陸光祖離去，李贄也要告辭，卻被沈默拉住道：「宏甫兄，咱們又不當差，何不找個地方泡壺茶聊聊？那麼早回去幹什麼？」

　　  李贄支吾一陣，實在不好意思騙沈默，便道：「我下午還有補習課，得趕過去了。」

　　  「什麼補習課？」沈默問道。

　　  「實不想瞞，」；李贄面露尷尬道：「這次來到京里，便已經囊中羞澀了，又有一大家子人要養活，不找點活兒干，非得全餓死不成……只好重操舊業，給人進行考前輔導。」

　　  「今年又是大比之年，」沈默笑道：「想必收入不錯吧？」

　　  「差，太差了。」李贄卻大搖其頭道：「京城這裡競爭太激烈了，說出來大人可能覺著荒謬……現在京城的輔導業，全被翰林院、國子監、詹事府這些地方的官員包圓了，他們清一水的進士出身，還有不少翰林、庶吉士，我這個小小的舉人，哪能入得了北京人的法眼？」

　　  沈默聞言道：「你說的情況，我也知道一二。」不知如何安慰李贄，只好道：「放心吧。是金子總要發光的，等這次秋闈過後，宏甫兄就該名噪京城了。」

　　  「承大人吉言了。」李贄擠出一絲笑容，便拱手道：「在下告辭了，咱們後會有期。」

　　  沈默卻笑眯眯道：「唉，久聞宏甫兄授課別具一格，反正下午無事，我就跟你去聽聽吧。」

　　  李贄苦笑一聲道：「不過是些陳詞濫調，有什麼好聽的？」

　　  「國子監不就是教這些『陳詞濫調』嗎？」沈默堅持道：「你就當是領導審查吧。」國子監司業，管得就是教學這一塊兒，李博士自然無話可說了。

　　  李贄帶著沈默出了正陽門，到了北京外城……無論過程如何曲折，在嚴閣老的主持下，北京外城牆已經徹底建好，京城的中軸線也由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長達十六里，使原先就人煙稠密的正陽門外，更加興旺起來了。

　　  事實上，因為內城房價物價越來越貴，許多貧民都將原先的房子租出去或賣出去，自己搬到外城來居住……加上外地進京討生活的，甚至低級的京官，單就人口數量而言。外城已經超過了內城。

　　  沈默跟著李贄一路走來，只見低矮的房屋鱗次櫛比，大街上滿是熙熙攘攘的人群，比起當年他第一次進京的時候，外城已經顯得正規了許多，顯然那道城牆安定人心的作用，要遠超過其實際的防守意義。

　　  跟著李贄從大街上拐過幾條胡同，便到了設在一戶人家院裡的私塾中。到了地頭一看，李贄顯然是太謙虛了，滿滿一屋子學生都在那翹首以盼。顯然生意還是蠻好的。

　　  李贄也有些意外，道：「怎麼這麼多人？」

　　  便有學生道：「他們是我們學裡的同窗，聽說先生能押中試題，又特能侃，所以都想來跟著聽聽。」北方人就是實在，也不知道說的委婉點。

　　  李贄呵呵一笑道：「那就聽吧。」再看沈默時，見他已經悄無聲的坐在最後一排，看來真是要像模像樣的聽課了，只好不再管他，清清嗓子開始上課了。

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　　  一開始的時候，他還記著有沈默聽課，還一直收著講，只是講一些考點，以及今年的命題趨勢之類，雖然專業，卻很枯燥，讓沈默有種回到當年，參加考研輔導班的感覺，昏沉沉快要睡著了。

　　  但講了小半個時辰，李贄漸漸進入了狀態，早忘了沈默是哪根蔥，言語間開始恣意激揚起來。下面有個新來的生員問他：「我們先生說，學問一道，考得全是苦功夫、死功夫，來不得半點僥倖，李先生這樣取巧真的有用嗎？」

　　  「真是個聽老師話的好孩子。」李贄其實跟沈默差不多大，比在座的一半秀都要小，此刻卻老氣橫秋的教訓那明顯比他大不少的生員道：「當年我也跟你一樣傻……對了，你考中秀才時年庚多少？」

　　  「三十有二……」那生員有些臉紅道，這個年紀對生員來說，確實有些超齡了。

　　  「那太巧了。」李贄促狹的笑道：「我正好是你的一半。」那生員的臉更紅了，低下頭聽李贄繼續道：「不是我自誇，當年本人小時候，也是有神童之名的，又還算用功，文章寫得人見人夸，所以才十六歲就中了秀才。」說著嘆口氣道：「但之後不知道怎麼了。我的文章就是入不了考官的法眼，連續兩次秋闈都落了榜。」

　　  這屋子裡在座的，得有一半有過秋闈落榜的京里，聞言心有戚戚，均覺感同身受，便聽李老師感情真摯道：「為此我也曾苦悶過，彷徨過……而且連考幾次失敗後，我感覺越發沒了心得，天天頭懸樑、錐刺股，琢磨來琢磨去，也學不出個所以然，甚至一度準備放棄了。」

　　  眾生員已經完全建立起了同理心，幾乎是齊聲問道：「後來呢？後來是怎麼考中的？」

　　  「後來呀，後來我就頓悟了。」李贄把垂到前胸的皂條撩到腦後，一臉得意的笑道：「當時我就想，反正好好寫文章也沒人賞識，再說那些有眼無珠的考官，也不可能看盡天下文章，如果我要是把命題的規律摸清楚，猜到考官都會出什麼題，再找些前人範文背一背，不就萬事大吉了？」

　　  「後來呢？」大家一起問道。