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正當兩人愁眉不展時，沈賀突然笑道：「真是守著木匠找鋸子，忘了老爹我是幹什麼的呀？」
「賣字……」沈默不解道：「爹爹有何妙計？」
「嘿嘿，不同客人有不同的需求，你老爹每天在篆、隸、草、楷、行之間轉換，寫一種沒人認出來的字體，還不是易如反掌的？」
這真是想睡覺就有人送枕頭，兩人大喜道：「果真如此？」
「那是當然。」沈賀得意笑笑道：「不放心的話，我還有另一手絕活，可從沒當著外人展示過。」說著伸出左手作出提筆狀。
「您能左手寫字？」兩人終於放心了。
第二十三章 把事鬧大（中）
第二日一早，會稽縣的主要街道上，都出現了一張大字報，引得百姓紛紛圍觀。紹興城裡識字的人多，也不用特意去請，便總有為眾人大聲朗讀出來的……
「紹興者自古稱會稽，百姓安居樂業，全城夜不閉戶。然無恥如山陰者，蠻橫無禮，竊我會稽半城而居。寡廉鮮恥，忘我鄉親收容之恩。三番輕辱，屢次挑釁，視我會稽如同仇寇。我會稽有容人雅量，每每忍耐，實望其幡然悔悟，改過自新……」
「然則江山易改、本性難移，其豺狼成性，焉能從善？彼山陰以我寬容為可欺，以我忍讓為可辱。終是變本加厲，無法無天！其暴匪數人，於前日潛入我會稽境內，在眾目睽睽之下，城隍大集之上，公然打傷本縣廩生沈賀，及其子弟數人。」
「若非本縣義士姚長子挺身而出，力拒歹徒，若無本縣父老義憤填膺，拔拳相助。沈相公必已魂歸黃泉，與我等陰陽兩隔矣。然沈相公僥倖活命雖不假，重傷不起亦是真，其筋折骨斷，五內俱傷，奄奄一息於病榻之上，神魂徘徊於鬼門關外，是生死是尚未可知？令人觀之傷心，聞之落淚哉……」
「廩生者何人也？太祖親令優容，鄉里無不敬慕，皆以為本縣之菁英也！然山陰賊子冒天下之大不韙，公然暴打於城隍廟前！其是侮辱沈相公乎？其真侮辱我會稽全縣數十萬父老焉！」
「此乃我縣之大恥辱！若此仇不報，天理難容，若此辱不雪，我會稽父老有何顏面立於天地之間？」
「另，於成文後聞之，山陰仇寇於昨日擄義士姚長子而去，長子下落至今不明，仇寇暴行昭然若揭！其猖狂令人神共憤、天地變色。余翻遍古今史籍，竟無出其右者！長子之命運，亦令人揪心不已。」
「現今我會稽父老當團結一心，眾志成城，還擊山陰仇寇於忍無可忍之際！若其毫髮無損，送還長子，則於萬死之地，尚有可恕之處；若其執迷不悟，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。請看今日之紹興，竟是誰家之天下！」
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此文一出，舉城譁然。
雖然官府反應極快，在兩刻鐘內，便將所有檄文收繳一空。然而那些鏗鏘有力的長短句，已經印進每一個看到聽到之人的心中，並飛快傳遍了全縣。
『請看今日之紹興，竟是誰家之天下！』這充滿蠱惑力的宣言，很快便引起全縣的共鳴。往昔兩縣的不愉快也被一一翻出來，人們心中的怒火越來越熾烈，營救姚長子的呼聲也越來越高漲！
很快的，一封封士紳的陳情表，一份份秀才的請願書，如雪片般飛到了縣太爺的大案上，把一應公務文書全都覆蓋住了。讓素來自詡『無為而治』的縣太爺，十分惱火。
這位縣太爺，姓李名鵬程，表字雲舉。祖籍福建福州。八歲入蒙，十六歲首次應童子試，又在弱冠之年考中生員，算是給進學生涯開了個好頭。之後又是一番寒窗苦讀，終在在而立之年得中桂榜，成了萬眾敬仰的舉人老爺。
一旦考上舉人，下半輩子的生活就有著落了。可咱們李老爺志向高遠，不屑於那些旁門左道，一意搏個正途出身。但會試乃是全國尖子的大比拼，豈是輕易得中？次年的春榜果然名落孫山。什麼也別說，擦乾淚回家繼續苦讀吧。
幾番蹉跎之後，終於在四十出頭，第一個孫子降生的時候上了皇榜。但令人鬧心的是，名次相當的不理想，一甲二甲沒份兒，在三甲中名次也不靠前，當然無緣翰林院，僅賜同進士出身……若是由著他的性子，定要再考一次，至少把那噁心人的『同』字給去掉……同，就是跟什麼什麼一樣的意思。同進士就是跟進士一樣，可也恰恰說明其實是不一樣的。
考來考去，考了個殘次品，你說窩火不窩火？但進士乃是大明朝最高級的考試。一旦及第，榜下既用，絕無再考之理。新科同進士老爺，只好委委屈屈的去吏部報導，成為一名光榮的候補知縣，等待有縣令出缺。
不過有了空缺也不是你想去就的，要等湊夠了一定數量的位置，吏部才把同樣多的候補知縣拉到個比較敞亮的地方，舉行摯簽儀式，由一位吏部高官按候選官的姓氏筆畫依次抽取，抽到哪裡就去哪裡。
這法子看起來公平合理，童叟無欺，實際卻是吏部撈錢的慣用伎倆。那些看似一樣的簽子上，都刻著些芝麻大小的點點呢，摯簽官便以這點點的數量，來確定是哪裡的簽子，暗箱操作，絕無失錯。
具體怎麼分配呢？看誰送錢多。排在前面的，便發往山東廣東去享福；排在後面的，便派往陝西、山西、江西、廣西這些不太平的窮地方。再次點的，就得去雲南貴州跟那些土司老爺親近了，再度升遷的希望渺茫。