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張四維擱下蒲扇，吃一口手邊解暑的『蘇造肉』，苦笑道：「昨天晚上我熱得睡不著，發現院子裡尚有些涼風，就鋪張涼蓆睡到外面了，誰知差點讓蚊子給吃了。」說著往上一拉袖子道：「你看全是紅疙瘩，怎好有辱諸位的視覺？」
沈默搖搖頭，將水潑出去，回來擦乾身子，穿件乾淨的中單。聽張四維問道：「你怎麼去了這麼久？啥事兒這麼耽誤工夫？」
沈默接過張四維遞過來的一碗龜苓膏，一屁股坐在椅子上道：「明天廷議。」
「廷議？」眾人都抬頭望向沈默，吃驚道：「許久不曾有過了，這次為了什麼事兒？」廷議是朝廷決定大事的最終方式，由大學士和六部九卿參加，在嘉靖以前，其結果連皇帝都不能推翻……當然在本朝彪悍的嘉靖帝手下，是沒有什麼翻不過來的。
「兩件事。」沈默摸索著下巴上的短須，若菡說蓄起鬍子顯得成熟沉穩，所以他就留起了鬍子，道：「楊宜已經離任了，新任東南總督的人選，吵了好幾一陣子，雙方僵持不下，明天會廷推決定；第二件事，更是吵了很久，開不開海禁的問題，同樣要在廷議上做個了斷。」
「哎，」張四維嘆口氣道：「希望這次能得到個好結果吧。」
「但願如此。」
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第二天一早，紫光閣宮門打開，四位內閣大學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都御史，通政司使、大理寺卿等二十餘位紅袍高官魚貫而入，分左右兩排站定，一齊面對北邊仍然空著的那把龍椅跪了下來。
三拜以後，太監為嚴閣老搬來錦墩，其餘的大員都只有站著的份兒。
嚴嵩將目光望向大殿西側靠里的紗幔，接著所有人的目光都慢慢望向那紗幔。
便聽裡面傳來了一記清脆的玉磬聲。
就像是聽到了信號，所有的太監都行步如貓般輕輕從兩側的小門退了出去，然後將殿門緩緩關上，也將稀罕人的風隔在外面，大殿裡登時變得悶熱起來。
這其實是嘉靖帝故意的，就是想讓這些養尊處優的傢伙受不了，趕緊議完了不要再拖拉。
那紗幔後面又是一聲磬響，嚴嵩便蒼聲道：「開始議事吧……今年可謂是多事，東南倭患，北方俺答，又遭了大地震，因為地震的緣故，黃河也開始泛濫，數省都有水災。說實話，這上半年我都不知道是怎麼過來的。」說著目光掃過眾位大人道：「皇上如天之德，宵衣旰食也不跟咱們計較，但咱們這些大臣，要是再束手無策，左支右絀，恐怕都得請罪辭職了。」慢悠悠間，便定下了廷議的調子，然後問次輔徐階道：「徐閣老說說，這千頭萬緒，咱們該從哪裡抓起？」
「回稟閣老，」徐階拱手道：「以下官愚見，問題出在一個『錢』字上，沒有錢，邊軍缺餉，抵抗不了俺答；沒有錢，賑災遲遲不見起色；沒有錢，被震壞了河堤沒法修復，所以才釀成水災。」
『鐺……』一聲悅耳的磬聲響起，徐階仿佛受到鼓勵，聲音微微提高道：「朝廷為什麼突然沒錢了？因為占國庫歲入八成的東南數省，正在倭寇的肆虐中自顧不暇，以致朝廷收入銳減。一趕上多事之秋便捉襟見肘。所以當務之急，是恢復東南的安定。」頓一頓，看看眾臣工，緩緩道：「東南定，則天下定，東南亂，則天下亂。」
又是一聲急促的玉磬響，徐階輕聲道：「所以今天，東南總督的人選，必須定下來，諸位有什麼人選請提出來吧。」
吏部尚書李默便很乾脆道：「吏部推都察院右都御史，兼漕運總督王誥，諸位有什麼意見？」
工部尚書趙文華立刻站出來道：「我推左僉都御史，浙江巡撫胡宗憲，他才是最合適的人選！」
李默沉聲道：「王誥是嘉靖二年進士，為戶部郎中時，便定大同兵變，馬到成功，兵部記功在冊；後巡撫甘肅，練兵馬，增城堡，戍邊衛國，政績顯赫，受白金文綺之賜！至今為官三十餘年，乃是國之干城！」說著冷笑一聲道：「據我所知，胡宗憲是嘉靖十七年進士，十餘年來一直在知縣與巡按之間蹉跎，兩年前倏然超擢巡撫，也少不了你趙大人的幫忙吧？！」
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帷幔後的蒲團上，坐著嘉靖皇帝，這裡同樣沒有一絲風，但他仍然厚厚的棉布道袍，也不怕捂出痱子來。
除了嘉靖之外，還站著個穿七品服色的官員，自然是三陪舍人徐渭，他本來就體胖，此時更是汗如雨下，一邊用袖子擦臉，一邊藉此偷窺皇帝。他發現當李默諷刺胡宗憲超擢是走了關係時，嘉靖的眉毛抖動了幾下……顯然是不太順耳。
徐渭當然是支持胡宗憲的，但他更清楚伴君如伴虎，尤其是嘉靖這種嗑藥過多的怪虎，任憑你舌燦蓮花，也只會起反作用。所以『徐三陪』老實閉著嘴，靜等爭辯的結果。
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外面的大臣爭執了不長一會兒，便一個個汗流浹背，卻不敢君前失儀，仍然要衣冠儼然的保持尊容……這份罪可夠受的，以至於飽受煎熬的大臣們，竟然破天荒的結束了不休的爭吵，拿出最後的一招……不記名投票……能混到這一步的，哪個不是八面玲瓏，兩面三刀的老油條？誰也不願得罪了兩位大佬，這個法子自然就成了最後的選擇。
內閣司直郎沈默和張四維取來了紅豆和綠豆，每位大人各拿到了一粒後，吏部尚書李默道：「紅豆代表王誥，綠豆代表胡宗憲，開始吧。」沈默便端著個長陶罐，在每位大人面前走過，每個人伸手進罐子裡放下一粒豆，誰也看不到是紅還是綠。