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第一三二章 小三元之院試案首
憤怒歸憤怒，天黑還是要睡覺的，明日還有一場漫長的考試等著呢。
六月里天太熱，大夥便把涼蓆鋪到地上，直接在碼頭上睡覺，只有少數不習慣的，才回到船艙里睡，其中就包括沈默。
大概到了四更天的時候，突然有人過來喊一嗓子：「去考試的快起來了，這就出發。」
考生們紛紛驚醒，搖起仍在酣睡的同伴，開始摸著黑穿衣穿鞋，亂成了一片。
比起外面狼狽的同年來，沈默就從容多了，船上有燈，身邊還有書童伺候，慢條斯理的洗漱一番，穿好考試的衣裳，又吃了些早點，這才下了船。
外面的考生也總算折騰完了，雖然許多人衣衫不整，甚至光著腳板，但人群已經往外走開了，也只好哭喪著臉跟上，口中嘟嘟囔囔道：「不是好兆頭啊，不是好兆頭。」
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滿天星斗下，四周黑咕隆咚，沈默也分不清東西南北，只是跟著隊伍往前走，大概走了一刻鐘，又和另一支考生隊伍碰上了，於是兩股變作一股，繼續往前走。
又走了小半個時辰，才算到了目的地……一個鬼知道是什麼地方的大廣場上。此時天仍然很黑，但人卻很多，沈默估計少說也得有好幾千。
然後便開始點名。同樣如府試一般，有人打出各府的燈籠，將考生按府集合起來，然後開始點名入場。
紹興府地考生運氣不好，排在第八，要等前面七個府進去後，才有機會進場。以目前的速度看，保守估計也得一個時辰才行。
這時便有穿著號服的小吏過來。高聲道：「交一兩銀子，可以先進場。」
要價太高，許多考生望而生畏，但那小吏要的就是這效果，要是太便宜了，所有人都買得起，就體現不出優先權來了。
看著有錢人紛紛解囊。那些窮書生只能羨慕的咂咂嘴，心說：『我怎麼沒有個好爹？』
待小吏快到了山陰會稽兩縣時，沈默突然高聲道：「諸位，今年非比以往，若是進去晚了，有沒有座位還不一定呢。我提個倡議，咱們紹興城一百七十人一起出來，就該一起進去。」他這話是有原因的……往年的院試都是分場進行。提學大人先在杭州考本府和就近地湖州嘉興、紹興寧波五府。其餘各府則應該在稍後的時候，集中在處州考棚考試。但外面兵荒馬亂地，愛惜生命的提學大人，是決計不會出去的，便把十一個府的考生，一股腦招到杭州來考試……反正都是他一人說了算。
考場還是那個考場。考生卻多了一倍，該是個怎樣的情形呢？用腳趾頭都能想出來。
見眾人紛紛點頭，沈默便從沈安背上摘下包袱，高高一舉道：「我一共還有二十兩銀子，有沒有願意和我湊出這一百七十兩來的？」沈安都快哭了，心說我怎麼攤上這麼個敗家少爺啊？
他入城時，為大家出了十兩銀子的打點錢，這所有人都是看到地，當時就覺著這位府縣雙案首十分仗義，現在見他又要為付不起銀子的考生籌款。都打心眼裡欽佩。便不管有錢沒錢，都湊過來。把身上所有錢都掏空，也不管多少，都要往沈默手裡擱。
沈默趕緊阻止道：「這樣就亂套了，咱們得越快越好。」說著略略提高嗓門道：「不如請幾個家境較好的先為大家墊上，等考完了回去路上再算帳吧……當然，我的那二十兩就不要了。」他之所以採用這樣最簡單，最模糊的法子，除了時間寶貴之外，還因為在大明國，有許多事情是不能用金錢去算計的。如果算的太清，誰出得起、誰出不起便會一目了然。
不說那些出得起的，單說那些出不起地，必然會感到顏面掃地，甚至有人會有被羞辱的感覺，不禁不會承他的情，反而會埋怨他多事，把他恨上了也有可能。
正是因為深知國人，尤其是書生『面子大於一切』的毛病，沈默才用了這個最糊塗的法子。再說出不起錢的也就是一小半人，有了他那二十兩打底，富家子弟們地付出也不會太大。
便有幾個富家考生，你十兩，我二十兩的，不一會兒便湊齊了一百七十兩，給那個等在一邊的小吏。
小吏捧著這麼多銀子，整個人都驚住了，連聲道：「我在這裡幹了二十年，從沒見過有你們這麼團結的。」
一個小人物的誇讚，登時讓兩縣考生與有榮焉，那幾個富戶考生更是滿臉紅光，爽得不能自已，心中連聲道：『這錢出的太值了！』
一百七十名紹興城的考生，在其它府縣考生羨慕的目光中，緊緊跟在沈默的身後，插胸疊肚的穿過人群，先行進了考場。當時心裡那份激動，許多人到老都沒有忘記。
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待他們進入考場時，只見學宮大院前，密密麻麻地擺著考桌，雖然已經坐進了幾百考生，但仍然顯得十分空蕩。大夥各道一聲『好運』，便一鬨而散，各自尋找中意地座位去了。
起初坐下時，並沒有覺著有什麼特別的好處。但當一個時辰後，全部考生都入場時，大家才發現沈默地舉動是多麼英明，只見原本空蕩的考場已經人挨人，人擠人……能遮陽擋雨的考棚下，只有四千個座位，有上千名考生考生不得不坐在臨時加設的座位上，開始祈求今日陰天不下雨。
好容易安頓好了，已經卯時中了，太陽還沒出來，看來考生們的祈禱管用了。