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　　  「哈哈，」徐渭摸著後腦勺道：「我都過糊塗了。」

　　  說走就走，兩人穿好衣服便出了門。

　　  沈宅是鬧中取靜，一出長長的胡同，便是京城最繁華的棋盤天街。天街上的人熙熙攘攘，叫賣餃子、餛飩、京點、燒雞、烤餅、羊肉湯的聲音，打著旋兒，拉著調，比賽唱歌似的此起彼伏；還夾雜著時不時的摔炮聲、沖天猴兒的刺刺聲，那是小孩子節省下來的煙火，延續著過年時的快樂。

　　  看著一群追逐打鬧、捉迷藏的小孩子，沈默遲遲不肯挪步，眼裡滿是柔情，他一下子很想念自己的兒子，阿吉和十分應該都識字了吧？平常也該會叫爸爸了吧？也不知他還記得我這個爹嗎？

　　  想到這，沈默不禁一陣黯然，轉過頭去，不再看那些孩子，卻見徐渭一臉笑意的望著自己。他以為自己心事被看穿，有些著惱道：「看我作甚？」

　　  那知徐渭所笑得，卻是另一碼事，他上下打量著沈默的樣子。嘖嘖道：「看你這扮相，哪像個堂堂的四品大員？倒像個進京趕考的年青舉子。」

　　  沈默低頭看自己，在日常所穿的半舊鼠青色直裰外，披了件棉大氅，腳下踏著厚底的棉靴子；再看頭上戴上藏青色的棉帽子，再配上那張年輕的臉，確實跟滿大街的書生難以區分。  

　　  「呵呵……」沈默望著大街上隨處可見的士子，他們或是高談闊論、或是低頭凝思，總之在人群中，是除了大姑娘小媳婦外，最惹眼的一群人。

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　　  兩人便在熱鬧的街坊上瞎轉悠，聽聽書、看看光景。快中午時，轉到了貢院附近。怎麼知道是貢院附近呢？因為放眼望去，臨街店鋪的招牌，都是以『狀元』、『一甲』、『鼎甲』打頭的，比如說客棧，就叫做『狀元古寓』；書店叫做『鼎甲程墨』；飯店叫做『一甲樓』，林林總總，無不帶著科舉的彩頭，讓舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店鋪貴上一倍。也要討個吉利。

　　  徐渭是個好事兒的，拉著沈默走進個客棧，問那柜上的小夥計道：「一間上房一個月多少錢？」

　　  「十兩。」小夥計一看他那寒酸樣，便垂下眼皮道：「六兩也可以，但必須由本店提供膳食。」

　　  「什麼？搶錢啊！」徐渭大吃一驚道：「誰住得起啊？！」

　　  「您別激動，看看敝店的題名錄！」小夥計指著對面牆上的一連串名字道：「敝店自建號起，八十年間，出過進士老爺五十七位，其中還有一位狀元、兩位榜眼、一位探花！這份風水氣韻，在北京城裡絕對是拔尖的！你圍著貢院打聽打聽，哪家同檔次的店，比我們還便宜來著？」  

　　  「唉，值得嗎？」默默站在徐渭身後的沈默，也忍不住嘆口氣道。十兩銀子，即使在京城，也夠小康之家用倆月了，怎麼住個店就要花這麼多？難道真能住出狀元來不成？

　　  「您還別抬槓！」小夥計撇著嘴道：「知道沈六首住過的『六元居』什麼價錢嗎？二十兩一個月，還得讓店裡負責膳食！就這樣，還是供不應求，聽說最後一間房，讓幾個富家考生，炒到了一百二十兩一個月！」

　　  許是小夥計扯得有些多，裡面掌柜的不高興了，重重的咳嗽一聲，接過話頭道：「你們到底住不住？可就最後一間房了，晚一會兒就沒有了！」

　　  「我住，我住……」徐渭突然結巴起來，那小夥計便麻利的摘鑰匙，還得意的看一眼裡面的掌柜。高聲道：「小本經營，概不賒帳，請客官預付兩月房錢！」

　　  「我住……住不起。」徐渭這才把話說完整。

　　  那小夥計白淨的臉蛋，剎那變成豬肝色；掌柜的原先就是豬肝色的臉，直接跟鍋底一般……

　　  沈默和徐渭趕緊落荒而逃。

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　　  作弄完了唯利是圖的店家，徐渭心情大好，便要請沈默吃飯。

　　  沈默道：「這裡的飯菜必然貴的離譜，何必挨那個宰，還是回家吃吧。」  

　　  「出來玩嘛。」徐渭卻無所謂道：「前天晚上大殺四方，把他們幾個贏了個精光，正好今天敗掉，省得再輸回去。」

　　  沈默不禁啞然失笑，便與他一道進了家三層的大酒店，只見那牌匾上寫著『瓊林閣』，必然是諧『瓊林宴』所命名。

　　  兩人漫步進入，只見這酒樓許是為了三年一度的大比，重新裝修過，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，鋥明瓦亮，樓梯的扶手還用黃銅包著，在窗欞、台階處，甚至雕有精美的木紋。顯得美輪美奐。

　　  除了這種嘉靖年間普遍的奢華之風，這家以舉子書生為主顧的酒店，還在牆上懸滿了本朝歷代進士的詩詞題字，在大廳正中醒目處，還專設了個大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，可供舉子們酒酣耳熱、詩興大發時，留下墨寶……這可是大賺不賠的買賣，要知道敢於獻醜的士子，一般都是有些才學的，這些人要麼高中。要麼將來成了名士，這留下的墨寶可就立馬真成寶了。

　　  此事雖還不到正午，可還有不少人正在吃酒，看模樣大都是進京赴考的舉子。猜拳的，行令的，吟詩的，作賦的，十分的嘈雜。

　　  沈默兩個貪戀這種令人懷念的氣氛，也不去單間，就在廳角空桌上坐下，點幾個精緻的小菜，要一壺老酒……一看，果然是『狀元紅』，兩人不禁莞爾，便一邊小酌，一邊聽那些士子說話。