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李本笑道：「好容易遇到這等鬼斧神工的文章，大家自然要看大宗師如何品評了。」
徐階呵呵一笑，擱下卷子搖搖頭道：「依下官愚見，這個取個低低的名次吧……我看三百名正合適。」
「為何？」李本不禁大吃一驚，他薦的那篇文章，確實寫得極為出色，且用了數遍『於休哉』，他便想賣好於嚴世蕃，將其點為會元……一直以來，徐階都像擺設一樣，給他造成一種錯覺，好像自己說了就算數，現在冷不丁讓徐老頭給一下，還真是措手不及。
瞠目結舌了半晌，李本小聲道：「此卷就算不取會元，點他作前十，也是夠資格的。如今卻直接把他打入百名開外，直接葬他前途，這隻怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對大人聲譽有損，招人話柄啊。」
徐階呵呵笑道：「嘉靖十一年、十七年的兩道聖訓，李大人難道忘了嗎？」
「那麼久遠的事情，下官哪能想到……」李本悶悶道。
徐階依舊平靜如水的望著他，向西苑方向拱拱手道：「嘉靖十一年，聖上以科考文章，純正博雅之體蕩然無存，乃下旨，切禁會試、鄉試取以艱險之詞、奇癖之字譁眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，聖上又感科場舞弊日多，又命嚴查試官內外勾結，通關節、買字眼，等十餘種舞弊手段，一經查出，嚴懲不貸。」
他慢悠悠的說著，李本的汗可就下來了，他又不是傻瓜，自然知道自己的小把戲被徐階看透了，雙目中不由流露出乞求之色。
徐階卻連看都不看他，摸一摸花白的鬍鬚，呵呵笑道：「老夫年紀大了，把兩個不相干的聖旨扯到一起作甚？閣老以為應該把哪一條去掉？」
李本知道徐階這是放自己一條生路，不停擦汗道：「去掉後一條，又沒有舞弊的，可不能拿出來嚇人。」
「好。」徐階點頭笑道：「那這個名次，李閣老也沒意見吧？」
「沒有意見，沒有意見。」李本心裡只怪自己多事，那嚴世蕃又沒說要拿下會元，自己何必要多此一舉呢？
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唯有取中此卷的同考官仍不死心，他覺著問心無愧，還在那裡作最後的反駁道：「誰的文章敢說一定勝過這篇？」
徐階從點一點手下的幾篇文章道：「這五篇，都穩穩勝他數籌！」
眾人紛紛湊過來，再看往下看去，果然都詞真法老，字字珠璣，更可貴是中正平和，言之有物，令人讀過之後神清氣爽，這些日子積攢下來的疲勞似乎都一掃而空，與之相比，那篇文章也只能算是上好，稱不了優異了。
大家都是識貨的，便有人輕聲道：「這些文章雖然各有千秋，但風骨上似乎有相同之處，應該是系出同門啊。」
徐階微微頷首道：「不知是哪位名師教出來的高徒。」便點一點道：「那就在這五位當中點出會元吧，諸位意下如何？」
眾考官無話可說，紛紛點頭。
「那諸位先選選看吧。」徐階說完便閉目養神去了。
過了許久，眾考官選出兩篇文章，擱在徐階面前道：「這兩篇難分伯仲，請大宗師定奪。」
徐階矚目一看，便見一篇文章的破題是：『善理財者，得其道而自裕焉！』另一篇則是『傳者論裕國之道，不外乎經制之得宜而已。』便笑笑道：「諸位好眼光，這兩篇確實難分伯仲，選哪個都不為過。」
眾人知道這下選對了，便問道：「總要有個一二，還請閣老定奪？」
徐階頷首道：「這兩篇文章，無論從文筆、功底，還是立意、思想上，都是無可挑剔的，單純評論其文章本身，已經無法分清高下了。」
眾人紛紛點頭，都流露出傾聽之色，想要聽聽徐閣老從什麼角度分高下，便聽徐階道：「現在就得從陛下出這道題的用意來分了。」
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「朕出這道題，」嘉靖帝悠悠道：「就是為了問計，誰的對策能解決問題，誰就是本科會元。」畢竟是皇帝出題，最終解釋權和決定權，還在皇帝手裡……當然皇帝很忙，不會每份卷子都看，一般只會過目前十名的卷子。
進宮稟報取中名單的徐階和李本肅立在殿中，聆聽聖訓。
嘉靖帝拿起擬取頭兩名的墨卷，先看那篇『傳者論裕國之道』不由讚嘆道：「好書法啊！飄逸若仙，似乎還要勝嚴閣老一籌！」嚴嵩是公認的二十年來第一書法家，這評價的分量也就可想而知了。
徐階和李本連忙道：「陛下眼光超卓，此人當得起書法大家。」
「不過朕求的是治國賢臣，不是書法家。」嘉靖淡淡笑道：「還得看文章。」便又看那篇『善理財者』，這個字是最漂亮的館閣體，同樣無可挑剔，只是比起那位來，少了些仙氣，確實稍差一籌。
再看其內容，前者『傳者論裕國之道』，在治理得宜方面著手，強調『裁汰冗員』、『削減開支』，也就是『節流』；而後者則著重講開源與節流並重，全面生財富裕的方法。
毋庸置疑，兩個法子都是解決問題之道，但前者更正統，後者更激進，如果方才尋常時候，前者自然更符合朝廷選官的『中庸』之道，乃是更好的人選。但世易時移，大明朝經過一百七十多年的發展後，許多問題已經是積重難返了……至少對討厭麻煩的嘉靖皇帝來說，是不願意觸碰那些雷區的，比如說前者提到的『削減藩王開支』、『裁剪冗官』、以及『淘汰宮人』等法子，哪個不會引起軒然大波？不會引起一群哭訴的傢伙，像無頭蒼蠅一般，圍在自己身邊？